я зашёл. Людей здесь было куда меньше, а вот запахи с кухни доносился крайне приятные.

Внутри тоже оказалось уютно. Деревянные столы к которым были приставлены удобные кожаные диваны, резные украшения, висящие на стенах картины.

Впрочем, сейчас меня больше всего интересовала еда. Рухнув на один из таких диванов, я дождался официанта и когда смертный наконец приблизился, поинтересовался.

— Что вы можете предложить из еды?

Мужчина в форменной одежде, поверх которой был надет фартук, как-то странно посмотрел на меня.

— Юному господину нужны рекомендации из какой-то конкретной области? Если он желает ознакомиться с полным списком блюд, то может посмотреть меню. А я всегда буду рад что-то подсказать.

Я сразу же подтянул к себе что-то вроде большой, но относительно тонкой книжки в кожаной обложке, на которую он указывал. Как через секунду выяснилось, под обложкой скрывались листы с множество названий блюд. В животе снова заурчало, а мои глаза пробежались по перечню доступных явст.

— Постойте. Я готов сделать заказ.

Уже собравшийся уходить официант, моментально развернулся и достал небольшую записную книжку с карандашом. Я же попытался прикинуть, сколько еды может переварить это тело. Судя по ощущениям, сейчас я съел бы и зажаренного молодого бычка, но это могло быть самообманом.

Тут мне в голову пришёл случай с одним из аватаров Марса. В тот раз брат сильно разозлился на кого-то из смертных полководцев. Но напрямую его карать не стал. Вместо этого вселился в тело аватара и щедро использовал божественную силу, чтобы превратить его в настоящую машину смерти. Одинокий воин всегда шёл на острие атаки, каждый раз прорывая строй противника и ломая его стену щитов. Он стал героем, которого носили на руках. А сразу после битвы, сожрал почти целого дикого кабана, зажаренного на костре.

Случай был не совсем таким же, но максимально похожим.

— Вот этот суп с копчёностями, запечённую утку и молочного поросёнка. Ещё тушёных грибов. И какое-то блюдо, которое можно съесть прямо сейчас.

Если мужчина и удивился, то не подал ни малейшего виду. С невозмутимым лицом записал всё в блокнот, после чего снова посмотрел на меня.

— Юный господин желает чем-то это всё запить? Может быть пива?

Я страдальчески поморщился, а Сандал возмущённо заклетокал, размахивая призрачными крыльями около головы официанта.

— Бокал хорошего вина. Только приличного, а не какой-то дряни.

Работник заведения уважительно кивнул и что-то черкнув себе в блокнот удалился.

Первым мне принесли блюдо с крохотными ломтями хлеба, намазанными маслом, поверх которых были уложены куски копчёного лосося. Я смёл их за считанные секунды и переключился на большую тарелку с чем-то вроде копчёного мяса. Хотя, это было не совсем то. Пожалуй позже стоило уточнить, как именно это называется.

Запив всё это парой глотков неплохого вина, нашёл в себе достаточно сил, чтобы дождаться первого из основных блюд — глубокой тарелки супа, который местные называли гороховым.

Официант поставил блюдо на стол и отошёл к одному из ближайших декоративных столбов, каменным изваянием замерев рядом. Но я прекрасно понимал, что сейчас он наблюдает за мной. Видимо мужчине было интересно, смогу ли я съесть такой объём.

Его ожиданий я отнюдь не обманул — стоило взять в руки ложку и попробовать эту чудесную мясную похлёбку на вкус, как тело стало машиной по перерабатыванию еды. Весьма быстрой — по ощущениям, я опустошил громадную тарелку за какие-то несколько минут.

Куда всё это пропадало в желудке, я не знал. Но он наконец прекратил сжиматься от боли и сейчас был крайне признателен за такое количество пищи. Интересно, еда просто расщеплялась? Что вообще происходило с ней внутри этого смертного тела? Если сравнить объём супа, который был в тарелке с предполагаемым размером желудка Афеева, то сейчас я должен был чувствовать себя полностью сытым. Более того — вряд-ли бы студент мог съесть что-то ещё после такой порции. А вот я ещё как мог.

С поросёнком я расправился жестоко и безжалостно. Когда разделался с последним куском сочного мяса и принялся обгрызать кости, принесли утку. Вместе с ней грибы и запечённый картофель.

В глазах вышколенного официанта было хорошо заметно удивление, что заставило меня немного напрячься. Пожалуй, стоило придумать какую-то легенду, которая бы всё объясняла. И невзначай о ней рассказать. Это не уберёт слухи полностью, но снизит их количество.

Утку я доедал уже не спеша — организм почти насытился, так что я лениво отрывал куски мяса, медленно их пережёвывая, и заодно наслаждался вкусом вина. За то время, что я потратил на поедание птицы, бокал мне наполняли ещё трижды.

Наконец я сыто выдохнул и откинулся назад. А через несколько секунд рядом оказался всё тот же официант.

— Может быть юный господин желает десерт? Или чашечку бодрящего кофе?

Я отрицательно махнул головой и тогда тот ловко выудил из кармана книжечку, похожую по внешнему виду на меню, только намного меньше.

— Тогда ваш счёт, юный господин. Надеюсь, вам всё понравилось.

Мою голову царапнула неприятная мысль об отсутствии денег. Если подумать, я даже не видел их в комнате Афеева. Хотя и не искал специально. Как-то привык, что если я использую аватара, то всегда могу подправить его материальное положение при помощи своей силы. Да и требовалось это не так часто — обычно сосуды, над которыми я, с их согласия, устанавливал контроль, были богаты.

Я поднял взгляд на официанта.

— А знаете, всё-таки принесите мне десерт. Что-нибудь на ваш выбор. И чашечку того самого напитка, что должен бодрить.

В глаза на момент появилась тень сомнения, но он всё же кивнул и забрав счёт, зашагал в направлении кухни. Я же проводил его взглядом и огляделся вокруг. Проблема возникла весьма неожиданно. И решить её нужно было прямо здесь и сейчас, в буквальном смысле слова, не сходя с места.

Глава VII

Деньги. Сколько я себя помню, люди всегда гонялись за презренным металлом. Как я мог забыть об этой мелочи?

Сандал передал мне наполненный агрессией импульс — возмущённый спутник хотел догнать официанта и вскрыть ему череп, сожрав мозги. Более того, ястреб даже сорвался с места, отправившись в погоню. Пришлось окликнуть его и влить немного своей силы, заставив вернуться.

Изящные способы относительно быстрого обогащения, сейчас были мне недоступны. Поэтому я прибегнул к самому простому и примитивному — воровству. Судя по внешнему виду ресторана и относительной малолюдности, здесь собирались далеко не бедные люди. Как мне казалось, пары позаимствованных