в экранированной комнате и ударили мощной волной. Даже после всех недель, проведённых на передней линии обороны, мы не представляли мощь, которую могли использовать, а посему нас разбросало по комнате, извивающихся, как червей. Мы дали полковнику обещание, что отказа не повторится, и приступили к последней стадии плана побега.

— А где все это время была его дочь? Она жива?

— Демичев решил, что она погибла при побеге, так как Герман уничтожил тела павших товарищей и Чарли, его волка, на месте. Он не хотел, чтобы над ними после смерти измывались ученые. Но она сбежала с нами. За день до этого мы и придумали позывные, поклявшись не употреблять больше наши имена и не убивать. Тогда меня стали называть Охотник.

— Зачем вы приняли такие правила?

— На это было несколько причин. Мы решили заняться спасением местных, среди которых могли оказаться предатели. Тогда оставалось много тех, кто верил словам полковника о скорой эвакуации. Тем более мы не снимали маски в присутствии местных. Все как в одном фильме: мы должны были оставаться идеей в глазах «зараженных», надеждой на спасение. А у идеи не должно быть лица, имени и кровожадности. И да, это помогло дочери Демичева скрыть от него то, что она еще жива.

— Насколько мне известно, всех, кроме тебя, конечно, перебили на заводе, где вы прятали местных.

— Демичев так и решил. Но нас осталось трое. Я, Бобик и Герман. Несколько лет мы вместе оберегали малочисленных выживших, обитающих в восстановленном нами бункере. Но четыре года назад нас выследил Корнилов и убил Германа, используя излучатели. Меня не было рядом. Вместе с Германом умер и Охотник. Видишь жетоны на клинке? Они принадлежали Герману и Комару. Мне пришлось искать новые силы и второстепенные цели. С этим помогло Бусидо́ и новое имя. Теперь меня зовут Мусумэ.

Всадник медленно встал, поправляя клинок.

— Пора выходить. С нашей скоростью ты передвигаться не сможешь, вестибулярный аппарат не выдержит, поэтому побежим в среднем темпе.

— Я оседлаю твоего волка?

С соседней улицы послышалось фырканье идущего к ним Бобика.

— Не бойся его, он умней, чем ты думаешь.

Они уже собирали вещи, когда наручные часы Мусумэ взревели женским голосом.

— Внимание! Разгерметизация шлюза номер один, разгерметизация шлюза номер один.

— Система, связь, постовой, — всадник отложил сумку и ждал ответа.

Девушка с интересом рассматривала форму Мусумэ, видавшую виды, изредка робко поглядывая на волка. Она боялась подойти к нему ближе, пока всадник отвлечен.

— Система, связь, постовой! — повторил он громче. — Нужно поторопиться, что-то не так. Бобик, не стесняйся, подойди к Юле.

Они неспешно двинулись, ловко оббегая автомобили, поеденные ржавчиной, и остатки зданий. Девушка вжалась в шею волка, боясь слететь. Мусумэ перебирал в голове варианты, которые могли помочь местным отбить атаку военных, и вновь пытался выйти на связь с постом. Когда они приближались к заброшенному мясокомбинату, сзади послышались звуки пропеллеров. Люди Демичева взяли след.

— Бобик, беги вперед. Скройтесь на комбинате. Если что, уходите к бункеру!

— Он тебя понимает?

— Верь ему!

Мусумэ резко остановился и развернулся в сторону преследователей. Шесть бортов: два ударных и четыре транспортных, причем два дальних с излучателями. Нужно вывести из строя первые два, тогда остальные, возможно, повернут, а если нет, это даст товарищам время на побег. Всадник достал меч и закрыл глаза. Триста метров, двести, сто, пятьдесят. Открыв глаза, Мусумэ невысоко подбросил клинок, сжал ладони, накапливая энергию, и когда меч опустился ему в руку, метнул его сторону бортов. Вакидзаси прошил, словно игла шерсть, первые два вертолета, один из которых тут же взорвался. Всадник рванул вперед, выставив щит, поймал меч и принял стойку.

Остальные пилоты словно и не заметили его. Не сбавляя скорости, они мчались к своей цели. Как только Мусумэ побежал в сторону комбината, раздался залп. Привыкнув к тому, щит отлично справляется с огнестрельным оружием, он даже не стал менять траекторию, о чем тут же пожалел. Видимо, исследования ученых в области его сил не стояли на месте. Возможно, после получения Олафа и оружия, разработанного «свечками», они смогли сделать другое, способное пробить щит.

Всадника отбросило в сторону. Потеряв несколько драгоценных секунд на восстановление, он подобрал выпавший меч и стал настигать волка, который почти уже вбежал в здание. Видя, что один из вертолетов готовится к атаке, Мусумэ нанес кинетический удар по углу комбината. Кусок стены тут же рухнул на выставленный всадником щит, создав мощное препятствие для ракеты. Из последних сил Мусумэ бросился в широкий дверной проем трехэтажного здания, вкотором только что скрылись волк и девушка. Перед самым входом его ударили в спину сотни мелких осколков, а взрывная волна буквально зашвырнула внутрь. Окровавленный, он пополз по лестнице вверх. Его тут же подняла девушка, и они спешно, насколько это было сейчас возможно, вбежали в дальний кабинет на третьем этаже, забаррикадировав выход массивным шкафом. Рыча от боли, Мусумэ сел, опершись на стену и, открыв стёкла маски, пытался перевести дыхание. Юлия стояла рядом, пытаясь разорвать свою футболку.

— Хватит, не надо, бинт мне сейчас точно не поможет.

Бобик, жалобно скуля, положил голову на колени всадника.

— Ты тоже успокойся, все будет хорошо, — он завел руку за спину и достал из рюкзака сложенный вчетверо листок. — Юля, смотри сюда, запоминай. Мы здесь. Вот зараженный лес. Сейчас ты вылезешь через левое окно. Тебе придется обойти лес с южной стороны и вдоль него дойти до самого берега.

— Как ты себе это представляешь? — Девушка, заливаясь слезами, пыталась все-таки вырвать кусок ткани из своей одежды. — Я не справлюсь, вставай, нужно уходить!

— Успокойся. Посмотри на меня! На берегу ты увидишь остатки старой набережной, недалеко от памятника стоит моторная лодка. Бензина должно хватить, чтобы добраться до земли, но лучше забери припасы в заброшенном магазинчике метрах в ста от памятника. Там еще канистра и провиант на несколько дней.

Звук винтов стал затихать. Скорее всего, они начали высадку и скоро должен начаться штурм.

— Я не могу, у меня нет твоих сил или оружия. Я не могу!

— Дело не в силах, плюс Бобик пойдет с тобой.

Волк заскулил, вжимаясь носом в живот всадника.

— Давай, не изображай. Все будет нормально. Главное, не забудь за мной вернуться, — Мусумэ положил ладонь на шею волка и жадно стал впитывать энергию, от чего его глаза буквально засветились.

Девушка медленно села на спину волка и в последний раз посмотрела на всадника.

— А как тебя зовут на самом деле?

— В следующий раз скажу, — Мусумэ встал, опираясь на заваленный шкаф, сорвал с