даже от Истинной Звезды остались лишь туманности и взрыв их вряд ли был в результате естественного развития звезды — в центре туманности не наблюдалось положенного остатка-ядра.

Все на корабле мечтали найти их Духовные Ядра, каждый раз обыскивали системы, умники придумывали особые сканеры. Безрезультатно. Видимо они как и те, что формируются в теле человека, не могут существовать без основного тела.

Как Система Осколков выглядела изначально, понять невозможно. Обломки планет летали беспорядочно и с довольно высокой скоростью. В предыдущих разрушенных местах можно было угадать орбиты разрушенных планет по кольцам так и вращающимся вокруг центра масс. Вполне возможно, что вещество за миллионы лет опять соберётся во что-то «классическое».

А вот в этом месте всё сдвинулось со своих мест.

Тем страннее было обнаружить на сканерах корабля источник Живой Энергии. Чаще всего такая метка обозначает другой Звёздный Корабль или чудовище, обитающее в Великой Пустоте, или живую луну у планеты-гиганта.

— Проверим? — с надеждой спросил Мокрый Воробей.

Он один из немногих, кто до сих пор не устал от блужданий по космосу. Остальные члены команды уже давно ныли, что пора бы выбрать Звезду и поселиться там. Даже Древнее Поле Битвы не пустынно, многие Звёзды населены, но местные не путешествуют от системы к системе, считая иных безумцами. Пространство здесь изломано, порвано на части, и покинуть родину часто значит никогда не вернуться назад.

Попадались Звёзды без разумных, были такие, где много высорокоранговых практиков. Имелись и похожие на Гордую Звезду. Но даже среди тех из команды, кто хотел «бросить якорь», не нашлось консенсуса. Всем хотелось такого места, где можно надеяться на поднятие уровня за счёт слияния с ярдами нескольких планет, а на перспективу и с Истинной Звездой.

Каждый раз, посетив новую живую систему, совершив несколько обменов экзотическими для обоих сторон ресурсами и пополнив припасы, Алекс уводил корабль под сочувственные взгляды аборигенов. Но долго старались не задерживаться нигде. Да собственно, и причин для этого ни разу не нашлось.

— Опять какой-нибудь Пожиратель Пыли, — зевнула Сладкий Мёд и её передёрнуло. Очень ей не нравились их чешуйчатые бесформенные тела.

— Капитан? — обратился учёный к Нежному Ониксу, а тот перевёл вопрос на Алекс.

— Посмотрим, — ответил тот. — Ничего особо не теряем. Опасность минимальная, если сканер не врёт.

— Конечно не врёт! — аж подпрыгнул от возмущения и нетерпения Мокрый Воробей. — Я за него ручаюсь! Сам делал! Вот этими самыми ручками!

Умник растопырил пальцы и принялся ими смешно шевелить.

Подозрительная сигнатура оказалась летающим островом. Не в смысле «сейчас летающем», тут космос, всё летает. А в смысле «ещё когда планета была целой, то это был парящий остров». Не редко в таких местах основывают секты, потому что части гор взлетают не просто так. Нужна прорва энергии для их подъёма в воздух, а потому такие места очень хороши для практики поглощения и циркуляции энергии Неба и Земли. Самое то для сборища тысяч практикующих.

С трудом верилось, но иллюзорные экраны показывали обычную жизнедеятельность обычной секты, расположенной на таком «обычном» острове.

Естественно, саму гигантскую скалу покрывал полупрозрачный защитный купол, с виду даже тройной, потому внутри вполне могли быть условия, пригодные для жизни. Там даже было светло как днём. Самым обычным днём.

— Можа иллюзия? — Резной Топор протёр глаза, будто это когда-то помогало избавиться от морока.

— Не похоже. Я скорее поверю, что это такой странный корабль. Дизайн нашего командора тоже многих повергает в шок, — на мостике появилась Королева, как всегда держащая величественную осанку и чуть задирая вверх подбородок.

— Оставим их в покое? — предложил Молодой Орёл, и с ним согласилась половина команды.

— А мне любопытно, что они забыли в таком месте, — Алекс пристально смотрел на изображение, но ответа на свой вопрос не находил.

— Спросим? — полушутя предложила Королева.

— Я двумя руками за! — радость переполняла Мокрого Воробья.

Остальная команда только вздохнула.

Нет, опасности они не видели, давно бы получили предупреждение. А если разбойники, то попытались бы атаковать. Встречались с таким и не раз.

К сожалению для нападавших, Алекс сделал очень нетрадиционную конструкцию. А пираты, хоть и космические, становятся таковыми не от хорошей жизни. Обычно у них не корабли, а развалюхи, а из оружия — только техники самих практиков. Есть и артефакты, но как правило малоэффективные для использования в космической Пустоте.

Алекс же, насмотревшийся и начитавшийся фантастики (игры он не любил, слишком много времени они жрут), создал нечто вне логики взращивающих личную силу.

Всё, от компоновки до принципа действия не оставляло нападавшим шансов. Разве что на бегство. Чего только стоит бомба, не имеющая ни капли энергии Неба и Земли, но взрывающаяся так, что даже пространственные артефакты разрушались.

Вся команда после первого же её применения просила больше не использовать эту «убервафлю», а то трофеев не собрать. Преимущество водородной бомбы неоспоримо — не почуяв в ней артефакта, от неё не особо защищаются. Мало ли в Пустоте летает комет и прочего ненужного и неопасного. Что камень может сделать Звёздному Кораблю? Ничего! Он рассчитан на то, что время от времени такие глыбы будут биться о борта. Точнее о силовой купол защитного барьера.

Никто не мог поверить, включая создателей, что вещь из мира смертных может иметь такую разрушительную силу. Но то дело прошлого. А сейчас, похоже, ждёт очередной контакт, о каком мечтают все земляне. Правда, единственный землянин в команде их уже воспринимает как рутину.

На острове-корабле так рады видеть гостей, что даже открыли окно в куполе, приглашая корабль на посадку.

Команда переглянулась, но решила не отказываться. Решающим как всегда был кивок Королевы. Хоть командор — Алекс, но она искусна в чтении Линий Судьбы, потому не просто чувствует опасность, но и видит благоприятные исходы.

— Добро пожаловать в секту Парящего Острова, — добродушный толстячок на этапе Формирования Ядра (3), объявив оригинальное и неожиданное название, передал приглашение главы секты посетить его резиденцию.

На хозяйстве оставили супругов-голубков и в помощь им Молодого Орла, самую пассивную часть команды. Нытиков. Младшие умники тоже не захотели никуда идти. У них какой-то эксперимент в активной фазе, а даосов они не любили.

— Добро пожаловать, дорогие друзья! — радушие лилось через край и из главы секты, и из старейшин.

Это напрягало. Не бывает такого тотального счастья, если разум не подвергся промывке. Собственно, это касается не только мира практиков, но и смертных. Ведь промывка может быть не только волшебная или гипнозом, но и основанная на пропаганде и вдалбливании ложных посылов. Реальность же ничего кроме депрессии вызвать не способна. Откуда взяться