Поездка домой прошла почти в полном молчании, прерываемом лишь вопросами Вейда о том, как она себя чувствует. Оказавшись дома, Пайпер сразу же попала в заботливые руки миссис Декстер.

Наконец она удалилась в свою старую комнату и улеглась на кровать, обложенную кучей подушек. На столике лежали журналы, и стояла бутылка с водой.

В спальню зашел Вейд и закрыл за собой дверь.

— Тебе удобно?

— Спасибо большое.

«Если он спросит еще раз, как я себя чувствую, я, наверное, закричу», — подумала Пайпер.

— Ты можешь со мной поговорить?

Пайпер напряглась.

Вот он, настал момент расплаты! Сейчас Вейд будет обвинять ее в том, что она не следила за собой должным образом и подвергла риску жизнь ребенка.

— Да, могу, — воинственно произнесла она.

— Можно присесть? — Вейд жестом указал на край кровати и сел.

Несколько бесконечно долгих секунд он смотрел в пол и молчал, но затем повернулся к ней:

— Я хочу попросить у тебя прощения.

Пайпер ожидала от него всего чего угодно, но только не этого. Потянувшись к ней, Вейд взял ее за руку и стал тихо, словно не замечая, водить большим пальцем по ее запястью вверх и вниз.

— Я плохо с тобой обращался, Пайпер, и ужасно жалею об этом. Мне нечего сказать в свое оправдание, кроме того что я был упрямым дураком, но я надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня. — Вейд вздохнул и продолжил: — Ты мало знаешь о моем отце и о моем прошлом. Отец бросил меня, возложив заботу обо мне на государство. Я поклялся, что никогда не стану таким человеком, как он. Я буду заботиться о собственном ребенке всегда, при любых обстоятельствах. Именно поэтому я так разозлился, когда узнал о… твоем выкидыше. — Пайпер тихо вскрикнула от изумления, и он прямо взглянул в ее глаза. — Да, я знаю, что это был выкидыш, и очень сожалею, что тебе пришлось пройти через все это одной.

— Откуда ты узнал об этом? — наконец выговорила она.

— Я увидел бумаги, которые ты просматривала в кабинете Рекса. — Его пальцы крепче сжали ее руку. — Я ошибался. Но если у меня снова будет шанс, пожалуйста, поверь мне, я буду вести себя совсем по-другому. Я, конечно, не заслуживаю этого, но могу я просить тебя остаться со мной? Мы будем вместе растить нашу дочь, как в настоящей семье…

— В настоящей семье? — Что он имел в виду? Неужели она могла надеяться?

— Я люблю тебя, Пайпер. Я люблю тебя так, как никогда и никого не любил в своей жизни. Умоляю тебя, дай мне еще один шанс! Позволь мне любить тебя, заботиться о тебе и оставаться с тобой каждый день, до конца жизни.

— Вейд… — В глазах Пайпер появились слезы, голос дрожал. — Я не заслуживаю этого…

— Ты заслуживаешь гораздо большего, поверь мне!

— Когда-то я думала, что безумно люблю тебя, но мои прежние чувства не могут сравниться с тем, что я испытываю к тебе сейчас. Я была молодой и глупой, поэтому не понимала, что означает мое требование к тебе — уехать вместе со мной из страны. Я хотела только одного: быть для тебя главной. Всю свою жизнь я была у отца на втором месте — после его работы. И что бы я ни делала, как бы ни старалась, он уделял мне внимание не больше пяти минут. Я знала, он любил меня по-своему, но мне всегда этого было мало. В конце концов, я от всего отказалась. — Подняв руку, Пайпер дотронулась до его лица. — Вейд, дай мне шанс доказать тебе: я достойна твоей любви.

— Ты более чем достойна, — запротестовал он, целуя ее ладонь. — Это была моя ошибка. Я не понимал, как ты тогда нуждалась во мне. Мои планы были превыше всего. Ты полностью расстроила их, и я не знал, что мне делать, как удержать тебя возле себя.

— Мы тогда были слишком молоды, чтобы все понять. Я люблю тебя, Вейд. Сейчас я повзрослела, и ты можешь положиться на меня в любых обстоятельствах.

Вейд нагнулся, чтобы осторожно вытереть слезы с ее лица:

— Я знаю, что могу положиться на тебя, Пайпер. Мы оба совершили ужасные ошибки, но наконец, нашли в себе мужество извлечь из них урок. Ты выйдешь за меня замуж? Хочешь стать моей женой?

— Да, да, да! Я выйду за тебя замуж!

— Тогда тебе надо находиться лишь в одном месте, — сказал Вейд, поднявшись и откинув край ее одеяла.

— Где же это? — спросила Пайпер, тихо рассмеявшись.

— Вместе со мной, — просто сказал он, поднимая ее на руки и направляясь в свою комнату.

И когда Вейд бережно положил Пайпер на свою кровать, а затем обнял ее и крепко прижал к себе, для обоих стало ясно: отныне она всегда будет главной ценностью в его жизни. Всегда.