Артур почувствовал реальную угрозу. Собеседник ничем не выдавал в себе понимающего толк в крутых русских разговорах, и предложение, которое он сейчас сделал, адресовано было не для возбуждения русскоязычных туристов, а для конкретной разборки между двумя хорошо понимающими друг друга людьми. Левша только что сказал, что отдал за автомат деньги. А Артур украл его у Левши. Это уже неправильно. Люди, которые пьют воду из одной бутылки, не должны обносить друг друга. Но Левше показалось это недостаточным, и он ситуацию усугубил. Он не возмущается самим фактом кражи. Он только что предложил купить у него предмет за те же деньги, за которые купил сам. И тем хочет инцидент исчерпать, простив Артура за тяжкий грех. При любом раскладе действия Левша – образчик идеального поведения. А еще поведения просто сучьего, потому как Левше хорошо известно, что денег у Артура при себе нет. Таким образом, Артуру, чтобы не выглядеть гадом, нужно немедленно выбрать одно из двух: вернуть автомат или заплатить за него.

– Я верну тебе его, когда все закончится, – подумав, тише, чем хотел, сказал Артур. – Когда придет «Кассандра», ты получишь обратно свой автомат.

– А разве я соглашался на такие условия, приятель? Все выглядело бы чинно, если бы я только что сказал тебе: «Дружок, хорошо, что ты взял мой автомат, потому что я с ним обращаться не умею. Оставь его до прихода «Кассандры». Но я-то, кажется, прошу обратного. Я требую в присутствии девятерых свидетелей вернуть украденную у меня вещь немедленно.

– Ты хочешь пострадать за свои слова?

– Да, – Левша пригнулся, перекинул ремень через плечо и скинул сумку на песок. – Я хочу, чтобы ты немедленно наказал меня. За то, что своровал у меня мою собственность.

И, двинув ногой, Левша взметнул фонтан пыли. Она обрушилась на брюки Артура. Это было оскорбление.

– Сосунок, – пробормотал тот…

– Кому повезет, тот и станет хозяином автомата, о’кей?

Артур одним движением сорвал ремень «узи» с плеча и протянул одному из пассажиров. Левша еще в первый день знакомства убедился в том, что тот готов оказать услугу в любой момент. Но не всем. Только Артуру.

Толпа разошлась. Не прозвучало ни единого слова. Шокированные последними событиями люди были похожи на стадо овец. Левша, который на ночь надел рубашку – скорее из-за того, чтобы не прижиматься к шершавой пальме голой спиной, чем из-за прохлады, – скинул ее одним движением. Артур его примеру следовать не стал. Просто расстегнул пуговицу, и рубашка разъехалась на мощном торсе.

Если бы потребовали того обстоятельства, Левша снова бы разделся догола. Нужно было бы – залез бы в таком виде на пальму. Он сделал бы все, что угодно, лишь бы эти люди не пошли сейчас за Артуром в ночь. Нужно было что-то делать, и Левша выбрал скандал. Три часа драться они, конечно, не будут, но, может быть, вид крови заставит людей быть благоразумными?..

Рука Артура просвистела над головой пригнувшегося Левши. Сразу после этого он откачнулся назад и обежал костер. Артур, как носорог, двинулся за ним. Чуть приседая и держа руки на уровне груди, он убеждал всех в том, что каждое движение его – привычка. Боксер, он двигался умело и быстро.

Отступать постоянно было нельзя. Расположившиеся кольцом люди очертили собой ринг. Он был чуть больше боксерского, и обстановка на пляже очень напоминала выездной чемпионат по панкратиону на глазах зевак, которым некуда девать деньги.

Левша пропустил удар в грудь, и тут же дыхание его сбилось. Он дважды ударил в ответ и единожды попал – кулак пришелся в защиту у лица Артура, скользнул, и Левша почувствовал, как болезненно отреагировал его противник на такой рикошет. Костяшки пальцев прочесали череп Артура, и тот шагнул назад, поморщившись от резкой, неприятной боли.

И следующим же ударом, сблизившись, он повалил Левшу на песок. Мощнейший апперкот заставил последнего согнуться, и, чтобы уберечь голову от уже летящего в нее слева кулака, Левша упал на бок и перекатился. Когда он вскочил, Артур был уже рядом. Дышать было трудно. Печень была не задета, но всколыхнувшиеся внутренности теперь отзывались протяжной болью.

Артур надвигался как танк. Играя руками, любое движение врага он контролировал и был готов тут же поразить цель.

Опустив руки, Левша зашагал назад. Артур качнулся вперед, и Левша, сработав на противоходе, сильно пробил ему кулаком в скулу. Он видел квадратный, с ямочкой и тонким шрамом поперек нее подбородок, но удар пришелся в скулу. Голова Артура качнулась назад, в какой-то момент он потерял контроль за происходящим, но когда Левша двинулся к нему, он снова превратился в танк.

Левше было наплевать, что чувствует толпа. Главное, не позволить ей зайти сейчас, ночью, в лес. Но сам факт того, что люди молчат при очевидной, исчерпывающей его правоте…

«Да что с ними происходит… – думал он, увертываясь от рук Артура. – На их же глазах… Несколько человек… И не далее как несколько часов назад они видели…»

Он спас им жизни, и сейчас ему за это били морду. Они стояли и, опустив руки, ждали, чем все закончится.

Поднырнув, Левша всадил кулак ему в живот.

Артур крякнул, отошел, прикрываясь руками, и взгляд его почерствел окончательно.

Первый удар Левша принял спокойно, выставив руку. Под второй присел. Но он не ожидал третьего. Тупая, тошнотворная боль, сопровождаемая кругами перед глазами, заставила его раскрыться и попятиться на людей.

Артур в два прыжка настиг его и в тот момент, когда казалось ему, что Левша смят и обескровлен, получил удар по носу.

Левша бил из последних сил, чувствуя, что теряет сознание. Просто выбросил руку вперед, туда, где расплывалось, расходясь в стороны, лицо Артура. И угодил точно в нос.

Сломать нос, который до этого был сломан раз десять или двадцать, было невозможно. Но выбить из него кровь получилось очень даже хорошо. Артур взмахнул головой, и лента красного цвета, блеснув при свете костра, ударилась кому-то в грудь, кому-то забрызгала руки…

Левша поблагодарил себя за этот машинальный удар. Он хотел ударить если не сильно, то так, чтобы на какое-то время Артур утратил желание атаковать. Этих нескольких секунд должно было хватить для возвращения в чувство. И их хватило…

Растирая кровь по лицу и щурясь, Артур снова пошел вперед. Но теперь он был лишен главного – беззащитности противника.

Проскользнув вдоль редкого строя людей, Левша подпустил Артура поближе и, когда тот под прямым углом двинулся на него – Левша видел, как напряглись трицепсы на его правой руке, – он несколькими шагами ушел в сторону.

Он начал делать еще один шаг, собираясь сыграть так же, как мгновением раньше, но вдруг почувствовал, как кто-то делает ему подсечку. Сначала он не поверил в то, что его сбили с ног специально. Решил в тот момент, когда Артур уже наваливался на него всем телом, что произошел случайный зацеп. Но, увертываясь от чужих рук и крутя головой, чтобы не нарваться на тычок в лицо, он вдруг увидел того самого, преданного… Держа на плече автомат, Лис с полным безразличием на лице наблюдал за результатом своего поступка.