— Ой, рассмешила. Он мужик, а мужик просто так не помогает телке, которая ему нравится. Пора бы поумнеть уже.

— Тогда почему ты мне помогаешь? Мог бы сейчас греться дома у телика, а не морозить уши со мной, дыша гнилью и мочой, — ухмыльнулась я.

— Да, блин. Это другое. Я знаю тебя. И причем хорошо знаю. К тому же я тоже могу потребовать что-то взамен, — улыбнулся он и, столкнувшись с моим недовольным взглядом, продолжил — например, я могу заставить тебя отработать лишнюю смену, если не выйдет кто-нибудь из девчонок.

— Это да, ты можешь.

— А чувак, который действует под маской добродетели…ну, вряд ли рассчитывает на простую человеческую благодарность, — он нервно почесал нос, — пришли. Ты готова?

Я кротко кивнула, и мы вошли в подъезд, у которого не было входной двери. Снег слегка припорошил вход, расстилаясь в форме полукруглой каймы.

Мы молча прошли по длинному коридору. Свет не горел, так как лампочки постоянно выкручивали недобросовестные жильцы. В подъезде пахло плесенью и старой зачуханной мебелью вперемешку с запахом спирта. Мы с Сэмом остановились у коричневой двери, которую никто никогда не мыл, и мой сопровождающий нажал на дверной звонок, резко и противно прожужащий о нашем визите. В проеме показался худощавый мужчина лет тридцати пяти с проплешиной на голове. Сэм сказал, что мы к Дженсену, и мужчина нас пропустил, сразу же закрыв после нас дверь на ключ.

Квартира Дженсена выглядела плачевно. Старые обои с засаленными пятнами, прожжённые ковры и повсюду бутылки… Прихожая была очень тесной и почти сразу же вела в просторную кухню, в которой и происходила основная алкодвижуха. За двумя большими столами сидели мужчины, которые играли в карты и пили горячительные напитки, занюхивая все это вонючими дешевыми сигаретами. Во главе стола сидел Дженсен — высокий и достаточно крупный мужик с внушительным пивным животом и лысым кривым черепом. На нем был какой-то несуразный пиджак темно-зеленого цвета, а под ним черная старая майка.

Среди его приятелей были и прилично одетые, на безымянных пальцах которых сияли обручальные кольца. Все они были здесь не просто так. Кто-то уходил от проблем, заглушая крик собственной души адским пойлом, а кто-то надеялся хорошо провести время и подзаработать на азартных играх с такими же безнадежными, как он сам. Отца в компании Дженсена не было.

— Полиция нравов пожаловала, — отозвался один из мужчин в самом углу стола.

— Снова ты? Не надоело еще, а, Клэр? — произнес Дженсен, насмешливо улыбаясь, — пора бы уже понять, невозможно спасти того, кто не хочет быть спасенным.

Глава 12

Его ухмылка пробирающей волной проскользила по моему телу. От запахов желудок скрутило тугим узлом, чуть не вывернув его содержимое наружу.

— Он мой отец, — коротко ответила я, сжимая челюсть.

— И что? — на выдохе бросил он. — На твоем месте, я бы облегчил себе жизнь. Ведь достаточно перестать за ним бегать и предоставить его самому себе. А там, глядишь, он совсем отвяжется или подохнет где-нибудь в подворотне.

Он перевел взгляд на Сэма и широко улыбнулся.

— Сэм, дружище!

Но моему шефу такое приветствие явно пришлось не по душе. Он лишь раздраженно кивнул и держался на расстоянии.

Гнев по крупицам начал разъедать мои внутренности. Мне стоило огромных усилий не взорваться прямо в квартире Дженсена, но это была его территория, а мы с Сэмом на ней — чужаки, которым не очень-то и рады.

Я выдохнула и почти спокойно спросила:

— Ты знаешь, где он?

— Я что похож на няньку? Его тут в последнее время не жалуют, и правильно. У нас не рады, тем, кто приходит на все готовенькое.

— И не поиграешь с ним! — влез в разговор мужчина в кожаной кепке и красном рождественском свитере, — вечно без денег. Какой с него толк? Мы ведь все тут вкидываемся и это по-честному!

— Молчи, Ральф. Сейчас говорю я. — властно сказал Дженсен и перевел взгляд на нас, — Я ничего не знаю. Идите, пока не нарвались на неприятности. И, кстати… Сэм, мне нужны услуги твоих девочек.

Сэм швырнул на стол визитку, напечатанную на обычной плотной бумаге, и произнес:

— Позвони мне позже, и мы все обсудим, — он взглядом указал на меня и добавил, — наедине.

— А, понял. Цыпочка не в деле, значит. Жаль.

Я сразу поняла его грязный намек, но Сэм уже благородно уводил меня из мерзкого притона, мягко, но уверенно придерживая за локоть.

— До встречи, Клэр! — отдаленно прозвучал голос Дженсена, а захлопнувшаяся за нами дверь, навсегда перерезала нить, которая связывала наши жизненные пути.

Я знала, что больше там не появлюсь.

От спокойствия Сэма не осталось ни следа, по улице он шел быстро, заставляя меня практически бежать за ним.

— Что с тобой? — спросила я.

— Мы зря сюда приехали. Тут нет твоего отца, и, знаешь,… возможно, Дженсен прав.

— Ты тоже считаешь, что я должна его бросить? — с недоумением уставилась я.

— То, что ты делаешь бесполезно! Но ты продолжаешь упрямо разрушать свою жизнь. Сколько он принес тебе боли за эти годы? А сколько счастья? Я уже и забыл, как выглядит улыбка на твоем лице! Ты всегда нервная и хмурая, вечно психуешь и конфликтуешь с девчонками. Ты ведь раньше была другой.

— Люди меняются Сэм. И мой отец не главная причина моих перемен. Жизнь у меня такая. Нечему радоваться, понимаешь? — Я дернула его за край куртки, притянув ближе. — А по поводу твоих девочек.… Это мерзко.

— Не понял? — нахмурился Сэм.

— То, что ты зарабатываешь на этом деньги — мерзко!

— Да пошла ты! — бросил он и быстрым шагом направился к пикапу. — Давай быстрее, мне некогда с тобой возиться!

Надо признать, что благородство этого человека все же еще не до конца покинуло. Он не мог позволить себе бросить меня в этом страшном районе. Но к дому он тоже подъезжать не стал, высадил меня в паре кварталов от него у круглосуточного магазина с яркой неоновой вывеской «Мечта» и уехал, злобно выкручивая руль и скрипя убогим автомобилем.

Видимо сама судьба привела меня именно к этому магазинчику, потому что через пару минут из него вывалился мой пропавший отец. Он был в одной кофте, а его штаны были порваны в районе коленей и выглядели влажными.

Он что-то бессвязно пробормотал и рухнул прямо к моим массивным ботинкам. Не поднимая головы, он обхватил их руками, расплываясь в извинениях и мольбах о помощи.

— Ты сможешь идти? — наклонилась я, пытаясь приподнять его обмякшее тело.

— Дааа! — простонал он, после