избежавшая внезапной смерти, поспешила убраться подальше от титанов.

— Все в порядке? — спросил Деметрий Элию, подойдя к ней.

— Да. Сама не знаю, что меня так напугало, — ответила Элия, — могла бы просто сдуть ее с дороги.

Спустя некоторое время всадники продолжили путь на юго-запад и к позднему вечеру спустились к равнине, где лежали земли Тавата. Вдали виднелись очертания деревень и вскоре они увидели постоялый двор. Крепко сколоченный бревенчатый трактир с гостиницей и хозяйственные флигеля окружали заросли кизила и терна. У коновязи отдыхали лошади в основном тяжеловозы, поблизости стояли повозки и фургоны.

Всадники спешились и поспешили привязать лошадей и снять сумки с их натруженных спин. Над дверями трактира висела вывеска «Уютный кров», крыльцо подсвечивалось фонарями, из окон лил теплый свет. Титаны зашли в гостиную трактира, пространство которой было заполнено гостями и табачным дымом. Присутствующие в гостиной люди, иштары, фавны, нибелунги с интересом уставились на титанов. Хозяин трактира, шустрый поджарый мужчина средних лет, поспешил к новым гостям:

— Приветствую вас, чем прикажете служить, добрые господа!

— И вам добрый вечер, мы нуждаемся в горячем ужине и теплых постелях, еще необходимо напоить и накормить наших лошадей, — ответил Инэль, высыпая горсть серебряных монет на стол.

— С радостью исполню вашу просьбу, — засуетился трактирщик, — прошу за мной.

Он повел их между столами и лавками к большому столу в углу гостиной, сделал знак рукой и позвал помощника мальчишку. Тот не заставил себя ждать, быстро смахнул остатки трапезы со стола и постелил салфетки. Титаны присели на дубовые лавки.

— Рагу из кролика, сыр с приправами, лепешки с припеком. Из напитков подаем смородиновое пиво, крепкое вино из тростника и кизиловый узвар, — продиктовал меню трактирщик.

— Несите все, — ответил Инэль, полагая, что все заказанное будет съедено в мгновение ока.

— Говорят, у вас подают потрясающие ребрышки, — заметил Санти, вспомнив рекомендации Тарика.

— Так и есть, — ответит трактирщик, и извиняясь, добавил, — правда, свежую поставку мы ожидаем только завтра.

— Эх, — посетовал Санти, — рагу так рагу.

— Я пришлю мальчишку, он отнесет ваши вещи в холл перед комнатами, — произнес трактирщик, и пояснил, — у меня остались три комнаты с общим холлом. Если они вас не устроят, то могу отправить гонца узнать в постоялом дворе недалеко от «Уютного крова».

— Устроят, — ответил за всех Деметрий, он пристально посмотрел на трактирщика, — уверен там чисто и тепло.

— О, да, да… — залепетал трактирщик, — свежие простыни, тепло и сухо, лучшее пристанище путника на востоке Финии.

— Рагу вкусное, а смородиновое пиво я пробую впервые, — отметила Кетона, с осторожностью пригубив красноватый напиток, — с кислинкой.

— Пожалуй, соглашусь насчет рагу, — одобрительно сказала Элия, — пиво тоже неплохое.

Когда с трапезой было покончено, титаны прошли в комнаты: Деметрий и Элия в одну, Санти и Инэль в другую и Кетона в третью, самую маленькую.

— Надеюсь, ты не будешь оголяться как обычно, — спросила Элия, снимая сапоги и ложась на кровать в одежде.

— Кто-то должен отвлекать тебя от мрачных мыслей, и этот кто-то — твой муж, — Деметрий улыбнулся правым уголком рта, — я заметил, что тебе нравится смотреть на мой обнаженный торс.

— А если и так? — парировала Элия, закидывая руки за голову. Она подумала о том, что эта кривая улыбка придает Деметрию мальчишеской непосредственности и очарования.

— Я рад, и смею надеяться, что стану для тебя настоящим мужем, а не вынужденным супругом, — его черные глаза стали печальными.

— Скажи, у тебя было много женщин? — спросила Элия, желая перевести тему разговора, одновременно сгорая от любопытства.

— Только ты одна, — ответил Деметрий. Он улегся поудобнее на кровать рядом с Элией и посмотрел ей в глаза словно хищник.

— Лжец, — подтрунивала над ним Элия, не отводя взгляда.

— Я, можно сказать, чист как капля утренней росы, — продолжал Деметрий, — ты единственная.

— Всем красоткам так говорил? — не унималась Элия, улыбаясь во весь рот.

— Только тебе, больше никому, потому что было некому, — отозвался Деметрий, он протянул руку и стал поглаживать Элию по волосам, — спи, ранним утром мы должны уехать.

От него пахло сосновой смолой и миндалем. Элию убаюкивали его руки, скользящие по волосам, и она быстро провалилась в сон.

За завтраком трактирщик доложил титанам о том, что лошади напоены, накормлены, вычищены и готовы отправляться в путь.

— Еще я наполнил ваши сумки припасами: сыром, хлебом, яблоками и наполнил фляги водой, — добавил он.

Инэль щедро отблагодарил трактирщика, отсыпав ему на ладонь три золотые монеты. Тот рассыпался в благодарностях.

— Теперь следующий трактир в двух днях пути, — сказала Кетона, седлая лошадь, — сегодня придется заночевать под открытым небом.

Через четыре часа пути они остановились на отдых. Солнце еще не достигло зенита, но уже было довольно жарко. Путники перекусили хлебом и сыром и двинулись в путь.

Пейзаж местности постепенно менялся. Вдоль дороги возвышались холмы, покрытые травой и мелкими кустарниками. В сумерках они остановились на привал под низкорослыми кустами боярышника невдалеке от ручья. Ночь выдалась ясной и теплой, и уставшие путники быстро погрузились в сон, лежа на подстилках на мягкой траве.

Утром они позавтракали теми же припасами, что и вчера и двинулись дальше.

По дороге им повстречался торговец, направлявшийся на базар в Тавате. Его повозка была нагружена бочонками с яблочным пивом, купленным в долине Серан. Инэль купил у него бочонок пива и путники с удовольствием утолили жажду. Ехать дальше им стало намного веселее.

Их радовали встречные путники, зеленые холмы и орлы, парящие над трактом в поисках пропитания.

Глава 8 Лесной дом

Глубокой ночью они достигли трактира «Лесной дом». Одноэтажное строение огораживал забор из частокола, украшенный разноцветными ленточками. Путники подъехали к воротам, Санти слез с лошади и постучал. Калитка в воротах отворилась и перед ними возник крупный огр, на его поясе болталась дубинка. Он осмотрел титанов с ног до головы, потоптался на месте и, буркнув что-то невнятное, отворил ворота для проезда.

Подъехав к трактиру, титаны привязали лошадей и зашли в трактир. Внутри было тепло и пахло хлебом. Под потолком висели фонари, на стенах красовались гобелены с пасторальными сюжетами, а лавки и столы были выполнены из светлых пород дерева. Гостей в гостиной не было. Их встретила одна миловидная толстушка.

— Доброй ночи, дорогие путники, меня зовут Ирек, я хозяйка трактира, что желаете ужин, ночлег?

— И то и другое, уважаемая Ирек — ответил Деметрий, кладя на лавку сумку.

— У меня остался фасолевый суп и пироги с картофелем, яйцом и яблоками. Еще есть хмельное пиво и крепкое вино.

Титаны переглянулись и Инэль с усмешкой ответил:

— Несите