метро доехали до станции Grands Boulevards – Большие бульвары, историческая часть Парижа.

Ресторан Le Bouillon Chartier располагался рядом со станцией метро. Это был аутентичный парижский ресторан, куда ходят обедать местные жители из-за быстрого обслуживания, качества блюд и демократических цен. Ресторан был открыт в конце XIX века и относился к памятникам истории Франции. Что интересно, за вековую историю ресторан сменил всего четырёх владельцев, но при этом атмосферу удалось сохранить.

Меню ресторана не очень обширное, но традиционное французское. Они заказали мясо по-французски (телятина с расплавленным сыром и томатами), запечённую утку, тар-тар (бифштекс по-татарски – свежий говяжий фарш с яйцом и специями), фуагру (маринованная гусиная печень, залитая коньяком или креплёным вином), которое подавалось на тостах и десерт – выпечка и фруктовый салат.

Обед для четырёх взрослых человек, который включал в себя закуски, основные блюда, воду, кофе, десерт и две бутылки вина обошёлся около 100 евро, т. е. 25 евро на человека с вином. Для Парижа это считалось покушать очень бюджетно. Ещё интересная особенность ресторана: официанты заказ записывали прямо на бумажной скатерти – смотрелось очень необычно.

На метро добрались до Эйфелевой башни, правда, не к самому подножью, а на одну из ближайших станций метро, с высоты которой открывался замечательный вид на башню и реку Сену. Башня была вся в огнях и мигала как рождественская ёлка. Здесь следовало сделать несколько фотографий. Спустились по широкой лестнице, усыпанной сидящими, стоящими и лежащими туристами, к реке и, перейдя по мосту через Сену, очутились перед 300-метровой «железной дамой», как называют башню французы. А ещё Эйфелеву башню называют самой посещаемой платной и самой фотографируемой достопримечательностью мира.

Первоначально башня задумывалась как временное сооружение, служившее входной аркой парижской Всемирной выставки 1889 года. Но за шесть месяцев работы выставки сооружение приобрело потрясающий и незамедлительный успех, и посмотреть «железную даму» пришли более 2 млн. посетителей. К концу года удалось возместить три четверти всех затрат на строительство. Башню не стали разбирать, и она превратилась в символ Парижа и объект восхищения. Ежегодно её посещают более 6 млн. человек.

Во время фашистской оккупации Парижа был повреждён подъёмный механизм лифта башни. Поэтому немцы не смогли воздвигнуть свой флаг на вершине башни, и Гитлер не смог подняться на Эйфелеву башню в июне 1940 года. «Гитлер завоевал Францию, но не Эйфелеву башню!» – говорили парижане. В 1944 году, при приближении союзных войск, Гитлер велел уничтожить башню вместе с другими достопримечательностями, но приказ не был осуществлён, так как военный комендант Парижа, немецкий генерал, отказался его выполнять.

К билетным кассам на башню образовалась огромная очередь, но Георг ещё в Берлине приобрел билеты заранее, и они без труда прошли к лифту. Подъём происходил в два этапа: вначале до 2-го этажа, затем – до вершины. На 2-ом этаже расположен ресторан Le Jules Verne. Скромный обед стоит здесь около 85 евро на человека. Третий этаж на вершине башни занимает кафе-бар Champagne, где один бокал шипучего напитка стоит 10 евро.

В хорошую погоду с вершины башни Париж и его окрестности можно обозревать в радиусе до 70 километров. Одновременно на башне может находиться 10 тыс. человек. С момента появления башни её посетило более 250 млн. человек. На башне находится почтовое отделение, откуда можно послать открытку с видом Эйфелевой башни в любую точку планеты. Эйфелева башня находилась в финальном списке новых «Семи чудес света».

Спустившись с башни, они попали на рождественскую ярмарку: звучала шарманка, в воздухе витал сладко-пряный аромат, со всех уголков доносился детский смех – настоящая сказка! Рождество во Франции пахнет не сосисками с капустой, как во многих странах Европы, а каштанами, свежей выпечкой и горячим шоколадом. Кругом расставлены деревянные домики с сувенирами, угощениями и всевозможными подарками. Правда, цены в рождественской деревне у башни достаточно высокие. Зато здесь можно найти уникальные товары или просто купить что-то на память. Особенность ярмарки у Эйфелевой башни в том, что это один из редких базаров Парижа, на котором продают новогодние сувениры со всего мира, а не только из Франции. Прямо под башней находится огромный ледовый каток под открытым небом.

Выпив по большой кружке глинтвейна, они подошли к Сене и пошли вдоль реки. Сена – главная ось Парижа. Город протянулся вдоль Сены почти на 50 км. Важнейшие здания Парижа находятся на набережных или в непосредственной близости от них. Элегантные жилища буржуазии, роскошные особняки, знаменитые музеи и чудесные памятники украшают берега Сены. В рождественском наряде они выглядели ещё торжественнее. По реке скользили украшенные разноцветными фонариками прогулочные кораблики, гремящие рождественской музыкой и возгласами подвыпивших пассажиров.

Купив по дороге букет цветов, они вскоре подошли к мосту Альма, ведущему через Сену к Нью-Йоркскому проспекту. В августе 1997 года в туннеле на этот мост попала в автомобильную аварию леди Диана, английская принцесса Уэльская. Спасти её не удалось. Событие стало потрясением не только для королевской семьи, но и для миллионов обычных британцев. За сдержанность и отсутствие какой-либо реакции на гибель бывшей невестки в адрес королевы сразу же посыпались критические замечания. Над въездом в туннель ранее была установлена копия пламени факела статуи Свободы, известная под названием «Пламя свободы». После гибели принцессы Дианы эта скульптурная композиция была переосмыслена как памятник в её честь. Установлена фотография Дианы, всегда утопающая в цветах. Подойдя к памятнику, они возложили свой букет.

Кстати, мост Альма назван в честь победы французов над русскими в Альминском сражении Крымской войны, в сентябре 1854 года, предопределившем начало многомесячной обороны Севастополя.

Мало кто знает, но в Париже существует детский центр изучения природы, названный в честь принцессы Дианы. Открыт он был через несколько лет после трагической гибели Дианы, и открытие было отнюдь не торжественным. На нём не присутствовал ни один член королевской семьи, даже родственников Дианы не было, только британский посол, зачитавший благодарственное письмо от Букингемского дворца.

Пройдя до следующей станции метро, они нашли на карте правильный маршрут и отправились в Мулен Руж (Moulin Rouge – «Красная мельница») – старинное классическое парижское кабаре. Открытие Мулен Руж было приурочено к началу Всемирной выставки в Париже и завершению строительства Эйфелевой башни. Название кабаре дала деревянная мельница с крыльями красного цвета. Красный цвет крыльев явно намекал на район красных фонарей на Монмартре. Мулен Руж стал тем местом, где развлечение объединило самые разные группы людей, перемешало артистов, пьяниц, воров, проституток, художников, буржуазию и аристократию. Здесь стиралась граница между высоким и низким, между искусством и шоу, между индивидуальным и коллективным, здесь вульгарное зрелище стало