Дед осторожно закрыл пробкой небольшую бутылочку с ярко-желтым эликсиром и сунул ее в карман. Сказал, что припрячет в укромное местечко. Какое именно, только один он будет знать.

Вот же перестраховщик. Все-таки решил уберечь меня от соблазна свернуть на кривую дорожку.

— Хотя прикольно было бы, да Дориан? Меня называли бы Неуловимый Макс! Самый страшный грабитель в мире! Со мной не могла бы справиться полиция ни одной страны!

— Правда как-нибудь пристрелили бы при случае… Зелье-то недолго работает. Обязательно случился бы прокол рано или поздно. Но тебя же это не беспокоит, правильно я понял?

— Ох… Какой же ты скучный тип, Дориан! С тобой же просто свихнуться можно!

Ну что же, по крайней мере я теперь совершенно точно знаю, как в пещеру попал тот тип с дневником Грача-невидимки. Что же, согласен, этот эликсир очень хорошее оружие против любых замков. Победит любые, даже с самым хитрым механизмом.

Вот так пролетела неделя и пришло время нам с Лазаревой выдвигаться в поход к Шепчущему Малахитовому Дому. Она сама позвонила мне в воскресенье утром, чтобы проверить — не пропал ли я снова не неделю. Мы с ней договорились на утро следующего дня, если не случится никаких форс-мажоров у кого-нибудь из нас.

В этот раз мы с ней были вдвоем. Я очень хотел взять с собой Ибрагима, но у него никак не получалось сопровождать меня. К большому сожалению призраки еще в пятницу укатили вместе с Жемчужниковым на какой-то заказ по делам наших «Теней». Там они пробудут почти неделю, так что…

Как и в том случае с Лазаревой, клиент был очень важный и щедро оплачивающий наши услуги, поэтому уехали куда-то далеко. Аж под Казань. Дернуть Ибрагима на денек не получится.

— Ты когда-нибудь была в Бурых Топях? — спросил я, когда мы пробирались к дому Соболевых через болота.

— Вот ты склеротик, Темников, я же тебе уже отвечала.

— Ты мне про дом отвечала, про болота я у тебя ничего не спрашивал.

— Я, в отличие от некоторых, по болотам не лажу, здесь ничего для меня интересного нет, — ответила Лазарева тряся ногой и пытаясь вытащить сапог из болотного ила. — К тому же воняет сильно.

— Знаешь, я вот когда хожу в твои места заветные, там иногда воняет так, что у меня в глазах темнеет. Так что здесь по сравнению с ними просто акациями пахнет.

Чвак!

Полине наконец удалось освободить ногу из ила.

— Дерьмом здесь пахнет, а не акациями, — сказала она. — Я даже не знаю, что ты здесь забыл. Ты же где-то в этих местах малахитовый ключик нашел?

— Ну да, — ответил я и вспомнил про радужного крокодила, которого выпотрошил Ибрагим. — Но что здесь делал говорить не буду. Слишком страшная история для девчонок. Потом ночью спать не будешь.

— Понятно, — усмехнулась она. — Тогда иди молча и смотри под ноги внимательно. Тут в некоторых местах слишком ил подозрительный. Мне кажется, где-то рядом запросто топь оказаться может. Иди вслед за мной.

Шаг за шагом мы пробирались вперед, приближаясь к Малахитовому Шепчущему Дому. Судя по отметкам, которые я для себя сделал, он уже где-то рядом. Чтобы не заблудиться, Полина время от времени сверялась с картой, которую она раздобыла в краеведческом музее.

Все-таки удивительное место — Бурая Топь. Ветра нет совсем. Тишина стоит такая, будто в каком-то вымершем месте оказался. Даже птицы поют чуть тише. Да и те совсем не такие, как в обычном лесу. Здесь, наверное, особенные живут какие-нибудь, болотные. В общем, проклятое место какое-то, вот что я думаю.

Как и велела Лазарева, я не отставал от нее и старался попадать в ее следы. Ил вел себя как настоящий предатель. Пытался не отпускать наши ноги и моментально их засасывал. Сволочь.

К тому моменту, когда мы увидели сквозь деревья силуэт двухэтажного особняка, мы с ней уже устали как черти. Пот катился градом, дышали тяжело, в общем хорошего мало.

Самое плохое, что ведь и места нет подходящего, где можно было бы остановиться и хоть немного передохнуть. Вокруг, куда ни глянь, одно сплошное болото. Просто целый болотный мир какой-то, в самом деле. Хоть на дерево залазь отдыхать, как леопард.

Если бы мы с ней и дальше продолжали в том же темпе, то долго не выдержали бы. Максимум через час нашим силам пришел бы конец. Что бы тогда было? Хороший вопрос. Здорово, что он останется без ответа.

Чем ближе мы подбирались к дому, тем все более подозрительным казалось мне это место.

Сам особняк произвел на меня сильное впечатление. Это было совсем не то, что на картинке в интернете. Вживую все это выглядело намного мощнее.

Полностью покрытый густым темно-зеленым мхом, двухэтажный дом выглядел так же таинственно, как и опасно. Первое, что приходило в голову — это была мысль о том, что болото попросту сожрало огромную домину. Если только не вспоминать о том, что сначала дом стал необитаемым и лишь потом вокруг него образовалось болото.

Никакого забора вокруг дома давным-давно уже не было, а вот во дворе хватало разнообразных странных конструкций. Для начала мы нашли что-то вроде сцены, полностью вытесанной из камня. Перед ней стояли два ряда каменных стульев по семь штук в каждом.

— Похоже в этой семейке раньше очень любили семейные представления, — сказала Полина, проводя рукой по замшелой спинке одного из стульев. — Фу, мерзость какая! Все мхом покрылось! Он здесь как песок в пустыне!

— Ну да, в пустыне песок, здесь мох и плесень, все работает как надо, — сказал я и забрался на сцену. — О! А с нее и правда вид классный!

— Ты что, решил мне стишок рассказать? — улыбнулась она. — Давай. Я Лермонтова люблю, если что.

— Ага, сейчас. Как там… А, точно!

Листья в поле пожелтели,

И кружатся и летят;

Лишь в бору поникши ели

Зелень мрачную хранят.

— Браво! Молодец! — крикнула Полина и захлопала в ладоши. — Никогда бы не подумала, что ты Лермонтова знаешь. Ты меня не перестаешь удивлять, Темников!

— Ну еще бы мне его не знать! — сказал я, затем поклонился как артист после выступления и спрыгнул со сцены. — Я его на русскую литературу полночи зубрил. Все оно мне почему-то не