— Значит, венец искать все-таки придется.

Мы с любопытством посмотрели на батюшку. Он выложил на стол найденный нами свиток.

— Вот, — проговорил родитель. — Василь отдал. Сказал, что лично сопроводил вас до имения.

— Та-ак! — подозрительно прищурилась матушка.

Тетушки всполошились, а папенька приказал:

— Читайте уже! Я вот ни хмара лысого не понял из того, что тут понаписала теща!

Маменька схватила листок и начала читать:

В темный лес этот

Путник усталый войдет,

Но под сенью деревьев

Глупец не уснет.

Целый век неприкаянным

Будет бродить.

Ну а после останется лес сторожить!

Но для избранных лес,

Словно терем родной.

Встретит, пропустит, подарит покой.

Чтобы избранным стать —

Испытанья пройди

С чистой душою, не сбившись с пути…

И когда в сердце леса войдешь,

Наконец у Крылатых

Попросишь ты чудо-венец.

Ну а если не будут его отдавать.

Можешь смело, дружок, на своем настоять!

— Бред! — уверенно заявила Лиссандра, прослушав послание.

— Вот и я о том же! — кивнул батюшка.

— Здесь как раз все ясно! — возразила матушка.

Все посмотрели на нее, и родительница ответила на наш немой вопрос:

— Речь идет о Шепчущем лесе.

— А Крылатые — это феи, — добавила тетушка Горана.

— Так, значит, венец у фей? — догадалась Лисса.

— Умно! — хмыкнула тетя Ратея. — Спрятать сокровище прямо у остроухих под носом.

— Меня волнует другое! — задумчиво поведал батюшка. — Я слыхал, что феи людей не жалуют.

— Феи никого не жалуют, — ответила тетя Ирана. — Феи держатся особняком, так же как и дайны.

— Тогда как ваша родительница умудрилась спрятать в Шепчущем лесу этот хмаров венец?!

— Самим интересно, — изрекла тетушка Ирана.

— В послании сказано о каких-то испытаниях, — напомнила маменька. — Может, нашей матушке удалось их пройти?

— Кто-нибудь что-нибудь знает про эти испытания? — заинтересовался родитель.

— Слухи.

— Байки у костра.

— Вот и я не знаю… А хотелось бы узнать, что это за испытания.

— Бабушка же их прошла, значит, и мы справимся! — легкомысленно заявила Лиссандра.

Папенька с сомнением осмотрел ее, затем поглядел на меня:

— Ты так же считаешь, дочь?

Я поспешила помотать головой.

— Как пройти в этот лес? — Глаза Тинары азартно заблестели.

Родители покосились на нее, а тетя Горана ответила:

— Самый простой путь через Сверкающий Дол.

— Эльфы! — зло произнес папенька. — Держу пари, что им эта идея понравится!

Старшие понимающе переглянулись, а Латта вдруг проговорила:

— И когда мы отправляемся за венцом?

Родители очень выразительно посмотрели на нее, а мой батюшка озвучил:

— Скорее всего, вы, младшие, не пойдете никуда, а насчет остальных я подумаю.

Латта и Тинара уныло переглянулись.

— Мы с сестрами можем отправиться, — предложила тетя Ирана.

— Не забывай, что не мы клятву давали! — осадила ее тетя Горана.

Папенька оценивающе оглядел меня, Лиссу и Йену, а затем изрек:

— Так! Нам прежде всего нужны сведения! Чем больше мы будем знать о Шепчущем лесе, тем лучше! И еще нам нужно время, будем как можно дольше скрывать сведения о местонахождении венца. Все мы видели, как обозлился Эльлинир на твои слова, Лекана!

Матушка поджала губы, а папенька продолжил:

— И я все еще не знаю, что эльфы думают по этому поводу. Они все еще молчат, видимо, обдумывают ситуацию.

— Какая разница, что они придумают? Клятва есть клятва, и Белеринор знает об этом! — с досадой откликнулась маменька.

Мы с кузинами переглянулись, и я сообщила:

— Сведения можно поискать в библиотеке академии и книгохранилище Совета магов.

— Или попросим рассказать учителя ир Биргана, — добавила Йена.

Тетушки пожали плечами, мол, как хотите, а батюшка кивнул:

— Добро! Вот этим и займетесь осенью, когда будете в Славенграде. А пока я бы вас всех отправил в поход за травами.

— Всех? — обрадовалась Тинара.

— Эту троицу, — папенька указал на нас с Лиссой и Йеной, — а еще Лекану и Ирану. Остальные останутся в Крыле, — поправился родитель.

Тинара скривилась. Лиссандра и Йена с радостью закивали.

— Я не против, — ответила матушка. — Всем найдутся дела.

— Это точно! — дополнила тетя Ирана. — В предгорьях Снежных гор очень много каменных тушканов. Будет Лиссе практика.

— Каменные тушканы? — удивилась я.

— Да. Это небольшие хищные зверьки, которые совершенно не поддаются магическому воздействию. Живут и нападают стаями. Вот Лисса и потренируется с мечом.

Рыжая активно закивала, а тетя Ратея добавила:

— Остальных я обучу владеть кинжалами. Пригодится.

Мы с Йеной согласились с этим предложением. Младшие приуныли.

— Сколько вам нужно времени, чтобы собраться? — деловито уточнил батюшка.

— Мы планировали отправиться через седмицу.

— Седмица… хм… Хорошо! Ратея, займись обучением Нилии и Йены прямо с сегодняшнего дня, да и проверь, как Лисса владеет мечом.

— Плохо, — сразу повинилась рыжая. — У девчонок только со второго полугодия начинаются тренировки с деревянными мечами.

— Вот и покажешь, чему научилась. Кстати, кто у вас преподает практику боевой магии? — отозвалась тетушка-воительница.

— Теорию Ядови… ну то есть Эльлинир, а практику — учительница ир Брейс.

— Боевая воительница. Знаю-знаю… — кивнула тетя Ратея. — Несколько раз вместе обозы сопровождали.

— Тогда решено! — постановил папенька. — Это, — он указал на свиток, — я забираю себе. Собираем сведения и ждем решения эльфов. Там будем думать, что делать нам. Нынче же займемся вашим обучением. Младшим тоже скучать не дадим, они будут помогать Горане в саду. Найди им занятие.

— Обязательно! — Тетушка Горана бросила многообещающий взгляд на Тинару и Латту.

Младшие выразительно насупились.

После обеда, переодевшись в брюки и тунику, я вышла в сад и присоединилась к остальным родственницам. Лиссандре для тренировок выделили поляну перед теремом. Тетушка Ратея оставила ее там разминаться. Нас с Йеной она повела вглубь сада. Оказалось, что в дальнем его конце организовано стрельбище. На заборе и окружающих деревьях были установлены различные мишени: большие и маленькие, круглые и квадратные.