На деле, всё оказалось проще: весь этот путь пролегал через подсобки и административные пути следования персонала. Джонни слишком буквально понял мои слова и привёл на кухню. Не в общую столовую, где я мог бы смешать нужные ингредиенты для Матиаса, а на главную кухню. Только наш провожатый как-то странно озирался по сторонам, когда запускал нас в помещение...

Кухня в Хроносе оказалась просто огромной! По моим прикидкам, тут могли трудиться где-то двадцать человек, совершенно друг другу не мешая. Столы, плиты, шкафчики, полочки, фритюрницы, морозильные камеры, грили, каменные печи, даже ТАНДЫР — принцип эксплуатации которого я так и не понял за свою жизнь. Сейчас на кухне никто не трудился, лишь на одной плите одиноко стояла громадная кастрюля с кипящим супом.

— Вот, пожалуйста! Можете пользоваться, но должен предупредить — обязательно всё оставляйте на своих местах и хорошенько приберитесь после готовки! Старший повар... — Джонни нервно сглотнул. — Шкуру с нас снимет...

— Понял. Спасибо, Джонни, — кивнул я, а потом усадил шатающегося Матиаса на табуретку, чтоб не упал.

Что ж, пора приводить дроу в чувство! Есть у меня в загашнике хороший семейный рецепт острого супа с морепродуктами. Интересно, есть ли у них все ингредиенты... Я случайно остановил взгляд на вывеске над одним из столов «тайская кухня». Подошёл туда, открыл шкаф и сразу же нашёл половину ингредиентов для своей задумки: уже нарезанный маринованный корень имбиря, йодированная соль, измельчённый засушенный перец чили и консервированное кокосовое молоко в жестяной банке. В морозилке сбоку от стола обнаружились огромные креветки и говяжьи косточки с мясом. Шикарная кухня! Всё легко, а главное интуитивно находится под рукой!

Я снял со стены разделочную доску, позаимствовал из стойки широкий нож, уложил это на стол к продуктам. В нижнем шкафу отыскал небольшую глубокую кастрюлю, налил в раковине воды на две трети ёмкости, поставил на плиту, закинул туда говяжьи косточки, посолил, оставил на среднем огне. Далее взял кастрюльку поменьше — для креветок. Их решил варить тоже без изысков, только с йодированной солью и пучком укропа. Теперь, оставалось только ждать, пока бульон будет готов, а потом можно смешивать их в единый супчик!

Первыми сварились креветки: я слил их бульон через сито в третью кастрюлю, принялся их чистить для последующего использования. Многие любят добавлять их мясо целиком, а я привык резать каждую на три части. Матиас и Джонни наблюдали за мной странным взглядом — наверное, не ожидали, что я с нуля буду готовить еду лично.

От говяжьего бульона на косточке мне хватило только вытяжки для вкуса. Я снял пенку с поверхности, черпаком набрал в кастрюлю с креветочным бульоном мясной вытяжки, поставил на быстрый огонь. Вот теперь пора кидать туда чили, мясо креветок и выливать кокосовое молоко! Осталось дать этому великолепию закипеть, кинуть туда лапшичку и свежую зелень — можно кормить Матиаса!

— Люци... — вялым голосом позвал дроу. — Ты очень странные вещи делаешь! Ты собрался меня отравить? Тёмные эльфы такое не едят!

— Я тоже впервые вижу такой рецепт супа, — неловко добавил Джонни. — Это не опасно?

— Ха! — я гордо поднял голову. — Да я воскрешал из мёртвых своим фирменным супом бывалых демонов!

— Вот именно — демонов! — испугался Матиас. — Ты зачем молоко туда влил? Хочешь, чтобы у меня «днище» прорвалось?!

— Тебе надо быть смелее, мой темнокожий друг! Стать более открытым к экспериментам! — говорил я, помешивая своё варево.

— Мой народ столько протянул, потому что такими экспериментами не занимался... — проворчал дроу.

— Доверься мне! Уже почти готово! Щас лапша развариться — накормлю тебя!

— Великая Тёмная Богиня! Сжалься надо мной!

— Ты молиться начал, что ли?! — прыснул смехом я. — Всё не так плохо, как выглядит...

И тут за нашими спинами послышались отчётливые шаги каблуками мужских туфель — кто-то забрёл на кухню, остановился в паре метров от нас. Незнакомец порылся в кармане, достал что-то, потом чиркнул бензиновой зажигалкой, сделал самую громкую затяжку сигареты из всех, что мне доводилось слышать, громко выдохнул и сурово спросил:

— Кто посмел зайти на мою святая святых?

Глава 20

К своему стыду, я даже голову не успел повернуть, когда мне с огромной скоростью прилетела пара ног прямо по физиономии, отбрасывая на пару метров. Я быстро поднялся на ноги и встретился взглядом с суровым представителем благородных существ — грифоном. Эти создания довольно часто принимают в аду антропоморфный внешний вид, оставляя за спиной лишь крылья, а на пальцах острые когти. Главный шеф-повар Хроноса был именно из их числа. Выглядел, как очень высокий блондинистый человек со слегка тёмной кожей оливкового оттенка в строгом чёрном костюме. Только два огромных крыла за спиной выдавали в нём мифическое чудище.

— Господин Александр! — завопил Джонни. — Вам не стоит его бить! Это же...

— Молчать! — шеф затянулся, выпустил облако дыма изо рта. — На моей кухне я решаю, что я должен делать, а что нет! А с этим что не так? — Александр кивнул на едва живого Матиаса.

— Он... — начал Джонни, но шеф принюхался сначала к дроу, потом к запаху, исходящему от моего варева, подошёл к плите, придирчиво поковырял половником мою стряпню, а потом злобно оскалился:

— Кто... кто ЭТО готовил?!

— Я. У тебя какие-то проблемы?

— Вот потому я никого и не пускаю сюда! — рассердился Александр, а сам начал корпеть за плитой, не обращая на нас внимания. — Имбирь кинул целиковыми кусками... креветки порезал аж на три части... мидиями не разбавил текстуру супа... положил обычный лук вместо порея... огонь слишком сильный! Почему кокосовое молоко добавлено в процессе варки, а не в последнюю очередь?! Так весь вкус испариться, неуч! — бухтел себе под нос Александр, исправляя ситуацию. — Ещё и говяжий бульон варил двадцать минут, вместо положенного часа... а где две ложки кукурузного крахмала для консистенции?!

Грифон так быстро орудовал за плитой, что от его движений кружилась голова — не каждый мечник обладает такой скоростью, ловкостью и техникой, с какой он орудует ножом. Невооружённым взглядом видно, как он любит своё дело. Мне в один момент стало стыдно, что я без спросу воспользовался его кухней, да ещё и оскорбил таланты шефа своим посредственным исполнением.

— Готово! — с важным видом объявил Александр, разливающий острый