Олег Мамин

Ленивая пастораль — 6

Глава 1

Где-то в Древнем Поле Битвы есть система из двух звёзд. Как правило, в таких местах не может быть обитаемых планет, но эта — исключение.

Застрявшая в общем центре масс двух Истинных Звёзд планета-диполь, похожа на семечко: вытянутая, она вращается синхронно с разноцветной парой источников света и жизненной энергии.

Один полюс Двуликой Звезды освещён жёлтой Истинной Звездой, и жизненная сила с этой стороны мягкая и ласковая. А вторая сторона всегда повёрнута к синей звезде, которая поливает планету жёстким плотным светом и такой же острой, колючей силой Неба и Земли.

Если бы не Чёрные Облака, вращающиеся над планетой, рассеивающие свет и дарящие ночную прохладу, то быть этому месту безжизненным куском камня и металла. Но благодаря им, есть и мягкая трава, и шумящие реки с озёрами. Есть животные для охоты и пропитания, но есть и опасные монстры, которые не только мешают охоте, но и сами не прочь отведать человечины.

Люди жили на Двуликой Звезде очень давно и не помнят, как здесь оказались, но вот историю пришествия в мир богов во всех племенах знают отлично и передают из уст в уста уже много лет.

Злой неправедный Безымянный бог заставил верховную богиню Судьбы и двенадцать малых богов покинуть гордые Небесные Чертоги и приказал им следовать за собой навстречу одному ему ведомой цели.

Древнее Поле Битвы встретило их неласково: когда-то давно, Древние Боги сражались неистово и жестоко. Настолько, что мир потерял целостность: иди вперёд, а окажешься позади. Отступив, пройдёшь вперёд.

Но Злой Бог не хотел слышать мольбы Праведных богов, и сколько бы они не скитались, перелетая от одной звезды к другой, он всё время твердил, что вот-вот, уже скоро достигнут Цели. Его Цели. Другим богам этого вовсе не было нужно. Всё, что они хотели, дарить людям радость, обучать их ремёслам, защищать от вездесущих монстров.

— Хватит! — сказали праведные боги, когда Злой бог не пожелал делиться сокровищем, встреченным в пути, и началось сражение, от которого пострадала Небесная Лодка.

Праведная Властительница Судеб забрала в свою лодку помощников, а Злой Бог попытался убежать на своём Чёрном Челноке.

Но Лучи Добра настигли его и он, боящийся всего праведного, упал вместе со своим пробитым судёнышком в безжизненные пустыни, а богиня Судьбы со спутниками благополучно приземлилась на Плодородной Равнине, где основала Сияющий Город.

Младшие боги разошлись по Двуликой Звезде чтобы направлять и защищать людей от опасных Монстров Ночи и Ужасов Дня.

Благодарные люди возносят им молитвы, а имя Не-Умирающего бога забыто.

Имена же праведных богов знает каждый ребёнок, едва научившийся говорить. Все племена имеют своих покровителей, которым возносят молитвы и приносят жертвы. Их имена не только помнят, но и превозносят.

Главная среди всех, хозяйка Двуликой Звезды, зовётся Королевой.

Старшие среди богов, её слуги — боги-оборотни. Богиня огня Лисьи Кисточки и бог льда Снежная Гора.

Не менее силён бог охоты Нежный Оникс.

Помнят люди и его брата, бога Войны Резного Топора.

Всегда при Королеве находится её вестник, младший огненный бог Молодой Орёл.

Боги-супруги Сладкий Мёд и Синий Дровосек живут обособленно и им возносят молитвы на церемониях бракосочетания, прося сделать совместную жизнь такой же вечной как и их.

Есть и боги-близнецы, покровители боевых искусств и волшебства: Горный Первый и Второй. Они научили людей пользоваться луком и копьём не только для охоты, но и для защиты себя от лихих людей из вражеских племён. Благодаря их дарам деревни, затерянные в джунглях, теперь выживают при нападениях монстров.

Бог знаний Мокрый Воробей и младшие боги ремесла, алхимии и артефактов Суровый Взгляд и Алая Фиалка не часто являют свой лик людям, их не заботит мирская суета. Лишь время от времени они спускаются с небес на своих сияющих колесницах чтобы забрать с собой самых выдающихся из людей.

А вот имя Безымянный Бога-Врага никто не знает. Имя его забыто и потому Не-Мёртвый Бог никогда не сможет вернуться к жизни. Он обречён скрываться в Подземном Мире до конца времён и скрежетать зубами в бессилии, желая отомстить Праведным Богам. И те не могут его убить не только из Благости и клятв, связывающих верховных существ, но и потому что Всеобщий Враг хитёр и скрытен. Никто не знает точного места, куда упала его Чёрная Лодка и как его найти.

Хорошо, что боги всесильны и защищают людей от Врага. Они настолько могущественны, что могут входить в Древние Пагоды, по преданиям оставшиеся от Первых Людей.

Обычный человек не может проникнуть в них, даже шаманы, великие воины-герои и волшебники, которые время от времени появляются среди племён. И это не удивительно: даже младшим богам не удаётся войти в любую пагоду по их желанию. Пожалуй, только всемогуща Властительница Судеб, на это способна, но она сидит на в Сияющем Городе на золотом троне и прядёт Нити Судьбы, даруя счастье простым людям.

Из всех младших богов только Хранитель Знаний Мокрый Воробей может открывать врата в Древние Храмы, но ему не интересно то, что там находится.

Потомки помнят, что именно Первые Люди оставили по всей Двуликой Звезде тысячи пагод. По преданиям, они были равны богам, но их больше нет, а современники утратили их знания и не могут войти в храмы, оставленные предками. Их могущество было так велико, что даже боги опасаются входить в эти храмы, до сих пор не тронутые временем.

Боги собирают силы для исследований, ищут среди людей достойных, кто поможет им в этом праведном деле.

* * *

— Всё повторяется, ничего нового, — злобно оскалившись, пошептал прямо в ухо, чтобы никто не мог услышать Рябой Койот на ухо Блестящему Камню. Вокруг собралась топа полуголых дикарей, кричащих громче, чем звери в окружающих деревню джунглях. Так что можно было не слишком беспокоиться о том, что кто-то разберёт слова.

Видя, что этот идиот ничего не понял, более рослый и мускулистый охотник поддал связанному пленнику пинка и с удовольствием пояснил:

— Мой отец убил твоего, теперь я окончательно прерву ваш слабый род.

Блестящий Камень хотел выкрикнуть ругательства и угрозы, но в то же мгновение рот ему заткнули пучком Травы Онемения, порошок из которой рыбаки используют для своего промысла. Насыпают его в ручей, после того как устоят небольшую запруду, и рыбёшка всплывает кверху брюхом. Это не