К Ктолу заползли специалист по контактам, представитель правительства и командующий флотом, устроились на лежаках и заскрежетали:

– Ктол, нужно отвечать, координатор поставил сроки, ответ сегодня должны ему представить.

– Должны представить ответ в срок, значит, представим. Есть еще вопросы?

Присутствующие завозились множеством конечностей, что выражало высшую степень обеспокоенности. В целом цивилизация Квартов отличалось общностью и стадностью, что ли. Каждый кварт постоянно находился в окружении сородичей: на работе – сослуживцы, дома – семья. Во время сна отключались оба сознания, и Кварты как бы проваливались в небытие. Никаких сновидений, никаких воспоминаний о времени отключения. Получалось, что сами с собой они времени не проводили – парадокс, но так было.

Ктол завозился активнее всех и, засучив передними лапками, заскрежетал жвалами с присвистом:

– Хватит паниковать, приступаем к работе, все помнят текст послания Тела?

Последовали утвердительные ответы, представитель правительства Морт попытался снова вовлечь всех в дискуссию.

– Да, помним, но надо уточнить, правильно ли мы поняли то, о чем говорится в сообщении Тела.

Ктол не только отличался разумностью и уравновешенностью, но трезвостью мышления. Хотя вся раса страдала отвлечённым, абстрактным мышлением.

– Я уверен, правильно, приступаем к подготовке ответа, предлагаю следующий текст:

«Пилот Тел, за тобой вся цивилизация Квартов, ты совершил невозможное – установил контакт с разумной высокоразвитой цивилизацией. Извинения руководства цивилизации Солем приняты и правильно поняты. Такое может случиться на космических просторах. От компенсации за уничтожение звездолета руководство Квартов отказывается и благодарит цивилизацию Солем за спасение пилота Тела. Ведь жизнь каждого Кварта превыше всего. Твой сигнал высшего приоритета получен, но быстро прилететь не удастся, самый близкий звездолет будет лететь еще шесть периодов (шесть месяцев). Правительство цивилизации Квартов намерено вступить в официальные переговоры с правительством Солем. Наш дипломатический звездолет сможет прилететь в систему расположения Солем через пять оборотов звезды (пять лет). Передай самые лучшие пожелания цивилизации Солем и поинтересуйся, как они относятся к нашей инициативе?».

Связист разбудил Лока посреди ночи, тот в начале ничего понять не мог, потом проснулся окончательно, перед ним стоял связист.

– Командующий, прошу простить, но я выполняю ваш приказ, докладывать в любое время дня и ночи.

– Докладывай уже.

– Пришел ответ от правительства цивилизации Квартов, – сон как рукой сняло, это меняло дело.

– Так бы сразу и сказал, а то приказ…. Правильно сделали, что доложили, расшифровали?

– Нет, такой задачи не было, да и ключа к шифру у нас нет, только у этого инопланетянина.

– Понятно, сколько времени?

– Четыре утра по корабельному времени.

– Во сколько встает Тел?

– По-разному.

– Понятно, ситуация не стандартная, разбудите Дорна и пригласите ко мне.

Боец ушел, а Лон принял душ, оделся и стал ждать Дорна. Тот пришел быстро и доложил:

– Командующий, прибыл по вашему вызову.

«Молодец, – подумал Лок. – Не стал задавать вопросов, интересоваться, понимает, что руководство скажет то, что хочет сказать само, нет, я в нем не ошибся с потенциалом, мой выдвиженец».

– Некогда нам спать, пришел ответ от правительства цивилизации Квартов, у нас нет ключа к расшифровке, пойдем будить Тела, как думаешь, удобно?

– Удобно, конечно, он ждет этого ответа больше нас, так что будить без вариантов.

Лок поправил китель, и они отправились к отсеку Тела, внезапно Дорн остановился.

– Что такое, почему ты остановился?

– Я вот что подумал, мы занимаем высокие посты, особенно вы, и негоже нам лично ходить будить пилота, даже инопланетянина, у нас для этого достаточно бойцов. Я к чему, можем потерять лицо, проявив такую ревностную заинтересованность.

– Да, я как-то не подумал, надо осторожней с этой дипломатией, штука тонкая. Я возвращаюсь и жду новостей, а ты организуй все остальное и держи меня в курсе.

– Хорошо, командующий.

Сам тоже решил не ходить, а поставил задачу своему заместителю Серту:

– Разбудить Тела и доложить о получении шифровки. Не препятствовать, если захочет расшифровать, дальше действовать по обстановке. Постоянно держать меня в курсе.

Серт ушел выполнять поручение, а Дорн отправился в свою каюту, такая судьба у руководства – ждать выполнение приказа, а не выполнять его.

Серт лично пошел будить Тела, можно сказать, что в душе он испытывал к нему симпатию, благодаря ему он остался жив и занял такую высокую должность, минуя должность наставника. Если бы не Тел, пришлось бы карабкаться еще лет тридцать. А так, уже заместитель командующего, ну натерпелся страху, зато и награда соответствующая. У входа в отсек стояла охрана, его бойцы, которые были вместе с ним в катере, он еще не решил, как их наградить.

– Как тут, все нормально, не выходил?

– Нет, как вошел, больше не показывался.

– Понятно, надо будить.

Разбудить Кварта – дело непростое, слух во время сна отключается вместе с сознанием, но люди пока об этом не знали. Тел зная эту свою особенность, придумал специальное устройство – вибрационный звонок. Раздавался звонок, а вибрации действовали на тело, раздражая оба мозга, они активировались, и он просыпался. Так и произошло. Тел проснулся и не мог понять, в чем дело, сознания активировались, появился слух, услышал звонок.

«Понятно, меня разбудили, мне кто-то звонит, не зря, значит, что-то произошло».

Встал, открыл переборку, за ней стоял Серт, тот самый, которого он взял в плен на катере.

– Прошу меня извинить за ранний визит, но приказ командования – доложить вам, что пришел ответ от руководства вашей цивилизации.

– Да что извинять, спасибо, что разбудил, где ответ?

– В центре связи.

– Ну, так ведите меня туда.

В центре связи их уже ждали, Тел вполз, царапая пол, и в волнении засучил передними лапками, издав скрежет, который уже различали и понимали, что он означает.

– Где информация? – Серт обратился к связисту.

Тот быстро вывел на экран колонку символов и иероглифов, которые сами по себе ни о чем не говорили.

– Где пульт ввода? Я введу ключ дешифровки послания.

Ему показали пульт и как им пользоваться. Тел опустился на все конечности. Как настоящий жук, так что передние конечности, заканчивающиеся суставчатыми отростками, стали вровень с клавиатурой. Вначале нетвердо, стал вводить последовательности, потом скорость увеличилась настолько, что стало невозможно уследить за конечностями, летающими над клавиатурой. Наконец он закончил, на экране появился текст на незнакомом языке. Тел прочитал его и остался очень доволен, посмотрел на Серта.

– Как вы думаете, удобно разбудить командующего и доложить о сообщении? Оно очень важное.

– Сейчас шесть часов по корабельному времени, рано, но думаю, что нужно разбудить.

– Хорошо, разбудите и пригласите сюда.

Лок и Дорн измаялись в конец, ожидая, когда их позовут. Наконец пригласили, но они сделали паузу и не торопясь отправились