Зазвенел звонок. Его отвратительный звук был столь несовместим с моими мечтами, что от неожиданности я едва не вывалилась из окна.

— Размечталась, дура старая! — зло одернула я себя и пошла открывать дверь. — С делами сначала разберись…

Естественно, на пороге оказался не сказочный принц в сверкающих латах, а прозаичный Орлов. Впрочем, почему прозаичный?! Одет он был, словно на бал королевы! Длинное драповое пальто нараспашку открывало моему придирчивому взору очень даже неплохой строгий костюм в стиле «Армани», белоснежную рубашку и черный с золотом шикарный галстук.

Заметив мой взгляд, Орлов чуть смутился.

«Батюшки мои! — удивилась я, впрочем, ничего не сказала. — Оказывается, и мы смущаться можем!»

— Танечка, — негромко проговорил Геннадий-скромник, опустив очи долу. — Я подумал, что мы могли бы где-нибудь поужинать после деловой поездки!

Я усмехнулась, глядя ему прямо в лицо. Почему-то в новой роли он казался мне более привлекательным, чем под личиной супермена. Впрочем, даже сейчас от него за версту несло этаким Майком Хаммером, помноженным на Перри Мейсона!.. Тоже мне, удивил!

— Обещать ничего не буду, — ответила я, исполнившись чувством собственной значимости. — Но если по дороге вы пару раз спасете меня от смерти, пристрелите из-за меня троих нахалов, грязно пристававших ко мне, и спасете из лап киднепперов мою любимую дочь, то к этому вопросу можно будет вернуться!

— У вас есть дочь?! — переспросил меня Геннадий, сделав невинно-удивленную физиономию. — А я-то думал, что вы мужчин только по телевизору видели!..

Нет! Этот нахал определенно заслуживает трепки.

— Нет! Мне иногда папочка чучела еще привозит! — ответила я. — Вон, в шкафу — целая коллекция!.. Хватит трепаться. Подождите, я сейчас выйду!

Я захлопнула дверь перед его носом. На горох его надо! И хворостиной еще по длинному языку! Собиралась нарочито медленно, стремясь заставить Орлова ждать подольше. Не знаю почему, но мне ужасно хотелось вывести его из равновесия. Впрочем, я была почти уверена, что это мне не удастся.

Наконец, переделав все, что только возможно перед уходом из дома, я открыла дверь. Ожидала я чего угодно, только не этого — Орлов стоял у порога с букетом роз!

И где он их только отыскал?

— Мадемуазель! — произнес он, весело улыбаясь. — Мне почему-то подумалось, что если я подарю вам цветы, а вы пойдете ставить их в вазу, то к вашему возвращению настанет полночь. Нам не придется тогда ехать на край географии, и мы можем сразу перейти к официальной части…

Не знаю, как вы, но я не могла не рассмеяться. Взяв у Геннадия букет, я вернулась в квартиру и поставила его в свою любимую хрустальную вазу прямо в центре большого круглого стола, занимавшего половину гостиной.

Надо ли говорить, что на этот раз я вернулась назад предельно быстро?!

Машина Орлова, несмотря на недавнюю аварию, оказалась абсолютно исправной и легко завелась. Геннадий переключил скорость и тут же одним ловким движением вставил в магнитофон кассету.

Мягкая, приятная музыка наполнила салон автомобиля, буквально обволакивая меня со всех сторон. Не скрывая удивления, я узнала несравненную Милен Фармер и с любопытством посмотрела на Орлова. Именно эту певицу я всегда слушала с огромным удовольствием.

Еще одно совпадение? А не слишком ли много для нынешнего дня?

Добираться до складов «Облпотребсоюза» нам пришлось довольно долго. Мало того что сами склады находились на другом конце города, у выезда на Московский тракт, так нам еще приходилось и преодолевать многочисленные пробки.

Вечерами, в час пик, разномастные машины, управляемые водителями с не менее разнообразным уровнем интеллекта, буквально наводняли собой городские улицы. Эта проблема давно уже стала одной из серьезнейших в Тарасове. На большей части улиц транспорт передвигался со скоростью пешехода, страдающего легкой формой паралича, и если бы не феноменально-авантюрная манера вождения Орлова, мы вряд ли добрались бы до складов раньше семи вечера.

Геннадий всю дорогу лепетал какую-то милую чушь, пытался острить (что у него иногда получалось), в общем, всеми силами старался произвести на меня хорошее впечатление. Я слушала его вполуха, думая о своем. Но когда он рассказал мне очередную поучительную историю о своих талантах сыщика, я решила спросить его, придав своему лицу восторженно-дебильное выражение:

— А скажите, Геннадий, над чем вы работаете сейчас?

— Да пустячное дело, Танечка! — очаровательно улыбнулся он. — Не скажу, что оно с самого начала было легким, но теперь я почти подошел к разгадке. Кстати, именно по этому делу я и еду сейчас на склады, на край географии…

— Так что это за дело? — Что-что, а уж интерес в моем голосе был явно неподдельным.

— Я расследую одно дело о крупном хищении! — Горячев едва не светился от чувства собственной значимости. — Представляете, Танечка, один жук умудрился украсть с секретного электроприборного завода партию спутниковых тарелок. Он так лихо кинул собственного компаньона, что найти его милиции оказалось не по зубам.

Орлов продолжал что-то говорить, однако слова его не достигали моих ушей! В этот момент я сидела и восхищалась своим умением сдерживать эмоции, так как мне удалось добиться того, что моя челюсть не отвисла ниже груди.

Не зря говорят в народе, что на ловца и зверь бежит! Еще пару часов назад я была готова жаловаться на судьбу, преподнесшую мне печальный сюрприз в виде Орлова, изуродовавшего мою ненаглядную «девяточку», а сейчас мне хотелось петь ей дифирамбы за то, что он не проехал мимо. Вот уж поистине — не было бы счастья, да несчастье помогло!

Я вся обратилась в слух, надеясь, что Орлов поведает мне о достигнутых им успехах, однако Геннадий, изложив суть поставленной перед ним задачи, тут же закруглился с повествованием.

— А как, Геннадий, вам удалось раскрутить это дело?! — спросила я, стараясь придать своему любопытству форму восхищенной невинности.

— Да в этом не было ничего особенного, — с удивительной скромностью ушел от ответа Орлов. — Просто пришлось немного поработать головой и много поработать ногами…

Вот и все! Несмотря на мои дальнейшие расспросы, Геннадий продолжал уклоняться от конкретных ответов. Он отшучивался, пытался зубоскалить или перевести разговор на другую тему. В общем, говорил что угодно, кроме конкретных фактов. Наконец он не выдержал:

— Танечка! — едва ли не умоляющим тоном проговорил Орлов. — Давайте оставим эту скучную тему. Поймите, своим любопытством вы затрагиваете интересы моего клиента, а говорить о них я не могу. Профессиональная этика…

Что ж, и на этом спасибо! Как бы то ни было, но я узнала, что Орлов ведет частное расследование той самой пресловутой первой кражи на электроприборном. Это делало честь моей интуиции, но, несомненно, касалось интересов моего клиента, да и моих также. В общем, узнать, что Геннадий раскопал, мне было просто необходимо, и шансов увильнуть от изложения фактов я решила ему не оставлять.