Риан выстрелила еще раз, когда тварь пробежалась по низу трубы. Бестия взвизгнула и свалилась, шипя и извиваясь. Похожа она была на огромную ящерицу размером с крупную собаку. Только вот вместо лап ящерка довольствовалась грубо, но талантливо пришитыми человеческими руками. Из ее пасти вывалился длинный язык, с которого капала, кажется, не слюна – кислота.

Полковник наставила на нее оружие.

Тварь была умна. Она выжидала, не сводя с пистолета глаз.

Каге встал, зажимая пропитанный  кровью бок. Локи чуть отошла в сторону, оценивая возможные пути отступления твари и отрезая ей путь. Никому не хотелось, чтобы это потом преследовало их по темным коридорам, шлепая по влажным стенам лапками и следя злыми, очень умными глазами.

- Локи! – тоненько взвизгнул Рем, и в тот же миг что-то оплело ее ногу и дернуло с такой силой, что девушка, выронив катары, рухнула на землю, обдирая пальцы. Боль в ноге была такой сильной, что потемнело в глазах. Тварь длинным языком, как хлыстом, тянула добычу к себе сквозь камешки, железки и вонючие рыхлые грибницы, питающиеся ржавчиной и кровью. Локи заорала, забрыкалась, чувствуя запах горелой ткани и – Ярлодин! - собственной кожи. Сдерживая рвотные позывы, она ухватила какую-то железку и швырнула в тварюгу, вызвав лишь секунду замешательства. Этого, впрочем, хватило полковнику Риан, чтобы выстрелом отвлечь гадину от Локи.

Каге на мгновение замешкался, раздул ноздри от ярости и рванул по трубе направо на голос мальчика. Риан схватила девушку за руку, опасаясь стрелять. Тварь мотнула головой, и они обе ударились о стену. Ангейя, застонав, поползла, швыряя в тварь отломки асфальта, камни, железки, комья земли, отвлекая ее от оглушенной Риан, плача от боли и беспомощности. Очередная железка кольнула знакомым холодом катара.

- Гарм! – прохрипела Локи, и печать вспыхнула ярким светом, и вонючий пол под ними покрылся налетом изморози Утгарада, и огромный четырехглазый пес возник рядом. Он бросился на тварь, и та отпустила ногу девушки.

Локи кое-как встала на четвереньки и затрясла Риан за плечо.

- Полковник! Полковник!

Она уже приходила в себя, хоть кровь из раны на лбу заливала правый глаз – от ран на голове всегда много крови. Обернулась на Гарма, который вцепился твари в голову. Вся его морда покрылась зеленой шипящей слизью. Пес догадался, что нельзя допускать, чтобы она открывала рот, наполненный кислотной слюной. Та вцепилась лапами ему в горло, сдавливая его, как сдавливал бы человек. Гарм рычал, не разжимая мощных челюстей, но ящерица повалила его на пол, подняв тучу пыли.

Сам он не справится – это она понимала, к тому же кружилась голова, к горлу подкатывала тошнота, а нога постепенно немела.

- Гарм, к железной трубе! - приказала она. Пес вырвался из хватки, двумя мощными прыжками забрался на трубу, по которой убежал Каге, и замер. – Жди. – Попросила Локи.

Тварь конечно же выпустила язык, целясь в пса, и тогда Локи медленно отпустила Гарма в Утгард, примораживая язык к трубе. Катар, звякнул, упал на землю, оставляя ее безоружной. Тварь не поняла, почему противник исчез, не поняла, почему примерз ее язык. Она заревела, замотала головой, засучила лапами, брызжа слюной и кровью.

Три пули Риан вонзились твари в голову и глотку. Тяжело дыша, полковник выпустила пистолет из слабеющих пальцев. Тварь дернула головой, отрывая язык, и затихла, скрючив человекоподобные лапки.

Раненая нога подкосилась, и Локи упала. У нее стучало в висках, а завтрак просился наружу. Риан подползла к ней и осторожно прикоснулась к плечу.

- Ты как?

- Я в порядке, - девушка попыталась улыбнуться сквозь слезы. Вытерла рот рукавом, скривилась от боли в ноге. – А вот Рем…

Лицо женщина исказилось.

- Надо было отговорить Скай - ас брать с собой вас, детей.

- Глупости, это же был наш выбор. К тому же никакие мы не дети…

- Это я никакая взрослая, - глаза полковника оставались сухими и суровыми. – Раз я не могу защитить детей.

- Полковник… - растеряно прошептала Локи.

- Нам нужно найти Рема и Кагерасу-ас, - женщина достала из сумки медицинский набор с несколькими ампулами и вколола Локи приличную дозу.

- Ау!

- Этого хватит не так уж и надолго, - она осторожно задрала остатки штанины. Обезболивающее еще не начало действовать, и девушка заскрипела зубами от боли. Там, где кислотный язык прожег плотную ткань, виднелся сильный ожог. Риан обмотала это место бинтом, а остатками перевязала голову.

- У вас как? Сотрясения нет? – Локи помогала наложить повязку.

- Не уверена. – упаковала все на место и поднялась. – Ты видела, куда пошел Гиафа – ас?

- По трубе, туда, - Локи поднялась тоже и указала рукой направо. – Как вы думаете, что это была за тварь?

- Обычный чистильщик, - пожала плечами полковник. – Но необычно было его встретить его здесь.

- Чистильщик?

- Хорошо очищают канализацию от мелочи вроде крыс.

- Мелочи? – буркнула Локи. - Такой запросто с парой-тройкой людей расправится. Его напустили специально?

- Безусловно, - полковник ловко взобралась наверх.

- И этот кто-то связан с «Воронами»? – Локи осторожно присела на раненую ногу, попыталась ее выпрямить. Обезболивающее подействовало и место ниже колена занемело. Ангейя прошаркала по полю боя, разминая ногу, примеряясь к новым ощущениям, отыскала катары. Погладив печатку с луной, она бережно вложила кинжалы в ножны. Полковник пожала плечами, забралась на трубу, с которой мерзко свешивался оторванный язык и, шипя, что-то капало. Локи залезла следом, стараясь не смотреть на начинающую пованивать тушу.

Труба, толстая и ржавая, плавно спускалась вниз и уходила в неприметную дыру в стене, искусственно расширенную для того, чтобы мог пролезть взрослый человек.

- Знакомый почерк, - кисло заметила Риан, указывая рукой на что-то внизу. Локи проследила за ее взглядом и ее замутило. Информатор Рема бесформенной кучей лежал в собственной луже крови.

- Что?

- Это Крысолов.

– Подожди здесь.

Риан спрыгнула и направилась к тому, что осталось от носатого человека. Сдерживая рвотные позывы, Локи предпочла не смотреть, как Риан переворачивает тело, чтобы исследовать карманы. Заткнув за пояс окровавленные перчатки, полковник вернулась назад, отрицательно покачав головой.

Осторожно двигаясь следом, девушка краем глаза заметила мелких падальщиков, похожих на серых крабов, которые уже деловито принялись исследовать предложенный ассортимент.

***

Каге скорчился в своем ненадежном убежище, стараясь не дышать и даже не думать. Зажмурился, когда в