Но как обычно бывает, с приходом осознания, что апокалипсис сейчас накроет меня с головой, мозг начинает холодную вычислительную деятельность.

Один раз у меня получилось неожиданно для себя выцепить кусочек из прошлого Ванессы. Я живу в ее теле и ее воспоминания теперь мои.

Звучит конечно проще, чем есть на практике.

Но все же.

Напрягаю голову, опускаю ресницы, тем самым создаю для себя завесу от пронизывающего взгляда дракона.

Абстрагируюсь от своих эмоций.

Так, двенадцать лет…я…что тогда произошло? Давай, Ванесса, подкинь мне информации…пожалуйста.

В начале ничего не происходит. Мои разбушевавшиеся чувства перевешивают, а в воспоминаниях прежней хозяйки тела пустота. Но в какой-то момент я ловлю нужную волну, повторяя лихорадочно, как мантру: «я, дракон, двенадцать лет, мой страх…»

И вдруг меня будто потянуло куда-то. В легких перестало хватать воздуха и во рту осел привкус водорослей.

Вода, ее много.

Тяжёлая пышная юбка тянет меня на дно, а глаза цепляются за силуэт мальчика, там, на поверхности. Фигура приближается и я действительно вижу его сквозь толщу зеленоватой жидкости.

Руки, не погодам сильного мальчика, тянут меня на поверхность.

По векам бьет свет и я закашливаюсь. Надо мной склоняется юное, но узнаваемое лицо…Кайлар.

Меня с силой вышвыривает в реальность и я пошатнувшись, едва не падаю на дракона.

— Вода…я боюсь воды, — голос звучит осипше и хрипло, будто я все еще не могу откашляться.

Но ведь это только воспоминание, но какое ударное.

Нет, определенно, копаться в голове Ванессы слишком сложно и физически истощающе. Надеюсь, больше не придется это повторять.

— В двенадцать лет я чуть не утонула в озере, когда гостила в усадьбе твоего отца, — продолжаю более твердым голосом, собрав осколки видения в кучу, — я ослушалась гувернантку и пошла туда одна, поскользнулась, но плавать не умела. Ты спас меня, но потребовал хранить молчание, чтобы твоей отец не наказал вашу гувернантку.

В глазах дракона промелькнуло то, что я никак не ожидала увидеть — смятение.

Его руки, сковывающие мое запястье, разжались.

Между нами повисло странное неоднозначное напряжение. Поддавшись ему, замерла, выжидая — что же будет дальше.

Неожиданно он протянул ко мне ладонь и кончиками пальцев прикоснулся к моей щеке. Его лицо плавно приблизилось и меня будто ударило током.

Я успела уловить, что он собирается сделать.

Отодвинулась и по-инерции влепила ему пощечину.

— Сказала же, не смейте меня целовать! — почти прорычала. И кстати, мне полегчало. После всех доставленных стрессов он заслужил. — Вы получили ответ на свой вопрос? Убедились, что я и есть Ванесса? А теперь уходите. Это уже не просьба, а требование!

Я даже отошла от него подальше. На безопасное расстояние.

За дверью зашуршали юбки Невии и она влетела в гостиную с подносом, который держала в дрожащих руках, из-за чего сервиз раздражающе звенел.

— Чай? — с порога нервным голосом, замаскированным под услужливость, выкрикнула она.

— Спасибо, Невия, но эрр Хартрей уже уходит. Но я от чая не откажусь.

Я с надеждой покосилась в сторону дракона. Наши взгляды снова встретились, одинаково пропитанные злостью и упертостью.

— Да, Невия, — не отводя от меня глаз, прорычал Кайлар, — я ухожу. Спасибо.

Его вызвалась проводить Невия, а я выглядывала из-за дверного проема гостинной.

Перед тем как выйти, дракон развернулся в мою сторону, произнес не громко, но я услышала:

— Ванесса никогда бы не переехала в такой дом и никогда бы не поселилась жить вблизи моря.

— Люди склонны меняться и бороться со своими страхами, — бросила ему сквозь зубы.

Последнее, что я увидела, до того как Кайлар скрылся — дрогнувший уголок губ в зверином оскале.

Глава 11

У меня была целая ночь, чтобы обдумать предложение Дрейка.

Да, да, большую часть ночи вместо крепкого сна — я планировала наше дальнейшее общение и как выразился родственничек моего «мужа», расставляла приоритеты.

Вчерашний конфликт с Кайларом слишком далеко зашел. Для меня это было сродни балансированию на грани. Раз этот мерзавец на уступки не идет, придется принять радикальные меры и в этом плане разговор с Дрейком мог бы оказаться полезным.

Нет, конечно я ему не доверяю и уверена, что любые договоренности он в свою пользу перестроит. К тому же я у него на крючке, но как говорится — на безрыбье…

Жалко, что в этом мире нет кофе.

Спустившись на кухню с первыми лучами солнца, я поздоровалась с Невией и подушечками пальцев прикоснулась к поверхности чайника. Достаточно теплый, можно и чайку заварить, хотя кофеиносодержащий аналог моего вечного офисного спасителя поищу, вдруг найду.

— Миледи, так я ж сейчас вам все сделаю, — забеспокоилась Невия.

Непривычно ей, что госпожа такая самостоятельная, а мне непривычно, что за меня пытаются сделать элементарные вещи.

Вот так и живем.

— Не переживай Невия, я обязательно найду тебе занятие, — заверила ее и все-таки чай заварила сама, — что у нас на завтрак?

Обратила внимание на аппетитно скворчащую сковородку.

— Яичница с беконом, как вы любите, — отчиталась девушка, надев на руку прихват, — я еще томатов добавила.

— А сыр?

— Простите, — быстро сняв чугунную сковороду, она метнулась к шкафу, а я в это время разложила по тарелкам завтрак.

Заметив это, Невия поджала губы.

— Ну что ты дуешься? — я пододвинула на другой край стола ее порцию, — садись, остывает.

— Это сочетание: бекон, яйца, сыр, так вкусно, — ловко орудуя вилкой, сообщила она.

— Да я вкурсе, в своем мире только так и завтракала. Быстро и сытно.

Спокойно позавтракать нам все равно не дали.

Невия, едва услышав стук, быстро выбралась из-за стола.

— Меня нет дома, — напомнила ей.

Меня ни для кого нет, кто бы не пришел. Причина простая, я не желаю пересекаться с незнакомыми людьми, которые по совместительству вполне могут оказаться знакомыми семьи Бранос или Хартрей. А для знакомых мне лиц существует нейтральная территория для ранее оговоренной встречи.

Довольная Невия с трудом пропихнулась в дверной проем с огромной коробкой цветов, запах которых моментально пропитал кухню, перебив аромат яичницы с беконом.

— Откуда они, Невия?

— Так вам же прислали, — она поставила коробку, указала за дверь, — там еще есть. Курьер привёз.

— От кого?

— От вашего супруга, — девушка прикусив губу, потупилась.

У меня выпала вилка из руки. Вскочила, подхватила коробку и как и была одета в тапочках и в халате, двинулась догонять курьера.

В прихожей таких коробок стояло штук семь и все разные, словно Кайлар решил побыть гадалкой и угадать, какие же цветы и в каком оттенке мне понравятся.

— Невия, их надо отправить обратно. Уважаемый курьер?! —