— это к обелиску летели медленно, не зная, где его искать, а вот к секте переместились почти мгновенно по космическим меркам, и не менее резво вернулись обратно, но уже без лишних глаз.

Команда возилась с этой штукой вблизи угла, кстати, очень рельефного и правильного, а Алекс перелетал на челноке от одного места к другому, ища подобие того же отверстия для пальца, что и на колонне. Если Мокрый Воробей прав, и колонну создали Титаны, то оно может быть размером с человека, но в любом случае должно быть инородным с точки зрения надписей, неуместным, выбиваться из стройных рядов символов.

Поскольку все значки неизвестные, то «подозреваемых» оказалось много. Собственно, почему Алекс решил, что она должна превратиться в кольцо или браслет? Инородное образование оказалось наоборот выступом, при вливании в который толики силы, стела просто скукожилась до размеров детской игрушки.

Когда Звёздный Челнок получил первую гнилостную пробоину размером с кулак, Алекс подумал, что это случайный выстрел от неожиданности. Всё-таки команда работала как раз с этим «резаком», а когда колонна резко пропала без предупреждения, то Гнилостный Луч случайно угодил в него. Ну, зачем стрелять в корабль без пилота?

Всё-таки мозг работает странно. Зачем он придумал такое нелепое оправдание? Ну, с чего в придуманных обстоятельствах этому лучу быть направленным в его сторону?! Это как так надо пытаться отрезать угол, чтобы выстрелить вдоль обелиска? Всё-таки верил Алекс в людей. И Зверей.

Если во время первого выстрела Алекс ещё болтался в космосе рядом, даже ещё не пытался лететь к челноку, не активировал полётные схемы скафа. А вот второй выстрел, случившийся уже с ним на борту, даже при самой безумной степени оптимизма на случайность уже не спишешь, хоть он и вовсе не попал по цели двигающейся цели.

А дальше побег, перестрелка — рутина в духе звёздных войн. Звёздный Челнок хоть и маленький, но быстрый и зубастый.

Преследование велось довольно долго, а вот стрельба прекратилась скоро: результативность её не высока на высоких скоростях. И челнок, и корабль часто обгоняли лучи, выпущенные из собственных орудий.

Да и энергию стоило поберечь: как бы Звёздный Челнок не был хорош, у полноценного корабля есть преимущество по автономности. И запас духовных камней на борту больше, и возможность подзарядки накопителей: Алекс один, а там целая команда практиков. Хоть челнок и меньше, но разница по потребляемой энергии не отличается на порядок, так, всего-то в два-три раза.

На космических дистанциях отозвать ключи-разрешения он тоже не мог, потому пошёл на хитрость. Хотел сделать это под видом переговоров, приблизившись на достаточное для отзыва доступа расстояние. И место нашлось интересное: система двух звёзд с одной единственной планетой, вокруг которой летает облако из пыли и осколков. Всё остальное пространство абсолютно чистое, даже пыли никакой нет. Если крысы попытаются сбежать с обездвиженного корабля, то им просто-напросто негде спрятаться.

План оправдался частично: разрешения он отозвал, но получил выстрел, пробивший и его, и челнок. Все принимали участие в постройке, ни для кого не секрет, где располагается место пилота. Щиты у Звёздного Челнока хоть и не уступают большому кораблю, но на новый вид вооружения не рассчитаны. Ослабили, но не остановили атаку.

Дерзость предателей понятна: колонна-то неразрушимая, чего переживать. А у Королевы свой корабль есть. Не такой продуманный, но летает же.

Собственно деваться Алексу некуда, направил челнок на планету. Преследователи погнались за ним на деревянной лодочке.

А дальше началась игра в прятки-догонялки на много лет.

Почему Королева не отступает — понятно. Два ядра от Двуликой Звезды плюс колонна, которая даже лучше Сердца Планеты ибо не собирает, а генерирует энергию Души, — и она готова сливаться с Истиной звездой, которых в этой системе тоже две. Очень удобно.

Для остальных же тоже, можно сказать, исполнение мечты осесть где-то и развиваться под покровительством могучего практика. Особенно, должно быть, всех радует, что они на планете зовутся богами, что недалеко от истины: остальное население по сравнению с ними всё равно что муравьи.

Разделили Двуликую Звезду на зоны влияния и тешат тщеславие. В том числе и загоняя в угол бывшего босса и практика, превосходящего их по развитию. Раненый, он почти утратил это преимущество. Душа отделённая от тела и так слабее, а ещё это гнилостное отверстие в физическом теле… Перспективы так себе.

Глава 6

— Всеведающий, расскажи, куда мы отправимся? — Блестящий Камень с покорностью смотрел на полупрозрачную фигуру бога.

— Ты до сих пор не понял? Если я укажу тебе дорогу, то наши судьбы свяжутся так, что мы не сможем остаться незамеченными, — недовольство бога напугало парня.

— Разве мы уже не связаны? Ты столькому меня научил. Да я и сам должен стать заметным в этом мире. Я же сильнее всех на территории под управлением моей деревни. Никто мне не соперник так далеко, как видит глаз.

— Парень, а ты умеешь рассмешить. Силач! Ха-ха!

Блестящего Камня этот смех задел. Он же не с богами себя сравнивает, а с чудовищами, живущими в лесу.

— Любое из этих чудовищ мог бы одолеть и смертный. Того же Медведя можно загнать в ловчую яму и забить сверху камнями. Его прорезать сложно, а против удара его сопротивление чуть больше, чем у обычного животного. Или бревно могли бы на него скинуть. Скажи ещё, что такие методы не известны вашим охотникам.

— Известны, — не мог не признать покинувший племя. — Всё дело в страхе? Если бы не боялись, то не было нам равных?

— Если упростить, то, наверное, да, — бог решил оставить немного лица деревенским.

— И всё-таки… Разве мы не связаны?

— Связь связи рознь. Одни оставляют лишь след на чужой судьбе, другие — неразрывные узлы. Следы, конечно, тоже приметны, но это терпимо. В конце концов я уже проделал большую работу чтобы такие следы были на каждом.

— Не понимаю…

— Ну, возьмём твоё племя. Как думаешь, пилюля которую ты дал охотникам несёт такой след?

— Оригинальный рецепт был твой. Но я его исправил. Так что, наверное, остался отпечаток, но не сильный.

— Верно. А мазь, которой спасли Широкие Плечи?

— Ещё меньше.

— Верно. Помнишь, мой рассказ про распространение болезней? Как появляются эпидемии?

— Помню, конечно. Не сомневайся, Всезнающий! — Блестящий Камень даже немного обиделся, но мысль его не остановилась на этом и он представил себе как он, испачканный в белой пыли зашёл в деревню. Его похлопал по плечу друг, потом приобнял и сам испачкался. Потом так же поприветствовал кого-то другого и испачкал уже