влюбленностью? Да как вообще ее контролировать, если с каждым мгновением я увязаю в ней все больше и больше?

— Поэтому давай просто закроем эту тему раз и навсегда, — улыбнулся он, но взгляд оставался предельно серьезным. — Ты поступила правильно. Все сложилось исключительно так, как и должно было. Потому никакого чувства вины, договорились?

— Я постараюсь, правда, — мне ведь на самом деле стало легче на душе. Да, я не могла не терзаться тем, что убила человека. Но все равно слова Дэмиана, его поддержка очень успокаивали.

— И вообще, — он демонстративно нахмурился, — хватит уже отлынивать от занятия. Нам с тобой многое нужно наверстать, за ближайшую пару недель ты должна нагнать уровень остальных.

— А это вообще возможно? — искренне усомнилась я. На первом курсе только я, да Беата с Вейдой. И даже до Вейды мне как до Луны пешком.

— Возможно, конечно. Просто… — он чуть лукаво улыбнулся, — нужна правильная мотивация.

Я была готова к вдохновенной речи, что он в меня верит, и вообще я всех там в бараний рог согну, но Дэмиан не оправдал моих ожиданий. Точнее, наоборот, ожидания оправдал, но совсем не эти…

Мы и до этого стояли совсем близко, но теперь, взяв меня за талию, Дэмиан притянул к себе вплотную. Даже через защитный комбинезон я чувствовала жар его тела так, что и он в свою очередь наверняка почувствовал, как бешено у меня заколотилось сердце.

Пальцами второй руки Дэмиан неспешно провел по моим губам, чуть надавил на нижнюю, словно заставляя раскрыться. Изучающий взгляд скользил по моему лицу; казалось, важна каждая моя эмоция… Но, боюсь, я и при всем желании не смогла бы ничего скрыть, выдавала саму себя с головой. И замирающим дыханием, и легким румянцем на щеках…

А Дэмиан, как нарочно, тянул время! Но вот почему? Он будто бы наслаждался этим предвкушением и в то же время чего-то ждал… Но чего? Или, наоборот, не спешил, опасаясь, что ожидания не оправдаются?

— Ты дрожишь, — голос прозвучал тихо, но чуть с хрипотцой, уже одной интонацией заставляя, чтобы что-то во мне томительно отозвалось. — Неужели боишься меня?

Я даже сказать ничего не смогла, лишь покачала головой. Да и как это выразить словами? Да, я боюсь, но не его, а того, что все будет совсем не так, как я себе представляла. Я ведь желала этого поцелуя еще с того нашего вечера на крыше, когда я сама же все испортила из-за чувства вины перед Алирвией.

Дэмиан медленно провел пальцами по моей шее. Похоже, едва удержался, чтобы не расстегнуть верхние крючки защитного комбинезона — настолько ему нравилось прикасаться к коже.

— Знаешь… Я столько раз думал об этом, — зарывшись пальцами в мои волосы, Дэмиан чуть сжал, совсем не больно, заставляя запрокинуть голову. — Представлял… Так ли сладки твои губы… — наклонился к моему лицу совсем близко. — Темпераментна ли ты… Или же, наоборот, холодна… — его губы едва не касались моих, обжигая дыханием. — Будешь ли податливой в моих руках, доверишься ли мне…

Силы небесные, он еще даже меня не поцеловал, а я уже ничего толком не соображаю… Нет, конечно, я и раньше, на Земле, целовалась, но никогда не было такого, чтобы физические ощущения настолько преобладали над разумом.

Его губы коснулись моих. В первый момент нежно-нежно, едва уловимо, даже дразняще. Я порывисто поддалась вперед, и это словно бы стало последней каплей для самообладания Дэмиана…

Меня никто и никогда не целовал так. Будто терзаемый мучительной жаждой, которую могла утолить лишь я одна. Лишь меня одну он желает, лишь я в силах унять этот немилосердный жар, пылающий в его крови.

Но получилось в точности до наоборот. Жадный требовательный поцелуй не приносил насыщения. Лишь еще больше распалял, сводя с ума, опьяняя, терзая мучительным томлением, с каждым мгновением все больше завладевающим телом… Никогда раньше не понимала выражения «потерять голову», считала это преувеличением. Что ж, теперь прочувствовала это на себе в полной мере…

И все же Дэмиан отстранился первым. Оборвал поцелуй так резко, словно мысленно сам себя осадил. Но все же не выпустил меня из объятий. И, быть может, так сказывалась игра света от парящих вокруг во тьме сполохов, но на миг мне отчетливо почудилось, как сверкнули серебром его почти черные сейчас глаза. Правда, в таком одурманенном состоянии мне вполне могло и показаться…

Дэмиан задумчиво коснулся пальцами моих все еще пылающих от поцелуя губ, жарко прошептал:

— Безумно жаль…

— Чего же? — дыхание прерывалось, слова дались с трудом.

— Что медлил с этим. Столько времени упущено… Но ничего, все еще впереди. Ты как диковинный пока нераспустившийся бутон… Такой нежный, хрупкий… И в моей власти постепенно открывать лепесток за лепестком, чтобы всецело насладиться дурманящим ароматом…

Его губы вновь завладели моим, но теперь уже Дэмиан все же старался себя сдержать. Поцелуй не требовал, не обжигал мучительным желанием. Дэмиан целовал нежно, изучающе, словно приручая меня, позволяя прочувствовать каждый миг его близости…

И ни о чем не думалось. Совершенно. Впервые за все время в этом мире я начисто забыла обо всем, обо всех проблемах. Нежность Дэмиана будто бы стирала из моей жизни все тяготы, оставляя лишь явственное ощущение, что все будет хорошо. А для этого всего-то и надо, что довериться этому так запросто сводящему с ума мужчине…

Дэмиан чуть отстранился, когда уже нам начало не хватать воздуха, но все равно не выпустил меня из объятий. Я уткнулась лицом в его рубашку, блаженно улыбаясь.

— Если ты хотел так смотивировать меня на занятия магией, то как-то просчитался… О магии мне теперь не думается совершенно…

Дэмиан тихо засмеялся.

— Ну да. Фатальная ошибка с моей стороны… Только если все вывернуть так, что никаких поцелуев, пока не отработаешь базовые магические атаки? Что скажешь?

— Шантаж чистой воды, — я тоже не удержалась от смеха.

— Боюсь, я и сам к такому самоистязанию точно не готов, — и вдруг добавил: — Кристин, я завтра после занятий собираюсь в Дальен. Поедешь со мной?

— В Дальен? — я подняла на него глаза.

— Ну да. А почему тебя это так удивляет? — в свою очередь