Незнакомец постоял немного и неспешно направился дальше вдоль прилавков уличных торговцев. Он совсем не интересовался, чем там торгуют. Такое было впечатление, что он вообще ничем не интересуется, а всего лишь вышел на прогулку. Торговые ряды остались уже позади, и начался квартал дорогих роскошных магазинов. Впрочем, яркие витрины и огни рекламных щитов также не заинтересовали незнакомца.

В центре города прохожих было больше, но незнакомец шел себе прямо, не обращая на них внимания. Прохожие сочувственно расступались, давая дорогу, думая, что перед ними слепой. Но незрячим он не был. Наоборот, он видел все прекрасно. Он уже давно заметил, что его преследуют два странных существа. Голову одного из них прикрывала большая дамская шляпка, а другое вообще было одето в какое-то старое тряпье. Через плечо у существа висела полотняная котомка, из которой это существо все время что-то извлекало. Такое было впечатление, что эта странная парочка – нищие.

В конце концов, незнакомец резко свернул в узенькую улочку и спрятался в темном подъезде.

– Куда он подевался, Лиза? Ты не заметила? – спросило у своей спутницы существо с котомкой.

Спутница ответила что-то очень невнятное, наподобие «ква-ква».

– Ты проверь в том подъезде, а я загляну в этот, – деловито распоряжалось существо с котомкой.

Они разошлись в разные подъезды, и вскоре из подъезда, куда зашло существо в шляпке, послышалась какая-то суета. Оттуда сначала выскочила большая серая крыса, а потом выпрыгнуло существо, придерживая спадающую шляпку.

– Успокойся, Лиза! Я послал тебя в подъезд не крыс ловить!..

Существо, которое назвали Лизой, еще два раза подпрыгнуло, а потом подняло камешек и швырнуло им в крысу.

– Ну что, там не было того типа? – снова спросило существо с котомкой.

За ним в темноте можно было разглядеть черный плащ незнакомца, и там на мгновенье сверкнуло лезвие ножа.

Незнакомец, который едва не дышал в затылок существу с котомкой, давно мог расправиться со своими неосторожными преследователями, но почему-то медлил. Похоже, это пока в его планы не входило.

Постояв минуту возле подъезда, оба существа не направились к центральной улице, откуда и пришли сюда, а пролезли в узенькую щель забора и исчезли по ту сторону во тьме.

Теперь уже незнакомец поспешил за ними. Преследовал он их ловко и неприметно. Он умело прятался в тени деревьев, безошибочно определяя следы двух существ. Впрочем, это было и не сложно, так как существа оставляли за собой дорожку из лузги семечек.

Приметная дорожка вела незнакомца между камнями, принуждая его прыгать через рвы, шлепать по грязи, перелезать через высокие заборы. Он уже проклинал и тех существ, и день, когда связался с ними. Все же незнакомец продолжал упрямо идти вперед, присматриваясь во тьме к дорожке из шелухи.

Он очень удивлялся, почему эти существа передвигаются такой извилистой дорогой, выбирая темные и заболоченные места. Вот и теперь ему придется взбираться на скользкую крутую гору. И чего их только туда понесло? Он ужасно испачкал свою изысканную одежду, которая превратилась сейчас в тряпье нищего.

Взобравшись в конце концов на верхушку горы, он поскользнулся и кубарем покатился вниз, ударяясь о встречные пеньки. Ему показалось, что настал его последний час. И больше всего его огорчало, что жизненный путь закончится столь бесславно – в грязи и в оборванной одежке.

Наконец-то внизу его падение было остановлено высокой стеной. Незнакомец взглянул на стену и понял, что выбраться отсюда он не сможет. Стена в самом деле оказалась высоченной, а возвращаться на скользкую гору сил уже не осталось. В такую сложную ситуацию он еще не попадал.

«А куда же подевались те противные существа?» – подумал он.

Взглянув еще раз на стену, он никого там не увидел, зато прочитал надпись, которая была определенно адресована ему: «Передайте своему заказчику, что его ожидают подобные неприятности! С приветом, М…»

– Ха-ха-ха! – захохотал Макс, выслушав доклад своих помощников. Результат старательно продуманной им операции оказался успешнее, чем он надеялся. Известный всему преступному миру киллер по прозвищу Безжалостный угодил в расставленную ловушку, будто малое дитя.

Вот как раз сейчас показывают в теленовостях, как его, беспомощного и забрызганного грязью, достают из ямы при помощи подъемного крана.

– Твоя страсть к семечкам опять нам пригодилась, – смеясь, обратился Макс к Пине. – Возможно, и я в конце концов брошу курить и займусь щелканьем семечек.

Лиза в это время сладко спала в уголке на коврике, налазившись ночью по самым грязным закоулкам города.

– Теперь будем ожидать ответный удар. Не думаю, что Даг откажется от попыток отомстить нам. – Макс достал из котомки Пини горсть семечек и, сам того не замечая, начал с удовольствием их лузгать.

В эти минуты на острове Даг, сжав кулаки, нервно ходил по кабинету и бросал раздраженные взгляды на гостя. Его гость сидел в кресле и, наоборот, старался не смотреть на хозяина кабинета.

– Как могло произойти, что вы – знаменитый на весь мир специалист – не удосужились справиться с таким простым заданием? – Даг остановился возле кресла, посмотрел на изуродованное шрамами лицо гостя и криво улыбнулся. – Да вам достаточно было только взглянуть на тех несчастных или всего лишь показать им свое… «замечательное» личико, чтобы они сразу же распрощались с жизнью.

Безжалостный, пряча лицо, опустил голову еще ниже.

– Я даю вам последний шанс довести дело до конца, – пришел к окончательному решению Даг.

Высокая фигура в темном долгополом плаще медленно направлялась ко входу в городской парк. Час был вечерний, и парк светился разноцветными огнями. Вокруг звучал смех детворы и гремела из мощных звукоустановок веселая музыка. Хмурая, темная фигура незнакомца выглядела совсем не гармонично среди этого яркого праздника музыки и веселья.

Вдруг на плечо хмурого незнакомца упала шелуха от семечек. Он стряхнул ее с себя и, взглянув вверх, заметно оживился. Над ним с лязгом проносились подвесные кабинки детской карусели. На одном из сидений он увидел тех, ради кого и пришел сюда.

Макс и Пиня решили сегодня наведаться в городской парк и развлечь Лизу на аттракционах. Лиза пришла в восторг от такой идеи. Она, конечно, видела и раньше огни аттракциона, но приближаться туда боялась. Ее пугало большое скопление народа, ведь в толпе кто-нибудь мог нечаянно на нее наступить. И все же Лиза мечтала покататься на каруселях. И вот ее мечта осуществилась.