замедленной съемке. Зрелище просто завораживало… И казалось, что просто ничего больше не надо: лишь стоять вот так в объятиях Дэмиана посреди кружащихся во тьме крох света…

Но я прекрасно отдавала себе отчет, что тону в этой влюбленности как в океане. И если сама себя не буду притормаживать, то потеряю голову. Но оттого больнее потом будет разочарование. И не хотелось ждать плохого, но опыт с Лиамом заставлял осторожничать во всем.

— Давай снова, — Дэмиан был неумолим. — Но теперь постарайся создать совсем маленький, не больше ореха. И не дать ему разрастись. Ты должна удержать боевой заряд не меньше минуты.

Ага, не меньше минуты — да уже первые пять секунд дались тяжело. Магия сама стремилась к сполоху, норовя его увеличить, и очень сложно было ее сдерживать. Может, если бы не волнующая близость Дэмиана, я бы куда легче концентрировалась. Мне просто нужно от нее отвлечься…

И даже знаю как. Тем более я давно хотела поднять этот вопрос.

— Дэмиан, и все же… Почему ты тогда вернулся за мной?

— Разве это не очевидно? — даже если он и удивился моему вопросу, по интонации все равно было непонятно.

— Если бы было очевидно, я бы не спрашивала, — я не сводила взгляда со сполоха между ладонями, пальцы уже дрожали от напряжения.

— Тебя не было среди покинувших зал, так что сразу стало ясно, что ты по каким-то причинам не выбралась. А бросать тебя там на произвол судьбы я не собирался. Только и всего.

— Но ты же прекрасно понимал, что можешь погибнуть! — это у меня просто в голове не укладывалось. — Дэмиан, это ведь и вправду была верная смерть, целители же тебя еле спасли!

— Но спасли же. Неужели ты до сих пор терзаешься чувством вины? — взяв меня за плечи, Дэмиан резко развернул лицом к себе. Больше не удерживаемый сполох улетел в сторону купола, там бабахнул, но я даже не оглянулась. Взгляд Дэмиана чуть ли не прожигал меня насквозь.

— Кристина, то, как я поступил на балу — это было исключительно мое решение, — чеканил каждое слово Дэмиан. — Мое решение и мой выбор. Исключительно мой. Нет в этом твоей вины, так что хватит уже себя корить.

Казалось, что ему отчего-то это крайне важно… Да и сама эта тема все же неприятна… Я уже десять раз пожалела, что вообще подняла этот вопрос.

Дэмиан добавил уже чуть мягче:

— Нет твоей вины ни в чем. Ни в случившемся на балу. Ни тем более в том, что ты — эдаринг. Ты та, кто ты есть, и это же не преступление какое-то. Кто вообще сказал, что тебя не должно быть?

Лиам сказал. Фактически прямым текстом.

— Кристина, сама посуди. Раньше уникальных магов считали злом. И что же, разве это правда? Что уникальные, что эдаринги — это лишь вид магов. Да, эдаринги всегда считались отдельной расой, но и что с того? Магия не делает кого-то плохим. Она лишь обнажает истинную суть человека.

— Разумом я все это понимаю, правда, — я отвела взгляд. — Но мне сложно принять случившееся. Тени тогда пришли за мной, и если бы не Лиам, сколько бы народу погибло…

— А причем здесь Лиам?

— Ну как… Он же не давал теням вырваться из зала…

Дэмиан вздохнул, словно собираясь всем своим терпением.

— Кристин, я же видел эти тени. Они не материальны. И если бы они хотели покинуть пределы зала, то запросто бы это сделали через стены или потолок. И никакой боевой маг на входе им бы не стал помехой — его бы просто обошли.

— То есть… — я оторопела.

— Нет, Лиам, конечно, герой, что так отважно взялся всех защищать, я его порыва не умаляю. Но суть в том, что это не имело смысла. Если бы тени хотели покинуть пределы бального зала, то они бы уж точно не стали выстраиваться в очередь к выходу, где боевой маг караулит.

Вот теперь я уже совсем ничего не понимала…

— Для чего тогда все это было? Лекс не хотел никому навредить? Но тогда и смерть его, получается, была напрасной…

— Так, Кристина, — Дэмиан мигом раскусил ход моих мыслей, — даже не вздумай. Ты поступила правильно, в той ситуации и нельзя было поступить иначе. Может, тени бы и вправду вырвались, не возьми ты их под контроль. Нет твоей вины ни в чем. Ты же сама говорила, — отчего-то горько усмехнулся, — что этот Лекс — настоящее чудовище.

— Да, говорила, — я прекрасно помнила тот момент на балу и все сказанное на эмоциях. — На самом деле я толком его и не знала… Да и наяву мы до того дня встретились лишь однажды.

Ведь, получается, до бала я в реальности встречалась с Лексом лишь во время похищения, и то я тогда была в полуобморочном состоянии. Засекла в поле зрения лишь его руку с тем примечательным кольцом, и все. Выходит, я Лекса и видела то только, когда он мне на Земле мерещился, да и когда уже здесь в снах-видениях приходил.

Конечно, это ничуть мне не помешало считать, что я прекрасно понимаю, какой он человек. Но сейчас это казалось таким наивным и самонадеянным.

Мне он казался прямо фанатично одержимым своей целью, — пробормотала я.

— Насколько я слышал, одержимость — одно из свойств расы эдарингов. Эдакая, если так можно выразиться, — Дэмиан хмыкнул, — суперсила. Она многое дает для достижения цели, но при этом основательно так влияет на сознание. Но с ней все же можно справиться. У эдарингов вообще было много особенностей, как говорят. Взять хотя бы то же пробуждение магии. Думаю, ты совсем не приходила в восторг от мысли, что ради выживания придется потерять невинность с тем, кого ты считаешь чудовищем. А теперь проблема решена. Магия и так у тебя должна пробудиться сама со дня на день. Я это все к тому, Кристин, что тебе не о чем сожалеть, и не в чем себя винить.

Неужели можно быть таким идеальным?.. Дэмиан понимает меня так, как никто никогда не поймет…

Что я там говорила о необходимости притормаживать со своей