Впрочем, так поступают практически все матери инниферов. Достаточно предложить хорошие отступные, и материнский инстинкт исчезает словно и не бывало. А вместе с инстинктом и сами женщины. Именно поэтому их в местах, где живут инниферы, нет. Возможно, относись матери к нам, своим детям, по-другому, мы бы…

М-да, не в ту степь тебя понесло, Алексей, не в ту.

Так, вернемся к более насущным вопросам. Бабушка Валерии погибла при пожаре. Но в документах, нарытых инниферами, нет информации о том, что это был поджог. Согласно данным, причиной возгорания послужила старая проводка. А убивать хранительниц… Ради чего?

И тут в голове всплыла сцена из детства. Мне тогда было лет десять. Я гостил у друга и встал посреди ночи, чтобы попить воды. Проходя мимо кабинета его отца, краем уха зацепил разговор по телефону.

— Да, это решило бы многие проблемы. Да, я согласен. Да, вот и мне интересно, почему вы так и не нашли способ извлечь данные из книги! Нет, что будет с хранительницами, меня не волнует! За что я вам плачу? Ищите дальше! — И отец друга с силой грохнул трубку на телефонный аппарат.

Я тогда не придал тому разговору особого значения, но в свете текущих событий это выглядело как минимум странно… Между нами, мальчишками, в детстве ходила легенда о том, что «круг избранных» спасет нас всех, что придет день, когда хранительницы будут не нужны. Однако я и подумать не мог, что кто-то действительно может пойти на всё, чтобы заполучить заклинание и избавить инниферов от нужды в человеческих женщинах.

А что, если это не просто легенда? Что, если «круг избранных» не плод мальчишеского воображения?

Я ведь хотел поручить раскопать информацию о возможном местонахождении книги и любой информации, которая могла мне помочь, ищейкам клана. Но теперь, пожалуй, воздержусь, пока сам не разберусь, могут ли подозрения Валерии иметь под собой почву. Да, я не поклонник человеческих женщин, разве что отдельных частей их тел, но и смерти им не желаю, тем более мучительной.

Мои мысли прервал телефонный звонок. Звонил Игорь, мой брат.

Валерия покосилась на меня, взглядом будто спрашивая: кто это? Ага, так я тебе всё и выдал, мисс Злоключение.

— Да! — ответил я.

— Алекс, привет! Надо поговорить, но с глазу на глаз. Где тебя найти можно?

Я сказал, где еду. Игорь что-то там прикинул, попросил дождаться его на мосту через реку, который я буду проезжать через час-полтора.

Интересно, что случилось?

Валерия

— Как думаешь, мы успеем до ужина заехать в отель? — Я снова попыталась завязать разговор с мистером Букой.

— Наверное.

— Слушай, лето на дворе, а ты в костюме… Тебе не жарко?

— Нет.

— Ну с тобой прямо не соскучишься! — хмыкнула я и окончательно сдалась.

Не хочет говорить — не надо.

Главное, я помогла родителям, купила запас лекарств и продуктов, внесла на счет несколько платежей по ипотеке. В общем, подготовилась к отъезду. Родителям и Ольге, конечно, сказала, что устроилась на работу и сразу поеду в командировку.

А если этот господин хороший собирается молчать всё время, так мне даже проще!

Я расслабилась и погрузилась в свои мысли, глядя на проносящиеся мимо пейзажи.

И тут вдруг снова зазвонил телефон. Алексей сказал в трубку, что скоро уже подъедет и если что подождет.

Мне, в общем-то, всё равно, что он там делать собирается, лишь бы меня на улицу в самый солнцепек не выгоняли.

Вскоре мы подъехали к мосту через реку. Крутов не стал глушить мотор, вышел, начал ходить взад-вперед.

«Блин, он явно зачарованный какой-то… Ну неужели не взопрел в этом костюме на такой жарюке?»

Я понаблюдала за ним минут пять, но потом мне это решительно надоело, и я уткнулась в телефон. И именно поэтому запоздало отметила, что машину обогнул какой-то мужчина в таком же сером костюмчике. Похоже, тоже иннифер.

«Боже, неужели они все такие носят? Целая деревня серых костюмов?! Это ж похлеще любого ужастика!»

Второй серый костюмчик, тоже темноволосый, подошел к Крутову и встал спиной ко мне.

Я понятия не имела, о чем они разговаривали, но Алексей вскоре начал усиленно махать руками. А потом и вовсе что-то заорал. Я ничего не слышала: машина была заведена, играла музыка, которую я просто не знала как отключить — приборная панель больше походила на пульт управления космическим кораблем.

«Эх, Лера, шпион из тебя никакой!» — только подумала я, глядя на ругавшуюся парочку, как вдруг второй иннифер поднял руку и почесал затылок так, как это всегда делал… Миша!

Грудь резко сдавило, дышать стало практически невозможно. И я почти задохнулась, а мои глаза раза в два увеличились в размере — с такой тщательностью я разглядывала мужской затылок. Похож! Чертовски похож… Или схожу с ума?

Я резко взялась за ручку двери, собираясь ее открыть и бежать к ним. Глаз от мужчин не отводила, боялась — вдруг видение… Медлительная дуреха, я даже не успела выйти из машины, как вдруг Крутов схватил собеседника за грудки и приподнял над землей.

А в следующую секунду перекинул через перила моста.

Алексей

Я скинул этого паршивца с моста, а в голове заезженной пластинкой продолжали крутиться его «умные» речи:

«Зачем ты с ней нянчишься? Бесполезно это! Она же с тобой в игры играет, брат! Никакой амнезии у нее нет. Просто заставь ее отдать книгу. Пытки гораздо действеннее разъездов непонятно куда и непонятно зачем…»

И это мой брат… Разница у нас с ним всего в несколько часов… Нет, мы не близнецы, рождены от разных матерей. Но в детстве очень походили друг на друга, дружили даже. Игорь был добрым и отзывчивым. Он и теперь тоже может быть добрым и отзывчивым, но только когда ему это выгодно. С годами брат изменился, очерствел, живет исключительно своими интересами. Вот и в этот момент делал вид, что печется о моих делах, а на самом деле разнюхивал ситуацию — я это остро почувствовал.

И эта его тяга к пыткам…

Как бы Валерия меня ни бесила, пытать ее я не стану, и без того ей в жизни досталось с лихвой, не зря ее назвал Злоключением. Она ведь живая, чувствует боль, а я не садист. Нет во мне той природной жестокости, которая присуща многим моим собратьям. От разговоров о пытках меня коробило, и Игорю это великолепно известно.

Когда он сказал: «Начни с пальцев. Можно их ломать один за другим…», я просто не сдержался и сбросил этого живодера с моста. Нечего меня бесить. Даже жаль, что этот паршивец не искупается, может, вода охладила бы его пыл и жажду пыток…

Да и кого там пытать? Худую слабую женщину? Меня аж передернуло, как представил. Не по мне такие «подвиги».