кают-компании и бурчал, что-то много печатая на голографической клавиатуре. Он то хватался за голову и пыхтел, то с руганью брался за дело.

Но сейчас фею интересовал не княжич, а другой совершенно человек.

Девушка настолько не хотела, чтоб её видели, что от азарта закусила губу. Глаза богиньки блестели, словно светлячки, а на лице играл румянец.

— Да задолбала эта макулатура! — закричал княжич, потом послышался звук сминаемого листка бумаги, громкий и ёмкий выкрик «на хрен!» и стук комка о стекло. Парень попал либо в иллюминатор, либо в аквариумы с мелкой нечистью, ставшие украшением кают-компании.

Нулька вжалась в стену, подождала, пока Иван не возьмёт новый лист и не продолжит писать, и двинулась дальше ещё медленнее прежнего и держась за пластик ладошками.

Богинька ощущала себя эдакой шпионкой, она даже заклеила жвачкой все камеры в коридоре, чтоб пилот, который неотлучно сидел на мостике, ничего не увидел. Хотя он всё равно увидел, но тогда Нулька приложила палец к губам, с просьбой не шуметь. Женек состроил растерянную физиономию, пожал плечами и спросил: «Это такая игра?». Нулька кивнула в ответ.

Из-за этого робота богинька сделала большой крюк и потеряла много времени, хотя изначально надо было всего лишь пройти наискосок к соседней каюте.

И вот сейчас заветная цель оказалась близка. А вместе с ней и ощущение, чтоб все беды останутся позади.

Остановившись у заветной двери, Нулька сделала вдох, собралась с силами и осторожно постучала. В ответ была тишина.

Девушка поморщилась, чувствуя, что шанс нормальной жизни ломается, а на новую авантюру у неё не хватит духу.

Но в этот момент изнутри раздался голос новенькой:

— Кто там?

— Варвара Васильевна, откройте, — прижавшись щекой к двери, очень-очень тихо позвала Нулька.

Послышалось шуршание, и дверца приоткрылась, а в щёлочке показалось лицо женщины, прикрывающейся белым банным полотенцем.

— А что шёпотом? — негромко спросила Варвара, разглядывая нежданную гостью.

— Пустите, пожалуйста, — попросилась фея с мольбою в глазах.

Варвара Васильевна приоткрыла дверь пошире, высунула наружу голову и посмотрела вправо-влево.

— Ладно, заходи.

Нулька чуть ли от радости подпрыгнула, а потом скользнула в каюту. Помещение было ничем не украшено, да и откуда было взяться украшениям, если новенькую только вчера приняли на борт. Притом что с собой у женщины не имелось даже своей зубной щётки и сменного белья — на костре было как-то не до этого. Разве что расправленная кровать и кружка чая на столе указывали на то, что каюта жилая.

Варвара Васильевна со вздохом опустилась на спальное место и уставилась на ночную гостью.

Нулька криво улыбнулась и заломила руки, не зная, как начать разговор. Пауза затянулась на добрых пять минут.

— Я, наверное, пойду, — указав на дверь, наконец, пробормотала богинька и добавила: — Глупо всё это.

— Но ведь ты даже не сказала, зачем пришла. Как тогда можно решить, глупо это или нет? — с лёгкой улыбкой произнесла ведьма.

Нулька потупила взор и вздохнула, а потом забормотала:

— Я того… а они этого… а вы как раз, и они все…

Варвара Васильевна вздохнула и провела пальцем по переносице.

— И ты решила прийти ко мне, отдать свой чудесный голос и рыбий хвост в обмен на ноги и возможность быть с принцем. Так?

Богинька опустила глаза и осмотрела себя.

— Не. Ноги у меня есть, я просто хочу посоветоваться. А откуда вы про хвост узнали?

— Ясно, — широко улыбнулась ведьма. — Сказок мы не читали. И вот тебе мой первый совет: прочти про русалочку. Только не ванильно-слащавую версию, а самую первую. Тебе будет очень полезно. И заодно договоримся: общаемся на «ты».

— Так вы… ты поможешь? — сразу повеселела богинька. У неё даже волосы засветились, как будто где-то для подсветки спрятаны специальные оранжевые прожекторы.

— Если бы я была просто пассажиром, то ответила бы отказом, но раз мы в одной команде, так уж и быть, помогу.

Нулька подпрыгнула на месте, едва сдерживая крик радости, а потом затараторила:

— Я не хочу быть чудовищем, а ещё хочу, чтоб Ваня меня не обходил стороной, а любил. А ещё, чтоб капитан не дразнился. И вообще, хочу быть нормальной. Ты же ведьма, у тебя наверняка найдётся приворотное зелье. И зелье… противооборотное, чтоб я не становилась монстром. Вот.

Варвара Васильевна малость растерянно уставилась на девушку, а потом тяжело вздохнула. Ответила не сразу, а только тщательно обдумывая речь. Нулька же преданно галдела на женщину, ожидая, что по мановению ведьминской пробирки с растворенной в ней волшебной палочкой все беды кончатся. Вот прямо сейчас, и никогда больше не вернутся.

Ведьма неспешно потёрла висок, разглядывая наивное детское лицо с большущими глазами.

— Знаешь, это не так просто, — протянула женщина.

Нулька сразу сникла и погасла.

— Так и знала, что глупо, — пробурчала она.

— Нет. Не глупо. Каждый хочет, чтоб его любили. Просто это будет немного дольше, чем ты думаешь.

Богинька заулыбалась и просияла, ожидая откровений, а ведьма поудобнее закуталась в полотенце и пустилась в полёт мыслей:

— Давай представим, что я сделаю приворотное зелье, и княжич сразу тебя полюбит. Да что там говорить, все тебя полюбят.

Корабельная фея подошла поближе к Вере Васильевне и опустилась на пол на коленки, готовая слушать.

— А что ты будешь делать с этой кучей любви? — задала вопрос ведьма.

— Как что, — смутилась Нулька, — я буду… радовать всех и радоваться сама.

Вера Васильевна снисходительно улыбнулась и опустила себе на колени руки, сложенные в замок.

— А ты унесёшь столько любви?

— А разве бывает слишком много?

— Ясно. Тогда предлагаю потренироваться на кошках, — с прищуром произнесла ведьма.

— На кошках? — изумилась Нулька. Она даже насупилась, ища подвох.

— Да, на кошках. Я не люблю роботов, но у вас есть механический кот. Он будет в самый раз. Но для этого нам нужна помощь вашего автопилота.

— Я сейчас! — закричала Нулька и исчезла. Волна разряжения, заполнившая то место, где только что была богинька, больно ударила ведьме по ушам, заставив поморщиться, раскрыть рот и зажать уши ладонями, а на пол упала цветная пижама.

А в следующий миг дверь открылась, и в неё на четвереньках протиснулась голая Нулька.

— Сейчас-сейчас, — пробормотала фея, дотянулась до оброненной одежды кончиками пальцев и исчезла, утащив пижаму с собой.

Вскоре из коридора послышался недовольный голос