меня каким-то людям, те улыбались, говорили о чем-то, вечер тянулся долго. Моё внимание привлек шум, и не только мое. Все повернулись туда где шумели. Господин Когзер пьяный и еле стоящий на ногах что-то неистово орал. Люди начали шептаться, император сказал что-то страже, к господину Когзеру подошли, но он стал брыкаться, потом зачем-то снял штаны, я отвернулась. Стражники взяли его под руки, но Когзер стал вырываться и ему удалось высвободиться от хватки, он резко дернулся и, так как был очень пьян, не удержался на ногах, угодив прямо на один из столов. Изо рта пьяницы потекла струйка крови, а сам он больше не подавал признаков жизни. Меня охватил ужас, но тем не менее я заметила, что Данайа смотрит куда-то в сторону, слегка кивнув. Я проследила её взгляд и увидела там Рэддема, который слегка подмигнул верховной жрице.

Тело унесли и через минут десять никто уже о нем не вспоминал. Прием продолжался. Данайа снова отошла от меня, оставив одну. Неподалёку я заметила Рэддема, беседующего с мужчиной. Не задумываясь, я пошла к жрецу.

— Мирабель! — Рэддем улыбнулся так, словно только и ждал моего появления, — это Господин Чейз, советник императора. А это Мирабель, жрица бога Эрро.

— Я видел Мирабель как раз после… Неприятного инцидента с Когзером, упокой Халл его душу, около месяца назад. Переживал, что вас могут казнить, такая красивая и юная…

— Извините нас, советник, мы отойдем с Мирабель, — процедил Рэддем.

— Конечно.

Рэддем взял меня чуть выше запястья и увёл от советника. Его прикосновение как будто перевернуло что-то в груди. Я буквально услышала бешеный стук моего сердца.

— Всё нормально? — спросил у меня Рэддем, останавливая.

— Да.

— У тебя пульс учащенный, — сообщил Рэддем спокойно.

Я отдернула от него свою руку и посмотрела в его лицо. По голубым глазам жреца невозможно было что-либо прочесть. Ну или в них просто нечего было читать.

— Что с Когзером?

— Напился, вёл себя как свинья и трагически погиб, — Рэддем сделал грустное лицо, печально поджав губы, почему-то эта мимика вызвала у меня искреннюю и веселую улыбку, — ты жестокая девушка, Мирабель! — прищурившись сказал жрец, — но улыбка у тебя великолепная, когда искренняя.

Рэддем наклонился ко мне низко, я вздохнула, вдыхая запах ладана и мускуса. Мне показалось, что этот его запах начинает сводить меня с ума.

— Ты должна знать, — шепотом почти у самого моего уха сказал жрец, — что мы не позволяем обижать своих.

Он выпрямился и улыбнулся, а моё сердце запрыгало в груди как бешеное.

— Одна из функций бога Халла — месть, — продолжил он негромко, — об этом большинство магов и молится теперь, — уже шепотом добавил он.

— Это ты…

Он ничего не ответил на эту догадку, затем весело произнёс:

— А вот и принц! Я пошёл, — он улыбнулся, собираясь уйти, а мне больше всего хотелось, чтоб жрец стоял рядом.

— Тебе нужно поговорить с принцем?

— Не мне, Мирабель, тебе, — Рэддем подмигнул мне и ушёл.

Долго одной мне стоять не пришлось, потому что принц Эш подошёл почти сразу же.

— Мирабель! Ты сегодня невероятно красивая!

— Только сегодня? — кокетливо спросила я, улыбаясь.

— Нет, конечно, ты всегда очень красивая, — искренне заверил меня принц, — жрец Халла твой хороший знакомый?

— Вряд ли можно так сказать, пересекались с ним по службе в религиозных культах…

— Понимаю, я не фанат бога Халла, если честно, — сообщил принц, — Эрро я почитаю больше.

— Ну в храме я вас что-то не видела, — прищурив глаза заметила я.

— Каюсь, хожу туда редко. А зря, ведь там можно встретить тебя.

Я стыдливо опустила ресницы, а потом резко подняла, заглядывая в карие глаза принца.

— Ну, мы иногда встречаемся в саду…

— Этого мало, чтобы узнать друг друга лучше. Ты кажешься мне интересной, но на данный момент я знаю вот что: ты не боишься медведей, хорошо знаешь законы и мечтаешь стать верховной жрицей.

— Да, не густо… — улыбаясь протянула я.

— У тебя бывают выходные, Мирабель?

— Нет.

— Но ты же не обязана всегда находиться в храме?

— Не обязана…

— Пожалуйста, давай прогуляемся как-нибудь вместе по саду? Завтра?

— Я не уверена, что могу…

— Брось, я неоднократно видел, как отец встречается с Данайей, немудрено, она жрица верховного бога, папе нужны советы религиозные в том числе. И мне тоже.

— Так мы будем говорить о культе бога Эрро? — я наивно распахнула глаза.

— Конечно, и о нем тоже, — улыбнулся принц.

— Тогда, думаю, можно. Я спрошу у Данайи.

— Я буду ждать тебя в шесть вечера в молебном зале храма.

— Я подойду, — я нежно улыбнулась принцу, глядя из-под опущенных ресниц. Эш ответил мне очаровательной улыбкой и распрощавшись ушел. Когда принц отошёл я буквально почувствовала как каменеет моё лицо. Он был красив, карие глаза, каштановые волосы, галантный и благородный. Так почему же так хочется разреветься?

Утром мы начали подготовку храма к посещению, я выполняла свои обычные обязательства, но чувствовала себя словно во сне.

— Ты в порядке? — шепнула подошедшая Данайа.

Я утвердительно кивнула.

— Зайди ко мне, как управишься здесь.

Верховная жрица вышла из молебного зала. А я почувствовала как Энго буквально прожигает меня своим взглядом.

— Что? — я резко повернулась и со злостью посмотрела на жрицу.

— Я разве что-нибудь сказала тебе, Мирабель? — фыркнула Энго.

— Не сказала, но ты смотришь так, как будто я убила всю твою семью до седьмого колена.

— Ну простите, как получается, так и смотрю… Я не обязана тебя любить.

— А я и не прошу меня любить.

— И знаешь, Мирабель, ты мне даже не нравишься!

— Ну что же поделаешь, Энго, не у всех в этой жизни хороший вкус, — я закончила подливать розовое масло в канделябр и покинула молебную.

В кабинете Данайи я пересказала весь разговор с принцем.

— Прекрасно, надень сегодня самое свободное платье и широкий пояс, пусть не будет видно ничего кроме талии, шеи и запястьев.

— Такая жара… Можно хотябы без рукавов?

— Нет, Мира, сегодня он впервые увидит тебя в храме, ты должна ему запомниться максимально невинной.

Я недовольно посмотрела на наставницу: ей шестьдесят, она в этой жизни понимает гораздо больше моего.

— Ладно, — протянула я.

— И зайди покажись.

Через несколько минут я стояла в белом воздушном облачении, максимально скрывающем моё тело. Данайа велела мне сесть и заплела возле лба объёмную неровную косу, сзади сделала замысловатый пучок и у висков достала несколько прядей. Затем надела на меня обруч жрицы.

— Ты красавица!

— Спасибо, вот только принц придет в шесть часов!ты слишком рано меня приготовила… — вздохнула я.

— Ничего страшного, главное не лежи, чтоб прическу не