— Детка, я люблю тебя как свою дочь, — Мориэль присела на край кровати и ее рука по-матерински легла на голову Элии, — как ты?

— Если ты про замужество, то пока не чувствую себя женой, — ответила Элия, краснея.

— Не нужно торопить события, все придет в назначенное время, — участливо заметила Мориэль.

— События сами торопят меня, Мориэль, — с горечью произнесла Элия, — а я просто не успеваю привыкнуть к ним.

— Мы правители и несем ответственность за тысячи жизней, — понизив голос, произнесла Мориэль, — не позволяй мрачным мыслям поглотить себя, помни, кто ты и поступай так, чтобы твои подданные гордились и уважали тебя. Нам следует служить во благо нашего народа, все остальное вторично.

— Мудрая Мориэль, — ответила Элия, улыбнувшись. Слова Мориэль подбодрили ее, на душе стало немного легче.

— И еще. Позволь дать тебе один совет. Я вижу, что Деметрий небезразличен тебе, — поглаживая волосы Элии, продолжила Мориэль, — дай огню разгореться в твоем сердце, не сдерживай это пламя. У вас хватит сил править вместе тысячи лет, но быть счастливыми вместе вы должны позволить себе сами.

— Он нравится мне, — подтвердила Элия, удивляясь своей внезапной откровенности, — но я мало его знаю. Можно сказать, не знаю совсем.

— Впереди вас ждет долгий путь вместе, и, думаю, принц огня тебя удивит, — ответила Мориэль, вставая с кровати Элии, — добрых снов, детка.

— Добрых снов, Мориэль! — подминая под себя подушку, сказала Элия.

Глава 7 Велен

Раннее утро выдалось пасмурным, накрапывал мелкий дождик. Погрузка на корабле шла полным ходом. Инэль, Санти и Деметрий наблюдали за ней, стоя на палубе. Артемис и Кетона стояли на пирсе и беседовали.

— Вы прибудете к Мысу Велен через неделю силами Элии. При необходимости помогайте ей с Инэлем. В Велене возьмите лошадей. В мелких деревушках и постоялых дворах на тракте в Тават сможете менять их и запасаться провизией. От Велена до Тавата пять дней пути. Будьте осторожны, Финия не самое спокойное место, и неожиданные сюрпризы могут подстерегать вас. В Тавате узнайте, где сейчас правитель Ланар, летом он обычно со своим двором перебирается в Тенистые леса, в летний дом. Отправляйтесь на запад Финии, в бамбуковые леса. Согласно книге истории врат, ключ там. Не говорите никому, что отправились на поиски ключа и действуйте по обстоятельствам. И найдите дочь Ланара, уговорить ее отправиться с вами, важная задача. Примени все свое обаяние, — закончив наставления, Артемис обнял дочь.

— Да, отец, — согласилась Кетона, крепко прижимаясь к отцу.

— Присмотри за братом и кузиной, — Артемис потер висок, — ты самая благоразумная из всех, кого я знаю, моя дочь.

Кетона мгновенье смотрела на отца, затем порывисто обняла его за талию и снова прижалась к нему.

— Не беспокойся, отец, мы справимся, — пытаясь приободрить Артемиса, сказала Кетона.

— Боюсь, ваше путешествие может оказаться не таким простым, как вам кажется, — ответил Артемис, он нахмурился, — слишком много вопросов, и пока что, ни одного ответа.

Отец и дочь услышали стук копыт по мостовой. По дороге в сторону порта ехали верхом две всадницы, Мориэль и Элия.

Кетона сжала руку отца и произнесла:

— Владыки четырех стихий вместе — большая сила.

— Да, — согласился Артемис, и затем добавил, — тем не менее, моего брата не спасла его сила и могущество. Враги используют хитрость. Вот о чем нужно помнить, Кетона. А еще о внезапности, неопределенности и коварстве.

Некоторое время они стояли в молчании и дожидались Мориэль и Элию. Когда богини подъехали к ним, Артемис поспешил к Мориэль, помогая спешиться.

— Спасибо, любимый, — сказала Мориэль, поглаживая Артемиса по руке. Элия с Кетоной переглянулись и смущенно улыбнулись друг другу. Кетона покачала головой:

— Как подростки, в самом деле!

— И тебе желаем найти свою любовь, — ответила Мориэль, подмигивая Кетоне.

Мелкий дождь обещавший сойти на нет, вопреки ожиданиям усилился. Мориэль посмотрела в пасмурное небо и сказала:

— Вам надо отплывать как можно скорее, быть шторму. Я постараюсь успокоить, но стихия намерена серьезно волноваться.

Элия кивнула и подала знак Санти спускаться. Деметрий, Инэль и Санти прсоеденились к ним.

— Вот и пришло время прощаться, — обращая взор на каждого, произнесла Мориэль, — сила воды и ветра прибудут с вами.

— И сила огня, — подхватил Деметрий.

— И сила земли, — кивнул Санти.

— На том простимся, — ответил Артемис, он по очереди обнял Инэля, Кетону, Элию, пожал руку Санти и Деметрию.

— Владыки, Мориэль, Артемис, — произнесла Элия сдавленным голосом, она приложила руку к груди, — спасибо вам.

— Береги себя, детка, — ответила Мориэль с нежностью, стоявший рядом Артемис кивнул.

Уже на палубе корабля, глядя в сторону двух фигур, оставшихся на пирсе Буянта, Элия думала о том, что не так давно родители также провожали ее. Сердце Элии сжалось, она сделала глубокий вдох, и, едва сдерживая слезы, отвернулась от растворяющегося в тумане Буянта.

— Говорят, у Ланара двенадцать детей, и все от разных матерей, — заметил Инэль. Компания сидела на мягких диванчиках в уютной каюте.

— Нужную нам дочь зовут Теей. Она восьмая дочь правителя. Кто ее мать неизвестно. Одни говорят ведьма, другие утверждают, что богиня, третьи уверяют, что человек, — продолжал Инэль.

Элия, внимательно слушая Инэля, взяла чайник и налила дымящуюся зеленоватую жидкость в чашку из тончайшего фарфора. Запах чая из водорослей был не самым ароматным, но помогал от укачивания. Ветра гнали корабль на большой скорости, но качка была все ощутимее, и заметно похолодало.

— Я слышал, что у Ланара есть искусные целители, что одна из них его дочь, — заметил Деметрий.

— Она живет особняком, где-то в Бамбуковых лесах Финии как затворница, — пояснил Инэль, отпивая зеленую жидкость, — говорят, она маг-целитель, но не обычный, а маг крови.

— Последних магов крови истребили лет двести назад, — сообщил Деметрий. Он взял чашку, внимательно рассмотрел зеленую жидкость в ней ее и вернул на стол. — За их склонность к сумасшествию и способность везде и всюду использовать магию крови. Они представляли серьезную опасность даже для титанов, не говоря уже о людях. Если она действительно оставшийся маг крови, надеюсь, она в себе.

— Нам докладывали, что последний раз ее видели во дворце, на празднике каменных стражей в прошлом году. В донесении было упомянуто, что ее видели, как она разговаривала с птицами. Также ей приписывают увеличение носа новой любовницы отца, — добавила Кетона, усмехнувшись, — хотя может быть это всего лишь слухи.

— Если окажется правдой, то, похоже, она не в себе, — вздохнул Деметрий, наливая в серебряный кубок крепкого золотого вина.

— Я тоже иногда говорю с животными и птицами, таков мой дар