смешали с землёй большую часть тех, кто всё ещё пытался отступить от дороги в сторону пустыря с прудом или в другом направлении — к заводским зданиям. И, прорезав на покрытом мясом асфальте две широкие дымящиеся полосы, выворачивая комья асфальта и земли, огненные линии повернули обратно. Прочерчивая смертоносный след справа налево, они превратили в пыль обломки телег, вместе с теми выжившими, что пытались укрыться за ними.

Лишь несколько человек смогли поймать за уздцы сбесившихся коней и, вскочив в сёдла попытались направить напуганных животных прочь из зоны обстрела.

В то время как пушки снова достигли начала сектора обстрела, добивая тех, по кому промахнулись изначально, в кровавой пыли посередине обоза показался узнаваемый широкоплечий силуэт. Чудом избежав свинцового дождя, накрывшего телеги, мужик ухватил скачущего мимо пацана за ногу и сдёрнул того с седла одним движением.

Потеряв седока, конь резко затормозил из-за того, что падающий пацан натянул поводья. Визгливо заржав — так что его стало слышно даже за гулом пушек вдалеке, он встал на дыбы и попятился, чуть не свалившись на спину.

Закинув ногу в стремя, мужик мгновенно оказался в седле взволнованного коня, дрогнувшего под его весом, когда тот снова поставил передние копыта на землю. Вдобавок к этому, бородач нагнулся и схватил за шкирку растерянного Шурку. Перекинув того перед собой поперёк седла, мужик пришпорил коня, заставив того резко скакнуть вперёд, спасаясь от приближающейся очереди 23-мм снарядов. Пушки снова медленно поворачивали вправо, в его сторону, перепахивая уцелевших «ордынцев» позади телег.

Вытаращив глаза, испуганный конь, тем не менее, повиновался всаднику и начал перепрыгивать через размолотые тела, двигаясь следом за несколькими другими уцелевшими наездниками, прочь от подступавших всё ближе полос автоматического огня. А сбоку от него поскакала прочь перемазанная в чужой крови овчарка.

Пушечные очереди снова пронеслись у меня над головой и исчезли, напоследок припечатав к земле одного из отступающих всадников вместе с конём, не достав до улепётывающего здоровяка всего пару метров. Боеприпасам, очевидно, пришёл конец.

Немедленно поднявшись с асфальта, я зашагал вперёд и вытянул в сторону убегающих обрез винтовки. Выстрел! Клик-клак! Выстрел! Клик-клак! Выстрел!

Пули лишь выбивали фонтанчики крови из мяса, которое перепрыгивал конь. Словно нарочно, животное то и дело выбирало место для приземления то правее, то левее от основного курса, двигаясь зигзагами. И мешая мне стрелять на опережение. Но четвёртая пуля приземлилась совсем близко.

Я замер, перехватился за цевьё, задержал дыхание и выпустил последний патрон по отступающей цели спустя пару секунд.

Могучий силуэт всадника дёрнулся, и от него в сторону отлетело небольшое алое облачко и кусочек доспеха. Пошатнувшись и пригнувшись к шее коня, бородач всё-таки остался в седле, всё дальше и дальше удаляясь на то расстояние, которое превращало дальнейшую стрельбу из припасённых за спиной пистолетов в бессмысленную трату патронов. И мне оставалось лишь смотреть, как загадочный Хан удаляется прочь по перемолотым останкам своей «орды».

Позади него рухнуло на землю знамя, установленное у одного из костров. Подрубленное выстрелом пушки древко не выдержало очередного порыва ветра и всё-таки окончательно сломалось. Белое полотнище с чёрной полосой и огнями накрыло собой небольшую кучку мокрого фарша у дороги. И кровь тут же проступила сквозь светлую ткань.

Уцелевшие всадники во главе с предводителем быстро скрылись из вида за углом одного из заводских корпусов. Очевидно, направились прочь в родные степи, подальше от злого города. Но что-то мне подсказывало, что они ещё вернутся.

Двигатели бомбардировщика за моей спиной постепенно стихали. И снова стал различим натужный рёв буксующей «буханки». Она, наконец, выбралась из своей грязевой ловушки. И теперь уже приближалась к дороге не так торопливо, тщательно выбирая место для проезда по пустырю.

Оглянувшись, я увидел, как из открывшихся под фюзеляжем люков на землю спустились лестницы. И по ним аккуратно сползли вниз два человека — один в ярко-оранжевом комбинезоне, а второй — помельче — в не менее знакомом армейском камуфляже.

И со стороны баррикад продовольственных складов в нашу сторону выдвинулась группа в точно такой же форме.

Джон и Альфа-один подошли ко мне одновременно с тем, как бронированный фургон, наконец, выбрался из грязи на асфальт и затормозил рядом.

Алина выскочила из кабины первой. И чуть не сбив меня с ног, бросилась в объятья и затараторила:

— Прости-прости-прости! Это я просила Юрка спешить! Из-за меня мы застряли! Мы думали, что жоры их напугают и слишком поздно поняли, что нужно ехать к тебе на помощь!

— Да брось, сам виноват. — Сунув винтовку обратно в ремни, я неловко обнял её двумя руками, оглядываясь на зрителей. — Слишком уж я был уверен в том же самом. И наоборот, думал о том, как бы жоры и на вас заодно не напали. Вы успели заметить этого мужика?

Последний вопрос я адресовал уже ко всем присутствующим.

— Yeah... Похоже, что у этих ребят теперь есть свой собственный Блэк Джордж... — Джон обошёл нас с Алиной и осматривал место побоища, скрестив на груди руки. — Well, shit... Я не видеть такого со время «Буря в пустыне»...

— О... Да это не первое ваше родео, мистер президент...

Он обернулся и с улыбкой досадливо наморщил лоб:

— Третий, если я быть точный...

— Я сначала вообще подумал, что ты их разбомбить собрался. В последний момент только сообразил, что звук не сверху идёт.

— Ноу.. Я не уметь летать на таких... Но руление почти одинаковый на любой бомбер. Как на большой авто. Очень большой. — Он скромно пожал плечами и снова приступил к осмотру последствий своего руления.

— Вы радар-то успели включить? — Задал я вопрос командиру амазонок, которая приветственно взмахнула своим бойцам, подбегающим со стороны склада.

— Так точно. Бета-два сейчас организовывает круглосуточное дежурство и фиксацию данных. — И девчонка тоже присоединилась к осмотру поля боя. — Вы раньше с ними сталкивались? Их там ещё много?

Алина, наконец, отпустила меня и тоже опасливо посмотрела мне за спину на развалины стены из повозок. И я смог повернуться к месту битвы.

— Да кто ж знает... Когда я шлялся по деревням левого берега, это были всего лишь разрозненные ватаги деревенских гопников. Примерно человек по десять-двадцать в каждом селе уцелело и сообразило объединиться. Организовали себе гаремы из выживших девчонок. А малышей подрядили воду да дрова таскать за пайку. И регулярно друг друга колотили деревня на деревню. Таким большого повода не надо. Но обычно не до смерти. Пока я их