В этот момент в дверь тихонько постучали. Никита поднялся с дивана и открыл дверь, за которой стоял Стас с напитками. Расставив напитки сообразно заказам, он без всяких лишних вопросов удалился.

— Когда мы ехали в машине, Макс, получил свое первое Системное задание — разузнать о символе Системы, — усмехнулась Ольга и подняла свой бокал. — Предлагаю за это выпить, а потом уже перейти к делам. Все-таки он рисковал своей жизнью, чтобы это задание получить.

— Полностью поддерживаю, — сказал Никита, после чего мы подняли бокалы.

— Поздравляю, Макс, — серьезно сказал Виктор. — Хотя в твоей новой карьере это лишь первый шаг, но один из самых сложных, это уж точно.

Мы чокнулись, слегка пригубили напитки, а затем Никита вытащил из кармана небольшую коробку размером с сигаретную пачку и протянул ее мне.

— Держи, Макс. Это тебе небольшой подарок от всех нас. Когда я стал самоцветом мне никто ничего не дарил, но сейчас мы можем позволить себе некоторые щедрости, — он пожал плечами. — Бери смело и не стесняйся, для нас это немного, но очень символично — все-таки ты теперь звено нашей цепи. Так что владей!

Я взял коробку, открыл ее и обнаружил внутри потрясающее по тонкости исполнения ювелирное изделие. Это была гексаграмма, шестиугольная звезда, похожая на звезду Давида, изображенную на флаге Израиля. Она была сделана из золота и по сути представляла собой миниатюрный витраж — в каждом луче были установлены разноцветные стекла с разными изображениями на них. Дополнением к звезде шла внушительной толщины золотая цепочка. Это было очень красивое украшение и, наверное, стоило каких-то дурацких денег.

— Что это? — спросил я, переводя удивленный взгляд с одного улыбающегося лица на другое.

— Это решение твоего первого Системного задания, — ответил Виктор. — Гексаграмма — это символ Системы. Все предельно логично и понятно, ты скоро это увидишь. Сейчас я тебе буду объяснять, а ты запоминай. Видишь, центр звезды золотой, поверх него изображен архангел — это Алмазный Дом и золото их цвет. Он находится в середине звезды, так как алмазы работают на Систему. Теперь поехали по часовой стрелке с самого верха. Север — Рубиновый Дом, цвет Дома — красный, а их символ — мечи. Между собой мы их так и называем — «мечи». Самоцветы из Рубинового Дома светятся ярко-красным.

— Честно говоря «мечи», те еще дуболомы медноголовые, — усмехнулась Настя. — Никаких тебе тонкостей во время работы: в одной руке граната, в другой пулемет и вперед с песней! Вообще мы с ними не очень дружим — ну это так, просто к сведению.

Я погладил пальцем красный луч на звезде и строгий рисунок меча — древнего, простого и понятного оружия. Ну да, вполне подходящий символ для воинов.

— Справа от них расположен зеленый, Изумрудный Дом, а их символ — это череп. Мы их называем — «черепа» и светятся они зеленым. С этими ребятами мы более-менее в ладах. Если хочешь достать эликсир какой усиливающий, наркоту или ствол какой-нибудь особенный — это к ним. Такие вещи мастерят, что дух захватывает.

— У них алхимиков всяких дофига и вообще разных странных типов, — вставил Никита. — Но в принципе Витя прав, «черепа» получше «мечей» будут. С ними хоть договориться о чем-то можно или дело совместное провернуть. Если не обращать внимание на некоторые причуды, то вполне нормальные ребята.

Следующий луч был оранжевым. Внутри него была изображена раздувшая капюшон кобра. Я погладил змейку пальцем и почему-то почувствовал исходящее от нее тепло.

— Ну, я так понимаю, змея — это мы, Янтарный Дом? — спросил я у ребят.

— Вы поразительно догадливы, молодой человек! — притворно всплеснула руками Ольга. — Поделитесь с нами, как вам это удается?

Остальные рассмеялись, затем все дружно воспользовались паузой и сделали по глотку своих напитков. Признаюсь, несколько глотков пива оказались очень кстати — моему мозгу просто необходима была пауза, чтобы воспринимать информацию дальше. Похоже разговор сегодня будет непростым.

— Все верно, Макс, — сказал Северов. — Символ нашего Янтарного Дома — это кобра, поэтому нас называют «змеями». Все что касается шпионажа, шантажа, виртуозной кражи или диверсии — это к нам. Если нужно, что-то хакнуть — тоже милости просим. Некрасиво делать самим себе комплименты, но думаю, что выражу общее мнение, если скажу так — дураков у нас не держат.

— А разве у меня на лбу написано, что я не дурак? — спросил я, пытаясь понять по какому принципу они решили взять меня к себе в звено.

— Никите и Насте показалось, что не дурак, — ответил Северов. — Так у нас принято. Самоцветы, которые достигли следующего после тени ранга, имеют право предложить чью-нибудь кандидатуру. У нас есть свободные места в звене, ребята поручились за тебя и теперь ты в Системе — вполне обычная история. Ты особо не переживай, если окажется, что ты полный придурок — Система тебя «выключит».

— Что значит «выключит»? — особое ударение я сделал на последнее слово в своем вопросе, что-то оно мне не очень понравилось.

— Не пугайся, — сказала Ольга и положила руку мне на колено. — Просто Система работает таким образом, что самоцвет должен все время совершенствоваться и все делать на благо собственного Дома или самой Системы. Все Системные задания так или иначе связаны с развитием самоцвета и его прогрессом как личности. То есть ты все время выполняешь какие-то задание — либо Системы, либо собственного Дома. Так ты продвигаешься в рейтинге, получаешь новые способности и так далее. Со временем ты все поймешь. Ну, а если ты не стремишься к собственному развитию и забиваешь на все большой болт, то тебя «выключают». То есть ты остаешься самоцветом, но перестаешь получать задания, а значит развиваться, понимаешь?

— Если честно, то не очень, — ответил я.

— Короче, Макс, — вступил в дело Никита. — Ты видел Стаса, который приносил тебе пиво?

— Странный вопрос, конечно видел.

— Ну так вот он — «выключенный». Когда-то давно он забил на задания Системы и задания нашего Дома, а потом Система забила на него. Он перестал получать задания, исчезла возможность развития, у него постепенно закончились деньги, но он уже не может жить своей прошлой, «обычной» жизнью, понимаешь? Поэтому теперь он работает официантом, чтобы иметь возможность хоть как-то считаться полноценным самоцветом, а не обычным человеком, понял?

Я хлебнул пива и откинулся на мягкую подушку дивана.

— Не думаю, что до конца, но суть я уловил, — ответил я. Не знаю насколько здесь сложные задания, но наслаждаться жизнью на полном расслабоне, похоже не получится.

— Между прочим охранники перед входом в ресторан — тоже из «выключенных», — сказала Настя. — Правило простое: если тебя «выключили», устраивайся как сможешь в Системе или становись обычным. Как правило, все пытаются остаться в Системе.

— А что происходит с теми, у кого не получается устроиться?

— Всякое разное, — ответила Настя. — Они становятся бомжами, проститутками или просто преступниками, за которыми начинают охотится даже их родные Дома.