– Все не так просто. Молодой человек должен готовить себя кбудущему. Вы должны заложить фундамент для достойной жизни. Время, отданноеучебе, – это тот же вклад в будущее, что и деньги в банке.

Через мгновение Мейсон прервал наступившее молчание:

– Полагаю, девушки рассказали вам обо всем, касающемся ихсемьи?

– Это Хэтти. Она ужасно чистосердечная и очень откровенна сомной. Она хочет, чтобы я все знал до… ну, до того, как я свяжу себяопределенными обязательствами по отношению к ней. – Он горько усмехнулся.

– Извините. Я не хотел вмешиваться в ваши личные дела.

– Нет-нет, что вы. Я рад возможности излить душу. Я всесделаю для дочерей мистера Бэйна, все сделаю.

Всю оставшуюся дорогу они молчали. Высадив адвоката уздания, где находился его офис, Дойл с чувством пожал ему руку.

– Я очень рад, что встретился с вами, мистер Мейсон, очень.Когда вы рядом, чувствуешь себя в полной безопасности.

– Не переоценивайте меня, – рассмеялся Мейсон. – Я думаю, мысдвинулись с мертвой точки, но пока это все.

Было без десяти девять утра, когда Мейсон припарковал своюмашину возле многоквартирного дома. Делла Стрит открыла дверцу и выпорхнула изнее.

– Мне подняться с вами? – спросила она Мейсона.

Он кивнул.

– И что я должна буду делать?

– Будь внимательна и все запоминай.

– Как вы объясните мистеру Брогану мое присутствие?

– Нам ничего не нужно объяснять Брогану. Теперь будетобъяснять он.

– То есть я буду с вами в качестве свидетельницы?

– Правильно.

– Но у вас есть Сильвия Этвуд.

– Да, но мне нужен свидетель, на которого я смогу целикомположиться.

– А на нее – нет?

– Еще не знаю. Ладно, давай поднимемся. Сильвия уже здесь.Видишь, впереди ее машина.

Когда они вошли в дом и поднялись к квартире Брогана, ДеллаСтрит, шедшая чуть впереди, сказала:

– Здесь письмо, шеф. Оно адресовано вам.

Мейсон посмотрел на дверь. К ней кнопкой был приколотконверт с надписью на нем красным карандашом: «Мистеру Перри Мейсону».

Делла вопросительно посмотрела на адвоката и, вынув изнезаклеенного конверта записку, начала читать, держа ее так, чтобы текст былвиден и адвокату.

Текст был следующий:

«Мистер Мейсон, изредка я позволяю себе поиграть с друзьямив покер. Как раз этой ночью мы с ними условились о встрече. Начинаем мы рано,кажется, в десять вечера, и я надеюсь закончить игру вовремя, чтобы успеть кнашей с вами встрече. Но если я все же задержусь, смело заходите в квартиру ичувствуйте себя как дома. Я оставляю дверь открытой. Если не появлюсь ровно вдевять, то опоздаю не больше чем на десять минут.

Джордж Броган».

Мейсон некоторое время задумчиво разглядывал записку, потомаккуратно сложил ее и сунул обратно в конверт. Потом, чиркнув зажигалкой, сталискать отверстие, проделанное кнопкой.

– Вам что-то не нравится? – спросила Делла.

– Это ловушка. Я хочу найти отверстие от кнопки и вновьприколоть конверт, чтобы никто не смог доказать, что мы читали записку. Мы… ох…

– Что случилось?

– Здесь два отверстия. Кто-то уже прочитал записку иприколол ее обратно, не догадавшись воткнуть кнопку в первое отверстие.

– Что же нам делать?

– Уж третье-то отверстие мы не проколем. Мы вернем конвертна место, но… Броган весьма хитер и мог сам проколоть второе отверстие, чтобысбить нас с толку. А раз так, то я просто положу записку в карман. – С этимисловами Мейсон воткнул кнопку в филенку, а конверт сунул в карман.

– Заходить будем? – спросила Делла.

Мейсон покачал головой:

– Я сказал тебе, это ловушка. Ему нужно, чтобы мы зашли иобыскали его квартиру. Представь, что мы входим в квартиру и обнаруживаем тамвскрытый сейф…

– Значит, будем ждать здесь?

– Пожалуй. Теперь он в любом случае заявит, что мы заходилик нему в квартиру и… Да, лучше подождем его здесь и скажем все, что думаем оего ловушке и… минутку, где-то здесь должна быть Сильвия. Она…

Мейсон замолчал, потому что в квартире Брогана что-то сгромким стуком упало на пол.

– Что это? – испуганно спросила Делла.

– Не знаю. Мне показалось, что кто-то…

Он не закончил, потому что из квартиры Брогана раздалсядушераздирающий крик.

Делла Стрит инстинктивно подняла руку в перчатке, собираясьоткрыть дверь.

Мейсон отвел ее руку.

– Но, шеф, кому-то грозит опасность. Это был ужасный крик.Это…

Дверь распахнулась, и в коридор выбежала женщина. УвидевМейсона и Деллу Стрит, она замерла в испуге.

– Миссис Этвуд, – спокойно обратился к ней Мейсон, – вы,кажется, ходили в разведку.

– О, это вы! – воскликнула та. – Слава богу. О, скорее, божеправедный…

– Что такое? – спросил Мейсон.

– Там Фрич. Его убили. Тело запихнули в буфет. Оно вывалилосьоттуда вперед лицом.

Мейсон вытащил из кармана платок, обернул им руку, взялся заручку двери и захлопнул дверь.

– Вы не снимали в квартире перчатки? – спросил он у Сильвии.

Она покачала головой. Ее лицо побледнело под косметикой, арумяна ярко пылали даже в тусклом освещении коридора.

– Они все время были на мне.

– Вы уверены, что это Фрич и что он мертв?

– Боже мой, да. Он выпал…

– Как он был одет?

– Он был раздет.

– Голый?

– В нижнем белье.

– Без носков? И без туфель?

Она кивнула.

Делла Стрит взволнованно посмотрела на Мейсона:

– Может, нам…

Мейсон покачал головой:

– Говорю тебе, это ловушка, мы в нее попали. Теперь давайвыбираться.

Рукой, покрытой платком, он взялся за ручку дверипротивоположной квартиры и повернул ее.

Ручка легко подалась. Дверь открылась. Мейсон повернулся кженщинам: