не могла позволить себе увлекаться. Умом она понимала, что должна сохранять благоразумие и хладнокровие. Их отношения временные. Независимо от того, как сильно она хотела, чтобы у них были настоящие отношения, Лукасу нужен от нее только ребенок, а ей надо, чтобы он узнал правду о ее отце.

Они оба изменились, поэтому их брак не может основываться на любви и доверии.

— Мне надо уходить, — сказал он, прерывая ее мысли. — Я могу опоздать.

Он повесил трубку, и Пейсли, положив телефон на стол, откинулась в кресле, осмысливая новости о Стерлинге. Что он скажет, когда она встретится с ним? Откажет ли он ей или примет в свою семью?

Если она окажется его дочерью, то будет лучше, если он примет ее в семью. Пейсли так стремилась быть среди родственников. О, она бы никогда в этом не призналась, потому что пыталась быть независимой женщиной. Но сейчас на нее сыплются удары судьбы со всех сторон, и ей необходима помощь. Когда лишаешься всего, забываешь о гордости.

У всех есть предел уязвимости, и Пейсли следовало признать, что она достигла своего предела.

Однако она не собирается долго оставаться на месте. Она потеряла мать, не знала отца, вышла замуж за человека, который ее не любит, и чуть не потеряла бизнес. В конце концов, она встретит любовь и создаст семью, о которой всегда мечтала. К сожалению, ей предстоит долгий путь.

С новой надеждой на будущее Пейсли стала работать на компьютере, обрабатывая заказ на платье от невесты, которая решила повторно выйти замуж. Надо многое сделать, чтобы мечты других людей исполнились, хотя она сама пока не может обрести собственное счастье.

* * *

Каждая попытка Лукаса найти какую‑нибудь зацепку заканчивалась провалом. Он решил отправиться в новое здание «Клуба техасских землевладельцев», где был на большой вечеринке в бальном зале несколько недель назад.

Ремонт в старом историческом здании Хьюстона почти закончился, хотя многие помещения еще не были оформлены. Были готовы бальный зал, кафе и несколько залов на верхних этажах. Оставалось отремонтировать открытую площадку и несколько офисов, но на это уйдет не так много времени.

А потом начнется гонка за пост президента клуба. Но вражда Перри и Керрина не закончится. Многолетнее соперничество семей переходило из поколения в поколение, и всегда возникал какой‑нибудь повод для новой ссоры.

По сравнению с ними Монтекки и Капулетти были младенцами. Лукасу уже хотелось, чтобы Пейсли не приходилась дочерью Перри.

Он решил, что визит в клуб сейчас, когда Стерлинга здесь нет, немного прояснит ситуацию. Или, по крайней мере, он узнает какие‑нибудь сплетни. Все, что он сумеет собрать на Стерлинга, потенциально можно использовать против него. Из того, что слышал Лукас, собственный сын этого человека не удосужился ему помочь. Рорк — адвокат, но никогда не предлагал помощь Стерлингу.

Это довольно хорошо характеризует Стерлинга. Хотя, по правде говоря, Рорк никогда не был близок со своим отцом. Они часто ссорились на глазах у всех. Но все же, разве сын не поможет отцу в такой ужасной ситуации?

Незадолго до того, как Лукас пришел в клуб, ему позвонили из больницы, где родилась Пейсли. В родильном отделении работала ночная медсестра, которая была там и много лет назад, однако она не смогла ответить ни на какие вопросы. И дело не только в законе о неприкосновенности частной жизни; просто медсестра плохо помнила события тех лет.

Расследование Лукаса снова зашло в тупик.

Должен быть хоть какой‑то след биологического отца Пейсли, но Лукасу еще предстоит его найти. Она заслуживает того, чтобы узнать, о чем именно писала ее мать в том письме.

Возможно, им хватит смелости показать письмо Стерлингу и потребовать сделать анализ ДНК. Лукас сомневался, что Стерлинг будет с ними сотрудничать. Его жизнь идет кувырком, не хватало ему еще одного ребенка.

Лукас не собирался говорить Пейсли о том, что ее мать часто видели с разными мужчинами за прошедшие годы. У нее было немало любовников. Работая барменшей, она заводила знакомства со многими богачами.

Лукасу было наплевать, кто и как проводит свое свободное время. Он просто пытался выяснить, с кем встречалась Линетт, когда забеременела Пейсли. Лукас уже назначил еще одну встречу с владельцем бара. Он решил вернуться туда, когда в баре будет не так много посетителей.

Войдя в бар клуба, он заказал разливное пиво. Местная пивоварня заключила контракт с «Клубом техасских землевладельцев». Лукас поддерживал местный бизнес, за исключением бизнеса Стерлинга. Лукас очень надеялся, что этот человек не станет новым президентом клуба. Кому‑кому, а Стерлингу нельзя давать больше полномочий.

Лукас подумал о том, чтобы попросить Пейсли принести еще коробки с вещами из дома своей матери, когда рука сжала его плечо.

Он оглянулся и увидел Итана Баррингера — генерального директора «Перри констракшн». Стерлинг владел множеством компаний в «Перри холдингз», а Итан был одним из его главных помощников.

— Давно не видел тебя здесь, — заметил Итан и сел на табурет рядом с Лукасом. — Много работы?

Лукас кивнул и взял кружку с холодным пивом у бармена.

— Воспользовался шансом заехать сюда и осмотреться. Ремонт заканчивается.

Итан обхватил руками кружку с пивом.

— Пришлось попотеть с этим старым зданием, но рано или поздно все будет сделано.

— Я слышал, Стерлинга выпустили.

Итан долго пил пиво, а Лукас не сводил с него глаз. Итан хорошо относился к Стерлингу и не мог отвечать за его мерзкие поступки.

— Да, под домашний арест, — ответил Итан. — Он решил выяснить, кто его подставил. Я только что узнал, что Рорк может быть сыном Райдера, а не Стерлинга. Стерлинг сейчас растерян, и я не знаю, когда все прояснится.

Лукас обрадовался тому, что проглотил пиво до того, как услышал эту сенсационную новость. Сын Стерлинга на самом деле не его родной сын? А может, у него есть внебрачная дочь?

С этим Стерлингом не соскучишься.

Лукас с трудом осмысливал тот хаос, который, казалось, всегда окружал Стерлинга. Неужели именно этого парня изберут президентом элитного клуба Техаса?

— Если это правда, то многое изменится, — пробормотал Лукас, отпивая пива.

— Кто знает, что произойдет. — Итан покачал головой. — Последние недели один сюрприз сменяется другим.

Лукас поерзал на месте и кивнул в знак согласия.

— Это обручальное кольцо? — Итан махнул рукой на кольцо Лукаса.

— Да. Чуть больше недели назад я женился на Пейсли Морган.

Лицо Итана расплылось в широкой улыбке.

— Поздравляю, парень! Разреши угостить тебя пивом. Брак — это замечательно, когда встречаешь своего человека. Я не представляю свою жизнь без Арии Дженсен.

Итан и Ария