мясных грешников на простыню и наволочку, и уж тем более немного клоунское обилие цветов, от которого уже болят глаза! Зачем я на это смотрю вот уже пару минут?

Про время я знаю, потому что посреди комнаты висят довольно крупные механические часы, которые подозрительно не тикают.

Ещё Хронос расщедрился ученичкам на письменный стол (не на коленке же писать, в конце-то концов?) — тоже из адского огнеупорного дуба. Левая часть комнаты являлась точной отзеркаленной копией правой стороны — всё тоже самое. Перегородку какую между столами, хотя бы тонкую, было б совсем шикарно! А то я люблю спать в чём мать родила, не хочу «случайно» посреди ночи скинуть с себя одеяло и трусы — Матиас не оценит.

— Abban... — в комнату, пошатываясь, ввалился бухущий дроу, переключившийся на родной язык, который я не очень хорошо знал. — El... el... drohundrus...

— Я не силён в наречии дроу, но последнее, вроде бы, означает «выживание», да?

— Gaergolhyrr... Проклятый Бранд... Не бывает пива под двадцать градусов! Ик! — я поймал Матиаса и отнёс на кровать. Разум дроу гулял где-то в стране сновидений.

— Слабый оказался! Ха! Как тебе обратка, ушастый?! — к нам заглянул довольный Бранд и с видом победителя смотрел на дроу в отключке. — Меня свалило временное поле, когда случился скачок, а ты — свалился с трёх глотков гномского светлого! Хе-хе-хе! Твоё здоровье, Люци! — гном воображаемо чокнулся со мной и допил содержимое кружки.

— Ты где уже огненную воду нашёл? — искренне поинтересовался я.

— Секреееет! — Бранд мне хитро подмигнул. — Там, где было — уже нет! Ну, давай! На обеде встретимся!

— Как скажешь, — я пожал плечами.

Делать больше нечего, посмотрю-ка, чем шкаф порадует...

Открыл дверцы и обнаружил внутри кучу полок по левой стороне, а справа просторная область с вешалками. Как и ожидалось, чудо не случилось — одежду придётся получать самому. Снимем этому «отелю» ещё одну звезду за неудобство.

Тем временем, на женской половине общежития Ним искала, куда бы приткнуться. Во время приветственной речи (если так можно выразиться) ректора Архолоса эльфийка заметила одну интересную деталь — среди прошедших испытание оказалось слишком много мужчин. Представительниц прекрасного пола примерно на половину меньше. Большинство комнат пустовали, оставшиеся уже кем-то заняты. Ним это поняла по доносящимся разговорам, минимум пяти-шести человек.

Наконец, девушке улыбнулась удача — в одной из секций показалась эльфийка, вышедшая в коридор просто так. Они встретились глазами, Ним ей улыбнулась, но та не ответила взаимностью:

— Что-то потеряла, неженка? — вот так с порога, в голосе отчётливо читается вызов. И немудрено: судя по диадеме в форме тернии и болотной лилии в центре, нахальная эльфийка принадлежит к роду Мосс, которые обязаны подчиняться царской семье, в которой состояла Ним. Но поскольку в Хроносе все равны, то и отношение к дворянке скрывать никто не намеривался.

— Нет, — гордо сказала целительница и вскинула голову. — Шла мимо, увидела курятник, решила запомнить, кто там живёт.

— Ты ведь понимаешь, что ты наша на эти десять лет? — с прищуром спросила эльфийка из рода Мосс. — Отсюда не сбежать, твои высокородные отщепенцы-дружки либо вообще не попали в академию, или сидят в мужском крыле. Зато девушек из Мосс тут целых пять!

— Да хоть десять! — на плечо Ним небрежно упала тонкая рука с длинным маникюром: ногти были покрашены как шляпки мухоморов, которыми её владелица перебирала по ключице эльфийки.

Обе длинноухие красавицы с интересом повернулись к внезапно объявившейся феечке. Всё с ней было не так: цвет глаз не совпадал с расцветкой крыльев, пыльца с них сыпалась больше, чем обычно. Одета в вызывающее короткое полосатое платье в облипку, которое толком ничего не скрывает, лишь подчёркивает и манит. И эта скромная, на первый взгляд, ухмылочка уголками губ. Смотрит на обидчицу Ним с таким видом, словно у остроухой во рту рыболовный крючок торчит, а она и не в курсе.

— Тоже нарываешься, крылатая?! — эльфийка покраснела от гнева и топнула ножкой.

— Пол не проломи своими ляхами, корова! — гыгыкнула в ответ фея и потащила за собой Ним. — Мы будем выше препираний с чернью — просто уйдём отсюда!

— Ах ты... — надулась представительница Мосс.

— Я знаю, кто я, — бросила напоследок фея. — А вот ты позабыла любое чувство такта.

— Да она весь мой род загнобила! — выкрикнула разъярённая эльфийка. — Я ей тут жизни не дам!

— Судя по твоему поведению, так тебе и надо... — с презрением кинула на прощание фея и затащила Ним к себе в жилую секцию.

Глава 19

Лучшее средство от похмелья — навернуть острого мясного бульончику! Я с лёгкостью поднял с кровати развалившегося Матиаса, поставил на ноги, отряхнул и позвал за собой:

— Куда ты тащишь меня... оставь, как было... — взмолился дроу.

— Дружище, ты ведь понимаешь, что намурлыкался до синих соплей, в то время как должен давать показания? Я поставлю тебя на ноги.

— Проклятье... — к Матиасу пришло осознание. — Бранд! Elgg Brandt!

— Ты можешь не переходить на свой язык? — улыбнулся я, догадываясь о том, чего он желает гному.

Дроу сдался, разрешил себя поддерживать по пути в столовую. Мы вышли из своей комнатки, где из соседней двери раздавались звуки праздника (смех, шутки ниже пояса и чокающиеся кружки). Матиас очень «обрадуется», когда узнает о соседстве с гномом. На выходе из жилищной секции к нам подскочил Джонни с очень озадаченным видом.

— На нас не напали, он в порядке! — заверил я стража. — Этого товарища надо покормить моим фирменным супчиком, и мы будем готовы идти на допрос.

— А... хорошо! — кивнул Джонни. — Но я должен...

— Проводить нас — я знаю! — как же бесит находиться под конвоем. — Где тут в Хроносе можно найти кухню? Сами мы не местные...

— Прошу за мной! — услужливо ответил страж.

Скажу прямо: без фотографической памяти или, на крайний случай, отличной памяти — запомнить дорогу в столовую это похлеще пути маленьких Хоббитов туда и обратно! По какой-то причине, Джонни вёл нас странными извилистыми коридорами. На середине пути ко мне закрались мысли, что он и есть тот самый убийца, которого сейчас ищут, ибо заводит нас стражник в место, где никого нет и