— Сам смотри – кипит все! Строится! Бурлит, как в котле! – гордо улыбнулся Герлат – О! Вот и Устра с Геором! Эй, Устра, глянь, кто приплыл! Она тебя часто вспоминала! Только – тссс! Хочет от тебя ребенка! Только я ничего не говорил!

Нед вдруг почувствовал волну неудовольствия, исходящую от Гиры, и удивленно бросил на нее взгляд – та ревновала! Заметив, что Нед это почувствовал, девушка незаметно пожала плечами, мол – ну вот так, я что, из железа? Ну и ревную!

— Привет, конор! – Устра обняла Неда и прижалась к нему твердым мускулистым телом воительницы. Она была одета в простые полотняные штаны и белую свободную рубаху, безоружная – не было даже перевязи с мечом, что для ардок совершенно невозможно. Увидеть ардку без меча – все равно как Главу города Шусард на балу без штанов!

«Странно!» – подумалось Неду – «Нужно будет выяснить, что тут происходит».

— Привет, Нед! – глава рода Геор пожал его руку воинским приветствием и довольно поправил длинные усы – заждались тебя! Ты удивишься, как изменилась деревня!

— Не деревня – с улыбкой поправил Нед – Черный город, вот как он теперь называется. Что с крепостью? Построили?

— А ты что, не видел? Ее с моря хорошо видно! – ухмыльнулся Геор – Стены не заметил? Шел, наверх глядел – боялся, что каменюка со стены свалится? Сейчас я все вам покажу! Стройка идет полным ходом! Эту крепость и стенобитными машинами будет не взять! И с моря не взять! Здесь хороший рельеф, резкий уклон к морю, с башен можно обстреливать всю бухту! А пристань видел? Мы ее расширили, строим склады, продляем причал!

— Вижу – кивнул Нед, разглядывая людей, как насекомые облепивших берег – вообще‑то потрясающе, за такое короткое время вы столько сделали! Молодцы! Честно – не ожидал, что так быстро построите.

— А сделать нужно будет еще много – довольно кивнул Геор – и если бы не твои обозы, корабли, если бы не деньги… все строят, не отлынивают от работы. Понимают – стены, это наша жизнь. Не построим – нас сомнут. Боятся люди и очень надеются на тебя. Ну а так‑то – все хорошо. Все здоровы, работают, питаются хорошо. С местными неплохо живем, все довольны. Не без проблем, конечно – и драки есть, и поединков полно, но – бессмысленных смертей нет. И это уже хорошо. Ты где будешь жить – в своем старом доме, или в новом? Мы тебе дом построили – каменный! Конор должен жить в самом лучшем доме – чтобы и охране место было, и место под казну, под запасы, под арсенал. Посмотришь?

— Посмотрим. Все посмотрим. Ну что, ребята, пошли? – и Нед зашагал от пристани вверх, где на небольшом возвышении виднелись ряды городских домов.

* * *

— Где мы?! Что это за штука?! – голос Гиры едва не дрожал от любопытства, она долго сдерживалась, не спрашивая, но когда Нед взял Амелу на руки, прижав к себе, как ребенка и пошел к колонне перемещения, все‑таки не выдержала.

— Ты, вероятно, слышала, что мы прибыли в Замар через колонны перемещения, так вот – это одна из них – пояснил Нед – сейчас мы переместимся в заколдованный замок, оставим там Амелу и вернемся назад, в город.

— А что за замок? Ну, пожалуйста, расскажи! Ты же чувствуешь – я сгораю от любопытства!

— Чувствую. Но ничего не скажу – усмехнулся Нед – сама увидишь. Держись ближе ко мне, не вздумай отойти. Если останешься здесь – мы оба можем погибнуть. Прижмись ближе. Вот так.

— Как родного обняла – усмехнулся Харалд – ну что, готовы?

— Меньше болтай ерунды! – нахмурился Нед, искоса глядя на ухмыляющегося Харалда – давай. Готов!

Нед выдернул ключ–кинжал из щели в колонне, Харалд встал рядом и коснулся одной из граней сооружения.

Завертело, закружило, замелькали звезды и накатила тошнота, прекратившаяся через несколько секунд. Эти секунды были долгими, такими долгими, как жизнь. Может это были секунды, а может столетия – в в Межмирье нет времени, нет пространства, есть только «сейчас», и нет «вчера» и «завтра». По крайней мере – так говорили древние трактаты Хозяев, построивших эти сооружения.

После долгих раздумий, Нед решил переместить Амелу туда, где она будет в безопасности, и где о ней позаботятся – в заколдованный замок. В нем она может лежать тысячи лет, и никто не сможет ей повредить. Невидимые слуги будут ухаживать за ее телом, пока не придет тот, кто разбудит девушку. Или же пока она не проснется сама. Но доза кальдраны, которую получила Амела, была такова, что сон должен длиться долго, очень долго. Сколько? Никто не знал. Знания по этому поводу утеряны в веках.

Нед собирался покинуть Черный город, отправившись на поиски драконов, и боялся оставить Амелу на чье‑либо попечение. Он и так уже сто раз изругал себя за то, что не сделал это сразу – не переместил любимую женщину в заколдованный замок.

Почему он этого не сделал? Все просто. Ему хотелось, чтобы Амела была рядом, чтобы Нед в любой момент мог зайти в ее комнату, посидеть рядом… потрогать за руку. Когда он сидел возле возлюбленной, ему казалось, что Амела что‑то чувствует, что девушка просто спит – до него, как ему казалось, доносились отголоски эмоций, будто ей было приятно, что Нед сидит рядом. Вот ради этих минут он и не хотел отправлять девушку под надзор домашних демонов. Ради этих минут, и… чего скрывать – в глубине души таилось недоверие к магическим существам. Кто знает, что те могут сделать Амеле? Вроде бы – эти демоны не могут нанести вреда человеку, находящемуся в замке, но… но… вот так. Нет веры – и все тут! Демон – есть демон!

Они обсуждали все это с Бордонаром и Харалдом, и принц долго, с пеной у рта доказывал Неду, то, что судя по книгам Хозяев – эти демоны совсем даже не демоны, что это магические сущности, души, которых заключили в артефакт, продлив жизнь, что они никак и никаким способом не могут повредить человеку. Споры длились долго, наконец – Нед сдался.

Логикой он понимал, что нет лучшего способа обезопасить Амелу, как только заключить ее в замок. И что он не может гарантировать безопасность девушки, отправляясь в дальние края, оставив ее на попечении чужих людей, пусть даже и лояльных подданных. До Амелы могут добраться шатрии Ширдуан, убить, или скорее всего – похитить, чтобы устроить ловушку Неду. Потому – через день после того, как они вернулись в Черный город, все‑таки было принято решение переместить девушку под попечительство домашних демонов.

Нед не взял с собой в замок никого, кроме Харалда, и само собой – Гиры – куда ж без нее? Порывались отправиться в путешествие и девушки охраны Неда – «Тени», но он категорически запретил. Зачем? Лучше подождут возле колонны, тем более, что он долго в замке не задержится.

Вот так Нед и оказался у знакомой колонны в ясный полдень, с Амелой на руках в объятьях Гиры.

* * *

Зал колонн ничуть не изменился за то время, что Нед тут не был. Мерцающий свет колонн, запах, как после грозы, чистота и сухой воздух, без признаков сырости.

Нед поудобнее перехватил Амелу, которую боялся уронить во время перехода, и негромко приказал, с усмешкой глядя на ошеломленную Гиру: