– Малыш, ты меня волнуешь!

Вики подняла голову. Над ней склонились запыхавшиеся друзья.

– Меня, кстати, тоже, – с трудом дыша, сказал Ваня, потом достал баллончик с вентолином, пшикнул в горло. – Раньше ты не воровала в магазинах. Хотя бы могла предупредить нас. Бросила с гарпиями наедине. А если бы они нас заперли и полицию вызвали?

– Не вызвали бы.

Похоже, парни не заметили, как она испугалась. Вот и хорошо. Они не должны об этом знать, пока она сама не поймет природу своего панического страха. Она же вроде командир их летучего отряда.

– Почему это? – усомнился Ваня.

– Потому что мы сами вызовем полицию. Эти тетеньки, гарпии, как ты их назвал, точно имеют отношение к пропавшим детям. И мы с вами это докажем. Вот наш вещдок!

Она подняла куклу-девочку с рыжими дредами.

– Сейчас пробьем ее по твоей вчерашней базе пропавших подростков. Сдается мне, там была такая с дредами.

– Бред с ред дредами, – мрачно сказал Ваня, но все-таки поплелся за Вики и Цоем, хромая стертыми ногами и держась за бок.

Дома Вики сразу же помчалась приводить себя в порядок и переодеваться. Хозяйственный Цой занялся чаем, кормлением питомцев и чисткой их клеток. Особенно долго он возился с огромным жилищем демонстративно спящего Фила, меняя ему опилки. А Ваня засел за ноутбук с куклой, пытаясь идентифицировать ее с пропавшими школьницами.

В душе и голове Вики царил полный раздрай: поганый магазин страшно пугал и одновременно притягивал ее, как магнит. Федди не отвечал на звонки, видимо, отключил телефон на время занятий. Она закидала его эсэмэсками с просьбой перезвонить. Отец и Ма-Маша, которые сейчас были ей нужны, как никогда, тоже не брали трубки. Наверное, сидели на важной конференции или даже выступали в данный момент. А может, просто спали – какая у нас там разница во времени с Австралией? Могли бы и проснуться! Ведь Вики так важно было узнать у Ма-Маши, что это за чертова сережка, которую она теперь не может вытащить из уха, потому что застежка бесследно исчезла.

Когда Вики спустилась, Ваня, Цой и Карма склонились над столом и что-то оживленно рассматривали. В руке у Вани было большое увеличительное стекло в серебряной оправе с костяной ручкой в виде овечьей ножки с копытцем. На столе перед ними, бесстыдно раскинув пластиковые конечности, лежала совершенно голая кукла.

– Совсем одурели, – вспыхнула багряным румянцем Вики, – на минуту вас оставить нельзя! Похотливые обезьяны! Немедленно оденьте куклу!

Казалось, что покраснели все, включая черную как смоль ворону Карму.

– Вики! Тебе лишь бы наорать на нас, – оскорбился Ваня, отложив лупу. – Мы нашли эту девчонку. А теперь досконально изучаем ее куклу. У этой Кати были татуировки на запястье и над… – Ваня замялся, подбирая приличествующее месту слово, как говорится – попа есть, а слова нет, – короче, на пояснице. И еще должен был остаться шрам под коленом после падения с велика этим летом. «Вконтакте» – великий кладезь особых примет. Мы все нашли. Даже шрам.

– И для этого нужно было ее раздеть догола? Не сомневаюсь, что вы нашли еще много всего интересного для ваших воспаленных пубертатных мозгов! – не унималась Вики.

– На ней не было ничего, кроме красного комбеза. Я что, виноват? – оправдывался бедный Ваня. – Это же просто кукла! Есть нормы этики поведения с куклами?

– Это не просто кукла, это сама Катя и есть, – заявила Вики и сама удивилась своей уверенности.

– Чушь! Это отличная 3D кукла, сделанная на супер 3D принтере. А то, что ее сделали с голой модели, говорит о том, что мы имеем дело с бандой похитителей подростков, которые используют их как модели для кукол. Нужно срочно накрывать эту малину!

– Через день будет поздно! – сурово добавил Цой.

– Накрывать надо, – согласилась Вики, – только эти куклы на самом деле – живые люди, заточенные в пластиковую тюрьму. Поэтому и относиться к ним надо, как к людям. Их заколдовали, понимаете? – Она с отчаянным упорством посмотрела в глаза друзьям.

Воцарилось напряженное, тягостное молчание. Но ненадолго.

– Вики, прости, но мне шестнадцать, а не шесть лет, – возмущенно сказал Ваня. – Я не верю в заколдованных детей и прочие глупости. Ты сама-то понимаешь, о чем говоришь? «Заколдовали»! Тебе не кажется, что это слово из детского мультика? А у нас здесь не канал «Карусель»!

– Понимаю, что тебе трудно в это поверить. Но все так и есть. Ведьмы превратили их в кукол, – твердо стояла на своем девочка.

– Бред! Вчера были крысы-оборотни, сегодня подростки, превращенные в кукол. Вики, а нельзя твоего папу срочно вернуть из Австралии? Мне кажется, психиатр помог бы тебе сейчас лучше, чем мы. – Ваня говорил медленно и раздельно, как с настоящей сумасшедшей.

– Папу вернуть было бы очень кстати, – гагласилась Вики. – И Ма-Маша не помешала бы. Только вот они пока на связь не выходят. А времени ждать у нас нет. И, да, Ваня, я понимаю тебя. Со стороны может показаться, что я сошла с ума. Но, к сожалению, это не так.

– Мама, мы все тяжело больны! Мама, мы все сошли с ума! – радостно пропел Цой.

– И что ты предлагаешь делать с этим колдовством? Инквизиторов вызывать? Или ты полицейским будешь рассказывать свои байки? Нас просто упекут в дурдом на радость этим тварям. – Ваня раскипятился так, что у него запотели очки.

– Полицию наверняка заинтересуют куклы, идентичные пропавшим детям. Но пока я бы нанесла еще один визит в наш любимый магазин. У меня есть план. Просто поверь мне. Я вроде никогда тебя не обманывала.

– Верь мне! Я знаю, нам надо быть вместе! Верь мне, и я буду с тобой в этой драке! Дай мне все, что ты можешь мне дать! – пропел Цой.

– Отлично, я теперь в секте верящих Вики, – обиженно протянул Ваня. – Верь мне, и все дела. Может, для Цоя это и достаточный аргумент, но мне все равно хотелось бы объяснений. Как можно превратить людей в кукол, Вики?

Девочка вздохнула. Ей предстояла нелегкая задача – убедить друга в том, что он ничего не знает о мире, в котором живет. Придется быть убедительной и максимально заумной.

– Ваня! Колдовство – это вербальная атака на реальный мир. Слово материально, просто нужно уметь им пользоваться. Ну и, конечно, знать и употреблять правильные слова. Древние практики правильного произношения первичных слов способны изменять структуры объектов и живых тел на молекулярном уровне, в результате чего происходит так называемое превращение. Превратить можно что угодно во что угодно. Видишь эти старинные фолианты на полках? Они полны правильных сочетаний этих страшных слов, по-простому – колдовских заклинаний.

– Значит, каждый дурак, зная эти заклинания, может колдовать? – усмехнулся Ваня.

– Кроме правильных слов, нужно умение и врожденный талант к колдовству. И еще нужно долго учить мертвые языки, правильно интонировать и следить за произношением. Все, как обычно, очень сложно.