значит, почему этого хочет Данайа… И почему?

— Хочет помочь мне, чтобы искупить вину… Неважно, это не твоё дело.

— Искупить вину? — искренне удивился Рэддем, — перед кем?

— Говорю же, неважно, и смысл не в этом. Я спросила о тебе.

— Ну дело в том, что у нас с Данайей общие цели, потому и уточняю.

— Я ничего не понимаю, — я и правда ничего не понимала, голова шла кругом.

— Сахарочек, ты сделай так, чтоб принц был под твоим каблучком и, клянусь, отвечу на любые твои вопросы. Даже если верховная жрица не захочет.

— Вопросов стало только больше, Рэддем.

— Понимаю, но постарайся пока что просто делать то, что нужно, не задавая вопросов.

— Это сложно, знаешь ли…

— Знаю, Мира, знаю…

Он назвал меня Мира, так называли меня только близкие люди. Конечно, он этого не знал и просто сократил моё имя, но мне казалось, что оно как-то по-особенному звучало, когда его произносил Рэддем. Точнее, мне этого очень сильно хотелось.

Мы вошли в храм с заднего входа.

— Я поднимусь к верховной жрице, раз уж я здесь, — сказал Рэддем, — а тебе удачи, Мирабель.

— Спасибо, Рэддем, — я слегка коснулась его руки чуть выше запястья и улыбнулась лёгкой полуулыбкой.

Рэддем слегка сощурил глаза, глядя в моё лицо, словно пытаясь прочитать что-то, находящееся вдали. Затем молча кивнул и ушёл. Я глубоко вздохнула и пошла в молебную залу.

Принц не заставил себя долго ждать. Он вошёл твердой походкой в храм. Его шаги гулким эхом раздались в зале. Там были посетители, которые тут же принялись кланяться при виде царской особы. Я осторожно подошла к наследнику и, поклонившись предложила:

— Наверное, вам лучше молиться в приватной молебной, чтобы не смущать прихожан.

— Как скажешь, Мирабель, — принц одарил меня широкой улыбкой, — я весь в твоём распоряжении.

Я стыдливо опустила глаза и позвала принца следовать за мной. Мы пришли в отдельную молебную, меньшую по размеру и недоступную для большинства горожан.

— Ты прекрасно выглядишь!

— Благодарю, — я скромно улыбнулась, — сейчас подам вам свечу, — я пошла мимо принца и, вспомнив, совет Рэддема, слегка коснулась принца бедром, воспоминания о жреце заставили моё лицо загореться, но оно и к лучшему, потому что Эш, явно решил, что эта реакция вызвана прикосновением, — прошу прощения, — тихо прошептала я.

Принц проследил взглядом за моими движениями, а я достав свечу, протянула её наследнику:

— Держите.

— Поджечь можно от горящих свечей?

Я поднесла ладонь к его свечке и, шепотом прочитала заклинание. Фитиль загорелся ровным ярким пламенем.

Принц улыбнулся:

— Знаешь, Мирабель, я хотел посмотреть, как ты делаешь что-то магическое с самой первой нашей встречи, в лесу возле медведя.

— Разве вы не видели магию, ваше высочество?

— Я хотел увидеть именно тебя, творящую магию.

Я грустно улыбнулась:

— Разве это магия? — я искренне вздохнула, — есть более впечатляющая и красивая магия, чем зажигание свечи.

— Верю, и с удовольствием посмотрел бы на это. Ведь даже зажигая свечу, ты преобразилась.

Я подняла серьёзный взгляд на принца. Ничего не сказала, просто прямо посмотрела в глаза. Он смотрел внимательным пытливым взглядом. Я буквально кожей ощущала его учащенный пульс. Моё же сердце билось ровно. Мы стояли близко, но в пределах разумного. Я была уверена, что больше всего ему хочется преодолеть это небольшое расстояние между нами. И очень надеялась, что он этого не сделает.

В молебную зашли стражники. Резко, неожиданно.

— В чем дело? — недовольно и строго спросил наследник.

— Ваше высочество, приказано арестовать эту… Жрицу.

Часть 7

— В чем дело? — недовольно и строго спросил наследник.

— Ваше высочество, приказано арестовать эту… Жрицу.

— За что? — принц выглядел ошеломлённым, и я тоже.

— Приказ императора — арестовать всех магов, которые были на вчерашнем приёме.

— Но почему? — недоумевал Эш.

— Нас не посвящают….

— И куда их везут?

— Во дворец.

— Я сам сопровожу жрицу, — твердо сказал принц, — вы можете идти.

Я нервно начала перебирать складки платья.

— Что за чёрт? — принц, провел рукой по своим волосам, — вчера были только жрецы, это странно, что он всех арестовывает. Поехали, не бойся ничего.

Принц ободряюще улыбнулся и направился к выходу, а я схватила его за руку робко, но крепко. Он остановился, посмотрев на меня.

— Спасибо. Было бы неприятно надевать кандалы.

— Не за что, — он перехватил мою руку так, чтобы она оказалась в его, — на этих руках должны быть драгоценные камни, а не ржавые кандалы, — принц нежно погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони, — идём, пока отец не взбеленился.

Мы прибыли во дворец. Нас направили в судебную залу. Войдя я увидела там Рэддема в кандалах, он улыбнулся одной стороной рта, поймав мой взгляд. Рядом с жрецом Халла, так же в кандалах, стояла Данайа и ещё несколько жрецов, которых я видела вчера. Но что удивительно, маг императора стоял со свободными руками и грозно смотрел на остальных. Наконец, пришел и император.

— Господа, — не глядя ни на кого, сказал он, — Ходз говорит, что вчерашняя смерть господина Когзера могла наступить в результате магического воздействия, — необходимо проверить всех вас на причастность к этому инциденту.

Я нервно сглотнула, невольно скосив взгляд на Рэддема, он стоял спокойно и непринуждённо.

— Вы все тут маги, господа, — неприятным дребезжащим голосом произнес Ходз, — знаете, процедура, мягко говоря, неприятная, но это необходимо. Таковы законы Империи.

Ходз даже не пытался сделать вид, что ему жаль, он явно упивался своим положением и властью.

— Начнём, думаю с юной жрицы бога Эрро, так как у неё был конфликт с почившим Когзером, — Ходз еле сдерживал улыбку.

Я напряглась, принц сочувственно на меня посмотрел. Моё дыхание перехватило.

— Как глупо, — неожиданно вмешался низкий властный голос, Рэддем стоял по-прежнему спокойно, равнодушно глядя на Ходза.

— Не понял, — недовольно протянул императорский маг, — вы называете законы Империи глупыми?

Император резко повернулся к Рэддему, но тот и бровью не повёл.

— Ни в коем случае. Я называю глупым вас, Ходз, — ледяное спокойствие с которым говорил Рэддем поражало, — Сами посудите, Мирабель — жрица верховного бога Эрро. Бога жизни и прощения! А вы обвиняете её в мести? Да ещё и посредством смерти…

— Можно подумать жрицы Эрро такие все благочестивые…

— Прошу прощения, — вмешалась Данайа, — вы на что сейчас намекаете?

— Боги! И Данайю даже в кандалы заковали! — всплеснул император, — освободите верховную жрицу, а ты, Ходз, думай, что говоришь.

— Извините, император, — Ходз низко поклонился, — ну что ж, тогда начнем с вас, Рэддем, вы верховный жрец Халла. Бога мести и смерти. Тем более вас видели сегодня с юной жрицей, гуляющих в городе.

— Вот ведь удивление, в