Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Лисичек Елена не встретила.
И сыроежек.
И боровиков. На этом её знания о грибах заканчивались. Зато вот поляна была. Главное, лес-то знакомый от и до, казалось бы, а поляны этой Елена не помнила. В упор вот не помнила.
О чём и сказала.
- Нежить защищает свои логова, - пояснил Елизар. – Запах, сила… обычный человек, даже не осознавая, воспримет это как предупреждение и просто не полезет в неприятное место.
Елена поёжилась.
Неприятное?
Скорее необычное… мхи… зеленые, но какие-то слишком уж зеленые, яркие донельзя. И другие, с черной траурной каймой. Мертвые ветви деревьев, с которых свисают клочья паутины. Но стоило потянуть к ней руку, как Елизар перехватил.
- Ничего не трогайте, пожалуйста. Здесь многое может быть опасно. Ядовито или… попытается вас сожрать.
Елена подумала и согласилась, что ей бы не хотелось быть сожранной.
- Вы точно хотите попасть внутрь?
- Безумно, - сказала она и поняла, что говорит чистую правду. – Там ведь…
- Безопасно. Я уничтожил кладку. Так что это просто мертвая нежить. Хотя вид может быть не самым приятным. Впрочем…
Елену смерили взглядом.
- Блевать не стану, - заверила она.
- Ничуть не сомневаюсь.
Склеп.
Ступени во тьму. Зеленый огонек в ладони Елизара. Свет, им источаемый, казался слабым, но его хватило, чтобы рассмотреть и ступени, и подернутые сизым, словно соляным, налетом стены.
Зал.
Саркофаги… и коконы на стенах.
- В них… люди?
- Уже не совсем. Чёрная вдова использует тела для кормления личинок. Она из тех видов нежити, которые имеют довольно сложный жизненный цикл.
Елизар подошёл к ближайшему кокону и, вытащив из-за пояса нож, вспорол эту то ли паутину, то ли ткань.
- Этот самый свежий… думаю, день или два. Так вот, изначально Чёрная вдова – скорее энергетическая сущность и довольно слабая. К счастью, из-за особенностей развития очень редко они доживают до… таких стадий, - он подставил руки, подхватывая тело.
Парня.
Бледного. Истощённого, но…
- Погодите, - Елена подошла к телу. – Он ведь…
Посмертных изменений нет. Более того, кожные покровы мягкие и теплые на ощупь.
- Он жив!
- Он – уже нет…
- Но…
- Он не дышит. И сердцебиения нет.
- Или настолько слабое, что мы не ощущаем…
- Елена, - Елизар посмотрел печально. - Его тело давно мертво. А в том, что он выглядит… настолько живым… яд Черной вдовы сохраняет плоть, да и температуру, подходящую для развития личинок, поддерживает. Хотя… подожди.
Елизар прошёлся вдоль стены, остановившись у почти черного кокона, который и развалил ударом ножа. Выпавшее тело в нём лишь отдаленно напоминало человеческое. Точнее… оно когда-то было человеком. Голова сохранилась, с желтою мумифицированной кожей, плотно обтянувшей череп. А вот ниже шеи кожа становилась белой и ноздреватой, она набухала пузырями, и то тут, то там через поры сочилась желтоватая слизь.
- Это личинки распадаются, - объяснил Елизар. – Ты… как?
- Выдержу.
Всё-таки бред у неё занятный, с профессиональным уклоном.
- А внутри? – Елена сглотнула слюну. А Елизар молча вспорол пузырь, вытряхнув что-то, больше похожее на крупную, с ладонь, многоножку. К счастью, дохлую.
- Это уже почти сформировавшиеся личинки… кстати, там, дальше, есть и отработанные тела. Чёрная вдова сначала высасывает жизненную силу. И ментальную энергию. Жертвы умирают… мучительно и больно, хотя тела их внешних повреждений не имеют. Молодые вдовы пожирают и плоть, те, что постарше, откладывают яйца, предварительно накачав тела ядом. Он сохраняет плоть и поддерживает нужную температуру. Через день-два личинки выходят из яиц и начинают питаться. Когда они подрастают, начинают пожирать и друг друга… да и она не брезгует. Часто употребляет свои же личинки вместе с полупереваренной плотью… я могу не рассказывать дальше.
Елена помотала головой.
- Да нет, что уж тут… а смысл? Откладывать яйца, чтобы сожрать потомство. Это как-то противоречит логике.
- Обычной – да. Но нежить на то и нежить, что у неё свои особенности. Чем больше личинок, тем выше возможность, что какая-то из них вырвется и убежит до появления своей… матери… отца? Они по сути гермафродитны. Главное, что такая личинка выбирается из логова и некоторое время кормится мелкими насекомыми, мышами там, птицами, крысами.
Нормальный человек на этом месте содрогнулся бы от отвращения. Но можно ли считать Елену в полной мере нормальным человеком?
- Вместе с тем её влечёт туда, где высок уровень некротической энергии…
- На кладбище? – уточнила Елена.
- Именно. Там она находит свежую могилу, забирается в тело и, поглощая его изнутри, растёт сама… и переходит на следующий уровень. Она обретает возможность копировать внешность сожранного трупа.
- Смерть рождающая смерть… - меланхолично произнес Лялечкин и, поймав удивленный взгляд Елены, пояснил: - Вы были правы… кажется, я привыкаю ко всему этому.
Лучше бы ей ошибиться.
- Именно… выбирается из могилы уже не это вот… - Елизар наступил на многоножку, и раздался влажный хруст. – Но нечто, отдаленно напоминающее человека. На этом уровне Вдова уже тянется к людям… если кладбище действующее, то она начинает поглощать жизненную силу из тех, кто приходит навещать могилы… в общем, Гильдия некромантов настоятельно рекомендует кремирование, но не везде это возможно.
- Она…
- Чем больше силы она получает, тем быстрее развивается. Кстати, всю мелкую нежить на таком кладбище она сжирает в первую очередь. Это очень способствует росту.
Всё-таки какой у Елены бред качественный.
Логичный.
Научно обоснованный.
- Чем дальше, тем сильнее становится её сходство с человеком. Если добавить ментальные способности, которые появляются едва ли не в первую очередь, то не удивительно, что рано или поздно Вдова встречает мужчину, который влюбляется в неё до безумия.
Мужчину стало заранее жаль.
- Кстати, она выбирает почему-то холостых… считается, что это связано с высшей защитой, которую дают обеты в храме.
- Каком?
- Не важно, - Елизар поглядел на Елену презадумчиво. – Ты с твоим бывшим…
- Он считал венчание глупостью.
До того, как встретил свою нынешнюю. И оказалось, что во глубине души Федюня – редкостный традиционалист. Во всяком случае, фоточки из церкви он в сеть выложил с глубокомысленным комментарием, что только такой брак и можно считать истинным.
- Хорошо…
Почему?
Она же не мужчина.
- В общем, дальше… она сперва берет под контроль всех, кто оказывается
