Начинается... Голоса, идущие изнутри головы, перекрыли даже новый раскат грома. Ладно, во всём остальном ощущения пока в норме. И на сырое мясо, вроде бы, не тянет.

Впереди стали заметны столбы дыма от гаснущих под ливнем костров. Осталось немного. Пора войти в образ. Надеюсь, у них всё-таки нет огнестрела. Иначе придётся прятаться за своими новыми друзьями...

Надвинув капюшон поглубже, я снял косу с плеча и опустил вниз. И, оглянувшись, убедился, что фон для моей фигуры подобрался самый подходящий.

— Мы здесь сильнее всех!

По широкой проезжей части Промышленной улицы за мной шла толпа заражённых с налитыми красной злобой глазами. Хромающие силуэты, некогда бывшие людьми, почти потеряли прежний облик. Особенно хорошо смотрелись следы запёкшейся крови на опустившихся подбородках и заляпанной груди. Руки у многих тоже были буквально по локоть в чьей-то крови. Хотя хлещущие потоки воды сейчас немного смывали с них следы былых пиршеств.

Почти поравнявшись со мной, сутулые фигуры плечистых «солдат» шагали, перебирая по полу костяшками длинных лап. Тоже измазанных застарелыми кровавыми брызгами. В данный момент они не визжали и не хрюкали. Уставившись на излучатель в моей руке, всё шествие сохраняло зачарованное молчание, нарушаемое только хриплым дыханием и шлёпаньем сотен ног.

И теперь те подростки, которые расположились в наиболее западной части газонов перед заводскими корпусами, должны были заметить, что возглавляет этот кошмарный парад высокий человек в изодранном чёрном плаще с надвинутым на глаза капюшоном. Медленно шагая впереди кровожадной толпы под потоками ливня, он держит в правой руке косу. Неторопливо поднимает её и кладёт себе на плечо. А подошедшая вплотную гроза то и дело освещает это шествие вспышками молний.

Фургон с Алиной и Юрком должен быть сейчас слева от меня, в тени заводских зданий, за пустырём с искусственным водоёмом. И они тоже уже должны были меня заметить. И быть наготове.

Пока моя вечноголодная армия приближалась, толпа вокруг костров пришла в движение. Послышались встревоженные крики, резкие команды, гнусавые матюки. В перерывах между грозой заржали кони. Заскрипели колёса телег. Да вы, никак, к обороне готовитесь? А вот мои ребята за спиной готовятся к атаке...

Всё-таки не зря у этого вида жор что-то с глазами. Должно быть, из-за воспаления зрение у них неважное, раз нас заметили первыми. Но вот слух у них, очевидно, нормальный — едва со стороны лагеря «орды» донеслись все эти «человеческие» звуки, прыгуны за моей спиной издали почти синхронный протяжный визг. И через миг грузные длиннорукие твари пружинисто поскакали в сторону людской толпы, обогнав меня и остальных заражённых. Немного. Всего шестеро. Может остальные как раз «руководят» перетаскиванием коконов туда, куда их зовёт сигнал включенного «Импульса»?Ну да ладно. Я видел на что они способны против испуганных и растерянных детей.

Прыгунам ответили эхом все остальные твари, оглушив меня воплями на разные лады: гортанный рёв мужских особей, хриплый визг тех, кто раньше был женщинами, и сиплые стоны стариков. Все эти существа тоже немедленно перешли на неуклюжую шаткую трусцу, устремившись вслед за скачущими чудовищами. Обгоняя, они, тем не менее, аккуратно огибали меня. Ни один даже не задел плечом.

— Разорвите их! Мы тут сильнее всех!

Однако, если моё появление и напугало подростков, расположившихся на газоне, то ненадолго. Не успела шестёрка разъярённых солдат достигнуть края лагеря, как прямо перед ними на дорогу выскочила пара всадников. Пришпорив лошадей, «ордынцы» резко скакнули от несущихся на них чудовищ в стороны, развернув между собой широкую рыболовную сеть. И когда все шестеро атакующих «солдат» влетели в препятствие, натянув сеть своими телами, всадники отпустили концы невода.

Оплетая и запутывая конечности, растянутые концы сети быстро сошлись за спинами кувыркающихся тварей. Истеричный визг и гневное хрюканье перекрыли ржание коней, которые испуганно отпрянули от клубка тел в стороны, едва не сбросив ловких наездников.

Довольно легко разрывая сеть и просовывая в разрывы длинные руки, твари, тем не менее, были на некоторое время обездвижены. И, пытаясь выбраться из опутавших их обрывков, мешали сами себе, то и дело теряя равновесие и снова падая на землю.

Из толпы выскочила ещё пара конников. И, обогнув визжащий комок ярости по сторонам, накинули на них ещё одну сеть, с помощью точно такого же манёвра.

И теперь визжащие обезьяноподобные монстры всё сильнее затягивали двойные путы, нелепо кувыркаясь по асфальту. Тут-то к ним и подскочила пешая толпа пацанов, вооружённая длинными вилами и заточенными обожжёнными кольями. Окружив мечущихся связанных «солдат», «ордынцы» начали методично протыкать тела прыгунов везде, где только доставали.

Иногда какая-нибудь могучая лапа всё-таки выбивалась из сетчатого мешка, разрывая несколько переплетённых сегментов. Но её хватало только на то, чтобы неловко оттолкнуть от себя пару мокрых от дождя кольев. На место которых тут же прилетали какие-нибудь вилы. Впившись зубцами в мясистую в руку, сразу несколько инструментов прижимали конечность к асфальту. А подоспевшие товарищи наотмашь рубили по ней тяжёлыми колунами, отделяя лапу от запутавшегося туловища. Которое только и могло, что истерично визжать, гневно вытаращив на своих обидчиков красные глазёнки. До тех пор, пока какой-нибудь кол подлиннее, в свою очередь, не протыкал их, достав до мозга.

В итоге, с "солдатами" было быстро покончено. И если бы не ливень, степняки, похоже, даже толком бы не вспотели. Не потеряв ни одного человека, ни одного коня и даже ни одного оружия, они уничтожили весь авангард моей кровожадной армии менее, чем за минуту. Похоже, что жизнь в глуши подготовила этих ребят к неожиданностям куда лучше, чем горожан, изнеженных постапокалиптичным комфортом и относительной доступностью огнестрельного оружия. С другой стороны, не помню, чтобы за те месяцы, пока я скитался по левому берегу в одиночестве, они проявляли такое рвение. Может их этот загадочный "Хан" научил? Смог же он как-то объединить чуть ли не все сёла района, судя по этой массе подростков.

Но ничего... Основная часть моего войска только-только готовилась нанести свой удар. И обрушиться на противника обезумевшей от голода толпой. Конечно, не такой многочисленной, как та, что собралась здесь вокруг костров. Но, в отличие от пацанов, она не знает усталости, боли и страха. Только голод и слепая ярость.

А строй вы держать, похоже, не умеете... Вооружённые пацаны наконец-то оставили в покое подыхающих