— Замечательно, — сказал Вейд, испытывая совершенно противоположные чувства. Он оглядел собравшихся сотрудников. — А почему понадобилось собираться здесь сразу всем?

Сотрудники, что-то бормоча себе под нос, тихонько разошлись по своим рабочим местам, и с ним остались только Пайпер и Джейн.

— Я рад, что тебе удалось приехать на работу вовремя, Пайпер, — ехидно заметил он, испытав удовольствие при виде ее порозовевших ушей.

— Вы подумали, у меня могут возникнуть проблемы… — она помедлила секунду, затем добавила: — сэр?

Это она к нему обращалась? Вейд принял этот укол с легкой усмешкой.

— Здесь не нужны церемонии, Пайпер. Зови меня просто Вейд.

Она улыбнулась ему в ответ. Молчание затянулось, а Джейн стояла рядом с ним, переводя свой взгляд с одного на другого, будто наблюдала за игрой в теннис.

— Ну, — произнес он несколько натянуто, — не буду отрывать тебя от работы.

Пайпер продолжала улыбаться. Вейд повернулся и вышел. Черт возьми, а ведь она одержала над ним верх!

Оказавшись в своем кабинете, он немного успокоился.

Неужели он ошибался в Пайпер? Может быть, она действительно изменилась? Ей удалось не опоздать на работу, хотя пришлось добираться сюда на автобусе, да еще к тому же приложить некоторые усилия, чтобы изменить свою внешность. Выходит, он был несправедлив к ней. Пайпер приступила к работе без всякого ропота, и он, по крайней мере, должен был это оценить.

Он не мог обвинить ее ни в чем. Покорно вздохнув, Вейд потянулся к телефонной трубке и по памяти набрал номер своего автомобильного дилера.

Пайпер медленно шла по подъездной аллее к дому. В последние годы она носила тяжелые рабочие ботинки или спортивную обувь, а теперь ей пришлось целый день провести на высоких каблуках, о которых она, к счастью, давно забыла. Но теперь ступни ее словно горели.

«Когда я получу свою первую зарплату, то сразу же куплю себе удобные туфли», — решила она.

Прежняя Пайпер никогда бы не подумала об этом, но сейчас она была гораздо более практичным человеком. И если ей придется ездить на работу и с работы на автобусе, с прогулкой от дома до автобусной остановки, ей понадобится удобная обувь.

Уф, и на работе ей сегодня пришлось нелегко! Первый рабочий день отнял у нее все физические и эмоциональные силы. Пайпер никогда не чувствовала себя такой изможденной. Она надеялась на то, что Вейд не начнет с ней сегодня вечером очередной раунд переговоров: она просто не сможет этого вынести.

Пайпер подняла голову, когда приблизилась к дому.

«О боже, — подумала она, заметив еще один автомобиль, припаркованный возле входа. — Гости!»

Она совершенно не была готова к приему гостей. Ей хотелось только одного: снять с себя туфли и дать отдых ногам.

Пайпер направилась по боковой дорожке, ведущей к заднему входу дома, надеясь не встретить Вейда и тех, кто приехал к нему. Но надежды ее не оправдались. Она услышала, как открылась большая дубовая дверь и Вейд окликнул ее, выйдя на веранду.

Остановившись на полпути, она взглянула на него.

— Приношу тебе свои извинения, — сказал он, и эти слова поразили ее своей простотой.

— Я принимаю их, — сдержанно ответила она.

Повернувшись, Пайпер пошла своей дорогой, но ее остановила большая теплая рука. А затем Вейд залез к себе в карман и достал оттуда связку ключей:

— Это тебе.

— Что это?

Вейд кивнул на автомобиль, припаркованный возле входа в дом:

— Вот. Это тебе.

Внутренне Пайпер дрогнула. Автомобиль! Вместе с ним она получит независимость и некоторую степень свободы, которая была ей так нужна! Но пусть Вейд не думает, будто она просит милостыню.

Вскинув подбородок, она взглянула ему прямо в глаза:

— А что плохого ты нашел в автобусе?

— Я подумал, ты предпочтешь ездить на собственной машине, особенно тогда, когда будешь беременной.

Эти слова мгновенно вернули ее к реальности и к той ситуации, в которой она оказалась.

— И ты будешь вычитать стоимость автомобиля из моей зарплаты? — спросила Пайпер, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

Его губы дернулись в полуулыбке.

— Нет, не буду. Это подарок. И бензин я тебе тоже дарю. На местной заправке на твое имя открыт счет.

— Спасибо, — просто сказала она, взяла ключи и направилась к автомобилю.

Модель была не слишком новой, но и не старой.

— Я подумал, ты не захочешь что-то дорогое или экстравагантное, — сказал Вейд из-за ее спины.

— Ценю твой выбор.

— Хочешь прокатиться вокруг дома?

Пайпер так хотелось снять туфли и погрузить ноги в теплую воду! Но соблазн прокатиться на новой машине был очень велик.

— А ты со мной поедешь?

В ответ он открыл пассажирскую дверцу и уселся на сиденье, пристегнув ремень безопасности.

— Ну, давай, — пригласил он ее.

Обойдя автомобиль, Пайпер уселась за руль, урегулировала положение сиденья, а также зеркало заднего вида, затем пристегнула ремень и завела мотор. Она обрадовалась, увидев автоматическую коробку передач. Пайпер могла прекрасно справиться и с механическим управлением, но в Окленде улицы забиты в час пик, и постоянно переключать скорость было бы очень утомительно.

Вейд, казалось, заполнил собой не только салон, но и саму Пайпер. И не только своим присутствием, но и своей радостью. Он улыбался и, похоже, испытывал неподдельное удовольствие оттого, что ехал вместе с ней.

Пайпер была поражена: оказывается, она тосковала именно по такому Вейду! Этот Вейд наслаждался общением с Пайпер, будто для него не было ничего лучшего в жизни, чем провести вместе с ней этот день.

Сняв ручной тормоз, она нажала на педаль газа, и машина, прошуршав шинами по гравию аллеи, выехала из ворот.

Когда они вернулись домой, Вейд указал ей на новый пятиместный гараж позади дома и объяснил, как открывается автоматическая дверь. Пайпер снова поблагодарила его.

— Никаких проблем, — сказал он. — Сегодня утром я вел себя отвратительно. Тебе удалось пробудить во мне самые худшие качества. — Они остановились в коридоре возле кухонной двери. — И я теперь думаю, что нам с этим делать.

Пайпер прекрасно понимала, о чем говорит Вейд. Они кружили друг возле друга, как рассерженные коты, — с того самого момента, как она вернулась домой.

— Просто научись вести себя прилично, вот и все, — уклончиво ответила Пайпер.

Сделав к ней шаг, Вейд приложил палец к ее губам: