– Когда все это закончится, Макс? – почти плакал Пиня. – Я хочу домой. У меня болит все тело…

Что мог ответить своему верному помощнику Макс? Попали они, конечно, в сложную ситуацию.

Глянув в пропасть, Макс не увидел дна. Преодолеть эту преграду можно было только через шаткий деревянный мостик. Он выглядел столь ненадежным, что ступить на него мог лишь очень смелый посетитель. Макс, снова достав для чего-то пистолет, первым ступил на мостик. Было страшновато, так как предыдущие приключения подсказывали, что хозяин этого аттракциона обладает завидной фантазией и ждать от него можно чего угодно. За ним боязливо ступил на мостик и Пиня с Лизой на руках. Как Макс и предвидел, когда они добрались почти до середины мостика, хлипкие дощечки под ногами разошлись и они стремительно полетели в пропасть.

«Всё! Вот теперь уже конец!» – в который раз подумал Макс. От отчаяния он даже устроил стрельбу. Так, на всякий случай. Он подумал, что, если уж пропадать, так хотя бы с оружием в руках, как и подобает настоящему детективу.

Но по сценарию аттракциона им умирать было еще рано. Под ними откуда-то появилась крепкая упругая сетка, прикрепленная поперек к краям пропасти. Она мягко приняла в свои объятия вопящих посетителей аттракциона и подбросила их вверх таким образом, что они плюхнулись в самый раз на сиденье большого странного авто. Автомобиль ожидал их на площадке, которая выступала со стены пропасти. За площадкой виднелось широкое черное отверстие следующей пещеры.

К Лизе, на ее счастье, сознание еще не вернулось, поэтому она не могла в полной мере оценить все впечатления от выбранного ими аттракциона. Эти незабываемые впечатления легли на плечи ее старших напарников.

Вцепившись в сиденье автомобиля, Макс и Пиня пытались что-то разглядеть впереди, поскольку мчались они в беспросветной мгле, а это ощущение приятным никак не назовешь. Им казалось, что они вот-вот врежутся в каменную стену и разобьются.

Автомобиль продолжал мчаться вперед, выписывая в темноте невероятные виражи. Он, будто дикий степной скакун, старался скинуть с себя наездников.

Вдруг прожектор осветил впереди на самом деле каменную стену, которая стремительно приближалась к ним. Вопли Макса и Пини в конце концов вернули к сознанию Лизу. Увидев, что на нее летит каменная стена, Лиза тихонько квакнула и снова впала в беспамятство.

Но они напрасно так волновались, поскольку стена была лишь нарисованной на бумаге. Прорвав бумагу, орущие детективы вылетели из пещеры на свет и снова попадали на мягкие матрасы. Они еще раз услышали аплодисменты других посетителей, у которых аттракцион «Пещера ужасов» был уже позади.

На прощание владельцы аттракциона в торжественной обстановке подарили Максу и его друзьям памятную статуэтку, которая изображала робота с кувалдой. Макс со статуэткой под мышкой, а за ним Пиня с Лизой на руках, едва живые, направились к выходу.

– Ты как знаешь, – промолвил Пиня еще слабым от перенесенных ужасов голосом, – но я больше ни на какие аттракционы и ногой не ступлю. Даже если будете меня умолять…

И тут вернулось сознание к Лизе. Услышав последние слова Пини, она изумленно спросила:

– А что, вам разве не понравился аттракцион? Я, наверное, немного задремала. Может, вернемся и еще раз посетим его?..

Незнакомец в долгополом плаще, увидев, что особы, которые его интересовали, зашли в аттракцион «Пещера ужасов», очень обрадовался. Наконец-то ему повезло! В темной пещере он быстро расправится с ними. Он выпрямил сгорбленную спину и, не обращая внимания на робота с открытым ртом, хотел пройти в аттракцион бесплатно. Что ему какой-то там робот?

Получив ощутимый удар по голове за попытку пройти на аттракцион не заплатив, незнакомец упал на землю и сразу же подхватился, чтобы наказать обидчика. Но теперь получил пинка под зад и полетел в сторону коридора, в который перед этим направились те трое.

Надо сказать, что пренебрежение незнакомца к аттракционам сыграло с ним плохую шутку. Два ощутимых удара, полученных им от робота при входе, были лишь цветочками.

Робот с кувалдой, увидев, что наглый посетитель не обращает на него внимания, опустил кувалду прямо ему на голову. Искры, которые посыпались из глаз незнакомца, могли осветить улицы большого города.

Нет! К такому виду развлечений, как аттракционы, надо относиться серьезно. Но незнакомец, похоже, этого еще не понял.

Робот с топором едва не отсек ему голову, серьезно повредив роскошную шляпу. Достоинство незнакомца было серьезно уязвлено, и он повернулся к ненавистной железяке, чтобы отомстить. Но, получив ощутимый удар, теперь уже по спине, он оказался снова на том же месте, откуда подошел к роботу. Теперь острым лезвием топора был полностью рассечен его плащ. Топор подобрался и к самому владельцу плаща. Спина у него сильно болела, поэтому еще раз иметь дело с роботом и его топором незнакомец не рискнул, воспользовавшись запасным ходом.

Что с ним происходило в дальнейшем, лучше не рассказывать. Надо обладать очень крепкими нервами, чтобы выслушать до конца все перипетии его дальнейших злоключений. Если Макс с друзьями прошли через все испытания «Пещеры ужасов», как и надлежит обычным посетителям, – почти не пострадав, то незнакомцу пришлось испробовать на себе каждый аттракцион сполна.

Когда его выбросило из пещеры через прорванную бумажную стену на улицу, незнакомец не мог и пошевелиться. Одежда его была порванной, а сам он был весь обгорелый и бездыханный. Именно поэтому он и не смог получить от владельцев аттракциона традиционный сувенир. Статуэтку робота с топором ему запихнули в карман. Этого он уже не видел и не ощущал. Единственное, что он услышал, – это сирену кареты «скорой помощи».

Даг был в отчаянии. То, что сидело сейчас перед ним в кресле, выглядело плачевно и беспомощно. Безжалостный в самом деле вид имел ужасный. Его еще до недавнего времени изысканная одежда была оборванной, а сам он был обуглен, часто мигал слезящимися глазами и пугливо озирался.

– И вы смеете требовать у меня полного расчета за работу, которая не выполнена? О каком вообще расчете может идти речь, если мои недруги до сих пор живы и невредимы, а я вынужден скрываться, будто преступник?! Я не дам вам ни гроша, и вообще убирайтесь прочь, пока я не спустил на вас всех собак!

Безжалостный сердито взглянул на финансиста и, хромая, направился к выходу. Если бы у него была возможность говорить, он, конечно, сказал бы все, что думает сейчас о своем заказчике. Он так громыхнул за собой дверью, что со стен кабинета попадали все картины, одна из которых едва не накрыла собой Дага.

– Тьфу, нечистая сила!.. – выругался Даг, возвращая картину на место.

Безжалостный оставлял поместье Дага на самолете финансиста с твердым намерением мстить теперь всем подряд. Он еще покажет им, на что способен!