Нойлар и победит тьму. Тьму, которая заразила сердца людей. Тень, что не дает им покоя день ото дня. Слабые люди, слабые правители. Они провозгласили себя жертвами Тени, дабы не брать на себя ответственность за собственные деяния. Знаешь, что я понял? Этому миру не нужны ни ты, ни я, ни кто-либо еще. Этот мир как феникс. Он будет жить, а на закате зажжет погребальный костер, в котором дотла сгорит весь мир, а потом возродится из своего же пепла без войн, болезней и бедности. Идеальный мир, где все будут счастливы до тех пор, пока людям не станет скучно. Пока они не поймут, как легко получить желаемое, если это можно просто взять. Как легко лишить человека жизни и тем самым решить многие проблемы, связанные с ним. Тогда человек и начинает гнить изнутри. Именно с этого момента начинается очередной закат мира. Он может длиться тысячи лет, а может наступить внезапно.

Долгое молчание. Властелин памяти смотрел мнев глаза, и я, как завороженный, смотрел в его. Меня словно окатило ледяной водой. Его слова… Большая часть слов была как белый шум, но я чувствовал, что понимаю его целиком и полностью. Он как будто по невидимому проводу передавал мне информацию.

— Я так понимаю, если спрошу, что мне делать, ты опять скажешь, что я задаю не те вопросы.

— Почему же? Это хороший вопрос. Но, как я уже говорил, ты сам можешь на него ответить.

— Где мне найти Борха и Мару?

— Борх… Отважный воин. Лучший в бою. А еще самый высокий человек, которого я только встречал на острове Волчий Клык. Собственно, там он и обитает. Но не спеши к нему. Он сам идет к тебе, и будь готов к встрече, так что тебе еще предстоит убедить его не убивать тебя.

— А почему он хочет меня убить?

— Не только он. Этого желает и Мара.

— Но почему? Неужели им рассказали историю о моем предательстве? Неужели они узнали, что я вернулся, и желают мщения?

— Я же говорю, ты сам знаешь ответ на свой вопрос. Главное — правильно его задать. Но на самом деле все куда проще. Они даже не знают, почему хотят тебя убить. Ими просто движет инстинкт. Но я знаю почему.

— И почему же?

— Я тебе покажу.

Вокруг все закружилось настолько быстро, что у меня подкосились ноги. Я словно оказался в центрифуге. Властелин памяти стоял как ни в чем не бывало, я же тем временем упал на колени и цеплялся руками за землю. Голова шла кругом, к горлу подступила тошнота. А потом все наконец закончилось. Мы были на той же вершине, только теперь вдали я заметил три смутных силуэта, которые постепенно приближались. Картинка стала более ясной, и я понял, что, по всей видимости, это Борх и Мара, а третий человек… я.

— Это лишь эхо прошлого, — пояснил мудрец. — Они тебя не видят и не слышат. Просто смотри, и ответы сами придут к тебе.

Я смотрел во все глаза на то, как в небе и вправду образовалась гигантская брешь, откуда на землю стала опускаться огромная Тень. Словно кто-то сделал надрез, и оттуда теперь сочилась вселенская тьма, поглощая свет.

— Сейчас или никогда! Если ее не остановить, она сожрет весь мир! — вскричал Нойлар своим товарищам.

— Ты знаешь, Нойлар, мы за тобой хоть в огонь, хоть в воду, — ответил Борх. — Но мы слишком мало знаем о том, что происходит, чтобы принимать поспешные решения.

— Борх прав, Нойлар, — поддержала товарища Мара. — Но и твоя правда тут есть. Если не решить проблему сейчас, неизвестно, во что она перерастет. Но что нам делать? У нас нет ни малейшего представления о том, как победить Тень.

— Тень — это дитя света… Да… тень дитя света. Что же я натворил!..

— О чем ты, Нойлар?

— Я хотел мира, где все будут счастливы. Где люди не изведают горя, печали, ненависти и боли. Моя душа светла, и всякая боль в ней превращается в маленькую радость. Так женщина, рожающая ребенка, вначале испытывает страшную боль, а потом, когда в этот мир приходит новая жизнь, — всепоглощающую радость. Так и боль людей я впитал в свою душу и превратил ее в свет.

— Но ведь люди счастливы благодаря тебе, Нойлар. Отчего ты винишь себя?

— Оттого, что Вселенная любит баланс. Так она устроена. Все, что только есть в нашем мире, должно иметь равное соотношение тьмы и света. Я положил руку на весы, и наш мир попросту лопнул от света.

— Так что ты предлагаешь, Нойлар?

— Я должен освободить свет внутри себя. Он смешается с тьмой, и тогда баланс восстановится.

— Но что станет с тобой?

— Я потрачу эту энергию на то, чтобы переродиться в ином мире, где я буду обычным человеком. В мире, где магия будет бессильна.

— И как ты это сделаешь?

— Я войду в эту брешь…

— Это убьет тебя!

— Не сомневаюсь. Но к этому я и стремлюсь. Смерть одного человека ничто по сравнению с жизнью тысяч людей.

— Должен же быть иной выход.

— Нет! Иного выхода нет. Тень — это дитя света, а самый большой источник света здесь я. Как свет не может существовать без тени, так тень не может существовать без света. Я заклинаю вас дать мне обет: покуда вы живы — не важно, в этой жизни или в последующих, — вы должны следить за тем, чтобы я не вернулся и снова не наделал глупостей.

— А что нам делать, если ты все-таки вернешься?

— Убейте меня.

После этих слов меня, стоящего сейчас рядом с мудрецом и наблюдающего за всем со стороны, сковал ужас. Я наблюдал за тем, как я прежний лечу в зияющую небесную бездну, которая, стоило только мне в нее попасть, тут же закрылась и исчезла, словно ее и не бывало. Борх и Мара со слезами на глазах смотрели на небо, отчетливо понимая, что это конец.

Видение прошлого исчезло. На этот раз я не выдержал, и меня стошнило.

— Ты что-нибудь унес с собой, Нойлар? — спросил мудрец, словно не заметив, насколько тяжело я переживаю случившееся.

— Боюсь, без разъяснений опять не обойтись, — прохрипел я.

— Как я уже говорил, я бы больше удивился услышав что-то иное.

Он взмахнул рукой, и перед нами тут же появились дружелюбно потрескивающий костер, две добротно склоченные лавки и дымящиеся кружки с каким-то напитком, похожим на чай.

— Ты создал идеальный мир. Мир, в котором даже малейшее преступление являлось чем-то немыслимым. И поэтому после твоего