выбирать, кто из родителей умнее и хитрее, то я ставлю на отца. Он делает все, что скажет мать, вот только всякий раз оказывается, что она говорит то, что хочет он. — Спасибо вам за теплые слова. Я не всегда это говорю и не всегда это показываю, но мне очень дорога ваша поддержка. Потом мы все вместе пили чай, я рассказывал, кто куда поступил, отец — про свою работу, а мама — про всех наших дальних родственников. Это были самые душевные посиделки в моей жизни, жаль, что раньше я не испытывал ничего подобного, а может, и не жаль вовсе, ведь все прекрасно до тех пор, пока оно новое. Через месяц же новизна пропадает и любое действие становится рутиной и теряет свою прелесть. Поезд отправлялся в полдень. Я рассчитал, сколько у меня уйдет времени на сборы, и решил, что проснуться нужно в пять утра. Утро было по-настоящему добрым. За окном еще не шумели автомобили, не было слышно городской суеты. На время я подумал, что оказался в деревне — такие же тишина и покой.

Приняв душ, я приступил к завтраку. Ко мне подошла мать:

— Документы все собрал? Все проверил? Поесть взял в дорогу? Сынок, ты все же звони чаще.

Я заверил ее, что все проверил и взял все необходимое, а также пообещал звонить при первой же возможности.

Потом мать ушла на работу, а после ее ухода проснулся отец:

— Сынок, будь осторожен. Ты когда приедешь

обратно?

— Где-то осенью. Может, в конце лета, сейчас не хочу загадывать.

— Ну ты дал маху! Осенью… А учиться кто за тебя будет? Первый курс, он самый сложный, как ты себя покажешь преподавателям, так они и будут к тебе относиться.

— Я правда постараюсь вернуться до начала учебного года.

— Ладно. На поезд не опаздывай. Привези нам хоть магнитики.

Я пообещал привезти родителям сувениры и попрощался с отцом. Он обнял меня так крепко, что я аж весь воздух из легких выдохнул. Есть что-то особенное в крепких объятиях, они словно передают энергию и тепло от одного человека к другому, и у тебя тут же не только поднимается настроение, но и укрепляется дух, появляется вера в свои силы. До поезда оставалось три часа. Я собрал сумку, проверил все документы, билеты и, посидев на дорожку, отправился в путь. Дорога до вокзала был нелегкой. Пробки, палящее солнце и духота в автобусе. Романтика, одним словом. В метро было очень много народу. В первый раз я видел такое большое скопление людей. Всегда было как? Пришел в метро, дождался поезда, сел и поехал. А сейчас? Пришел в метро и встал в очередь, ибо в один поезд все не помещаются. Самые хитрые в толпе скользят и потом жмутся в вагоне… Но, несмотря на это, я приехал на вокзал заранее, до поезда мне оставался час. В зале ожидания было очень много детей, судя по всему, родители отправляли их в летние лагеря. Немало здесь было и туристов. Одна женщина с явным немецким акцентом, хотя и с отличным русским, заговорила со мной:

— Молодой человек, а вы откуда?

— В смысле, откуда?

— Из какого города?

— А зачем вам эта информация?

— Простите меня за грубость, меня зовут Ребекка.

Мы с семьей хотим отправиться в путешествие по России. Мне бы хотелось лично поговорить с людьми, живущими в тех или иных городах, расспросить их о том, как следует одеваться и как себя вести, чтобы не допустить конфликтов.

— Тогда прошу меня простить. Я живу недалеко от Москвы, и там все точно так же, как и в столице.

— Очень жаль, простите меня еще раз.

По всему вокзалу эхом разнесся голос диктора:

«Скорый поезд Москва — Владивосток прибыл к третьему пути». Вот и пришел мой час. Все время, что я сидел в ожидании дома и провел на вокзале, меня ни разу не охватывало волнение, но как только я услышал, что мой поезд прибыл, я занервничал.

Билет на входе, купе, погрузка багажа… И вот я уже раскладываю еду на столе. Стандартная процедура при любой поездке на поезде. Я был удивлен, что в моем купе никого не было. Жаль, основная моя цель была пообщаться с разными людьми, но я решил не торопить события и вздремнуть.

Вагон, легко покачивающийся на рельсах, убаюкивал меня, будто колыбель. Я лежал на полке, думал о своем, а потом медленно стал уплывать в сон, будто поезд не вез меня на самом деле во Владивосток, а уносил в загадочный мир видений.

Этот сон был очень детальным, и я даже как будто мог влиять на его сюжет. Передо мной предстал охваченный пожаром лес, из которого выбегали животные. Они мчались в сторону города, в центре которого возвышалась огромная башня. Мне казалось, я знаю, что это за место, но я не то чтобы не мог вспомнить, я не хотел верить в то, что видел. Я также шел в сторону города, и вдруг передо мной предстал огромный пес. Он посмотрел на меня и попытался что-то сказать.

— Нойлар, ты… предал нас…

Я подскочил и проснулся, холодный пот покрывал все мое тело. За окном мелькал лес. Мы были в пути уже шесть часов. Не скажу, что я выспался с такими-то снами, но тем не менее чувствовал себя немного бодрее.

Я устроился на верхней полке, а на нижней сидел какой-то мужик и чистил яйцо. Он был совершенно лысый, одет в тельняшку и шорты. На вид ему было лет сорок. Я решил с ним познакомиться и пошел заказать чай у проводницы.

— Добрый вечер. — Я поздоровался с соседом, но он ответил лишь кивком. — Куда едете, если не секрет?

— Домой.

Собеседник мне попался неразговорчивый. Он доел свой ужин и лег спать, а я остался наедине со своими мыслями. Ужасное состояние, когда выспался за целый день и вечером нечего делать и, как в моей ситуации, даже не с кем поговорить. Наконец я решил пойти в вагон-ресторан. Там хотя бы должен быть бармен, а он, должно быть, столько разных людей встречал, столько слышал всевозможных историй, что его опыта хватит на две жизни минимум.

В ресторане были лишь какая-то пара, ужинавшая при свечах, и старик в куртке с капюшоном, низко надвинутым на лицо. Как следует я мог рассмотреть лишь его седую бороду и морщинистые руки. Но когда я проходил мимо, он поднял голову. За спиной у меня осталось еще два стола, а потом меня