— Шестнадцатая, — был ответ.

— Четвертый этаж, что ли?

— Да, уже почти пришли. Гляди-ка! — воскликнул оперативник, поравнявшись со мной. — Во мужик нализался. Какой праздник-то?

При этом он слегка поддел меня носком ботинка, но я никак не отреагировала на это.

— У них каждый день праздник, — отозвался его напарник.

— А может, он того?.. — с сомнением в голосе произнес первый. — Ну, это… Богу душу отдал?

— Да какую душу? Какому богу? Ты чего, Мишель? От него же сивухой за километр разит.

Несмотря на всю напряженность ситуации, меня не могло не позабавить, что «смирновку» из полянинского бара они окрестили сивухой. Вот бы банкир огорчился, услышав такое.

— Тогда в отделение его?.. — предложил тот, кого напарник назвал Мишелем. Михаил, видимо.

— Да ну его на хрен. Не на улице же лежит. С девчонкой бы разобраться.

— Разберешься, куда она денется, — хмыкнул Мишель. — Дрыхнет, поди, без задних ног. Она же ни сном, ни духом не ведает, что мы ее вычислили.

— Хорошо бы, — эхом откликнулся второй служака. — Только имей в виду, если что не так, Рулаев нас по головке не погладит.

— Ладно. Уговорил. Пошли прищучим бабенку, а потом свяжемся по рации с Андреевым. Пускай сам разбирается, кто тут у него на участке: жмурик или ханыга. Это его проблемы.

С этими словами Мишель направился вверх по лестнице, а его грузный напарник, пыхтя, поплелся следом.

Я облегченно перевела дух. Нехитрая уловка сработала, как часы.

Едва ребята в форме скрылись из виду, я резво поднялась с пола и быстро, но бесшумно спустилась вниз. Перед выходом из подъезда я замедлила шаг и, толкнув дверь, почти вывалилась на улицу.

Я не ошиблась в своих расчетах. В милицейском «жигуленке» за рулем остался водитель. Я видела в темноте горящий кончик его сигареты.

Пошатываясь и опираясь о стену здания, я не спеша направилась к краю дома. В этот момент он казался мне самым длинным домом во всем мире. В висках стучала кровь. Водитель никак не отреагировал на мое появление, лишь скользнув взглядом по сутулой фигуре ночного пьяницы. Времени до того, как двум оперативникам станет ясно, что «девчонка» снова обвела их вокруг пальца, оставалось считанные секунды.

И вот наконец долгожданный поворот. Я оперлась рукой о край здания и буквально рухнула за угол. И в тот же момент, исчезнув из поля зрения водителя, припустилась бежать. Надо заметить, что вовремя. Во дворе полянинского дома уже раздались матерные крики и топот. Одновременно хлопнули обе дверцы машины, и взревел двигатель. Менты раскусили, кто был тем самым алкашом на лестнице, и бросились за мной в погоню.

Но догнать Женьку Охотникову — дело наиболее сложное. Да еще и на машине. Скрываться от подобного рода преследования я научилась так же быстро, как в школе читать и писать. Мало, что ли, в Тарасове дворов и переулков.

Выскочившие из-за угла на «жигуленке» оперативники даже не смогли определить, куда я скрылась. В общем, их ждал полный провал операции. Достопочтенный майор Рулаев теперь устроит им такую головомойку, что ребята начнут подбирать каждого ханыгу и отвозить его в отделение. Без всяких звонков по рации мифическим Андреевым.

Я же в это время у ближайшего мусорного бака избавилась от провонявшего спиртным и грязью маскарада. Да простит меня за это Полянин.

Кстати, о Полянине. Интересно, как это Рулаев узнал мое местонахождение, если о нем было известно только Антону Игоревичу. Впрочем… А секретарь Андрюша?! Ключи-то Полянин мне дал при нем. Предлагал же написать адрес, а я, балда, сказала, что запомню. Ну, сама виновата, разиня!

Так что спасибо надо сказать телевидению за то, что я не сразу отправилась на боковую.

Раздосадованная, я переночевала в одном из дворов на лавочке. Впрочем, переночевала — это громко сказано. Прикорнула, сидя, и с первыми отблесками рассвета была уже на ногах.

Еще ночью в поисках тихого дворика для отдыха я решила для себя, с чего начну сегодняшний день. Ведь как ни крути, а я была так же далека от разгадки убийства Ляпишева, как Париж от Пекина.

Целью я наметила себе место преступления. Загородную резиденцию Анатолия Геннадьевича, где его, собственно говоря, и убили. А вернее, прилегающие к ней окрестности. Мне ужасно хотелось отыскать свидетеля Катаева, давшего майору показания. Пообщавшись с ним, я, глядишь, и выясню для себя что-нибудь полезное. Вдруг этот свидетель из страха или по каким-либо другим причинам сказал следователю не все, что знал. Мне же нужна полная картина.

В целях экономии средств я добралась до места назначения на пригородном автобусе. Оставшуюся часть пути проделала пешком.

Особняк покойного бизнесмена я увидела еще издалека. Проклятое место. С недавних пор я успела его возненавидеть. А ведь первый раз приезжала сюда в романтически приподнятом настроении. Как все быстротечно и переменчиво в нашей жизни.

Я остановилась на тропинке, разглядывая крыши соседних строений. В одном из них и находится интересующая меня персона. Некто Катаев. Но в каком?

И в этот момент я услышала позади себя урчание автомобиля. Кто-то ехал по тропинке. Я обернулась. Ярко-красный «Феррари» приблизился ко мне и остановился. Передняя дверца с водительской стороны открылась и выпустила наружу стройную молодую блондинку лет двадцати. Она была в одном купальнике, всех цветов радуги. На лице девушки сияла улыбка.

— Привет! — игриво бросила она мне. — Ищешь кого?

Честно говоря, я не ожидала встретить кого-нибудь в шестом часу утра.

— Знакомого, — ответила я, как можно невиннее. — Договорились, что приеду вчера вечером, но я задержалась.

— А что за знакомый? — спросила блондинка. — Я тут всех знаю.

— Катаев.

— Катаев? — переспросила она. — А зовут как?

— Не знаю, — призналась я, и сама прекрасно осознавая, что ответ прозвучал глупо.

Девушка рассмеялась.

— Ни фига себе. Говоришь, знакомый, а имени не знаешь.

— Забыла, — мне уже было все равно, что говорить. — Вчера только познакомились.

— Имя забыла, а фамилию, значит, запомнила? — девушку наш разговор забавлял.

— Так ведь, известная же фамилия-то, — оправдалась я. — Писатель такой был.

— Ну-ну, — она пожала плечами. — Только вот в чем дело. Здесь в этой округе нет ни одного человека с такой фамилией. Ты ничего не путаешь?

— А ты точно всех знаешь? — усомнилась я.

— Да я здесь, можно сказать, с рождения. Конечно, всех знаю. Никакого Катаева тут нет.

— Что же делать?

Честно говоря, я и в самом деле растерялась. Я была так уверена в успешном поиске свидетеля, что даже не задумывалась о варианте его отсутствия в известном мне месте.