— Интересно, — оживился Мельников. — Я ведь потом с пехотой переправился к Лесному. Но тогда плацдарм уже был расширен. Мы там у вас больше двух десятков только подбитых вражеских танков насчитали. Как дивизион выстоял, уму непостижимо...

Сейчас полковник Осокин вошел в кабинет комдива, как всегда, строго подтянутый, по-деловому сосредоточенный. Мельников спросил его:

— Что там у ракетчиков произошло, Аркадий Петрович? Объясните, пожалуйста.

— Ничего особенного, товарищ генерал, — ответил Осокин. — Занятия прошли неплохо, хотя желаемых результатов в организации самообороны ракетчикам достигнуть пока не удалось.

— А после занятий?

— Разбор я сделал, указал на недостатки. Самого Жогина покритиковал за пассивность в обороне.

— И все?

— Все.

— А разрешение на проведение своих экспериментов майор Жогин спрашивал у вас?

— Каких экспериментов? — удивился было Осокин, но тут же вспомнил: — Ах да! Верно, было такое. Правда, не очень хотелось мне идти ему на уступку. Люди все же устали, да и дождь не переставал. Но вы же знаете, какой энтузиаст этот Жогин, товарищ генерал. И помощники у него такие же...

— Но вы разрешили ему продолжать занятия?

В больших глазах Осокина застыла настороженность.

— Я сказал, чтобы майор сам решил этот вопрос.

— Устранились, значит?

— Зачем же так, товарищ генерал?

— А затем, что начальник штаба отменил этот эксперимент, потому что проводился он без вашего разрешения.

— Напрасно он это сделал.

— Вот теперь доказывайте, что земля вертится! — с гневом сказал комдив. — А главное, люди попусту трудились, столько дорогого времени потеряли на развертывание и свертывание пусковой установки. Представляете, какое теперь у них настроение?

— Но майор Жогин — командир с достаточным опытом, товарищ генерал, и опекать его на каждом шагу просто нет никакого смысла. Больше того, излишней опекой можно задергать человека и погасить в нем творческую инициативу.

Комдив остановил Осокина:

— Не опека нужна, Аркадий Петрович, а конкретное руководство.

— Я понимаю, товарищ генерал.

— А если понимаете, то постарайтесь, чтобы казусов наподобие сегодняшнего больше не было.

Обычно полковник Осокин выслушивал замечания комдива терпеливо, не возражая. Сейчас же, встревоженный неожиданными претензиями, он нервно заметил:

— Надо, чтобы начальник штаба был сдержаннее, товарищ генерал.

— А у меня с ним разговор уже был, — сказал Мельников. — Вам же, как начальнику ракетных войск и артиллерии, нужно больше вникать в то, что делает майор Жогин по линии рационализации.

— Так я в курсе, могу доложить. Есть уже достижение в подготовке расчетных данных. Теперь важно закрепить все это, выработать систему.

— Об этом я уже знаю, — остановил его Мельников. — Меня беспокоит другое: иной раз трудно отличить, чем занят Жогин — плановой учебой или рационализацией.

— Это верно, — согласился Осокин. — Но что делать, если хорошая идея приходит иногда в самый неподходящий момент? Она вроде летучей звезды на ночном небе: засветится вдруг и тут же погаснет. А ее ведь нужно успеть схватить, второй раз она может не появиться.

— Так что же вы предлагаете? Стоять в стороне и наблюдать, как майор Жогин ловит эту самую звезду, а начальник штаба — Жогина?

Осокин смутился, но тут же поборол смущение.

— Творческий замысел — дело очень тонкое, вы это знаете сами, товарищ генерал. Тут вмешательство со стороны начальства, мне кажется, не всегда уместно.

— А помощь?.. Если помощь человеку нужна? Об этом вы подумали?

— Думаю, товарищ генерал.

— Тогда потрудитесь дело поставить так, чтобы полевые занятия ракетчиков проходили без помех и происшествий. Вы не должны выпускать из своих рук ни боевой подготовки, ни рационализации. Понимаете?

— Стараюсь, товарищ генерал.

— Что значит «стараюсь»? — Мельников строго посмотрел на Осокина. — Нужно сделать так, чтобы никакой стихийности в действиях ракетчиков больше не было. Сейчас, перед учениями, это очень важно, Аркадий Петрович.

— Держите прямо в парк, — сказал Мельников водителю.

Городок ракетчиков слегка затуманивали вечерние сумерки. Дождь то затихал, то начинался заново. Колеса газика шуршали по широким лужам.

Комдив спешил застать расчеты за чисткой боевой техники. Он любил встречаться с людьми в рабочей обстановке. Здесь общаться было проще, чем в казарме. Рабочая одежда, увлеченность техникой создавали обстановку деловой непринужденности.

У ворот парка, едва машина остановилась, Мельникова встретил майор Жогин. В плотно застегнутом комбинезоне, с масляными пятнами на щеках и лбу, он проворно вытянулся, доложил, что расчеты заканчивают чистку боевой техники, что работы осталось не более как на пятнадцать — двадцать минут. Последние слова майор особо подчеркнул: дескать, у нас, товарищ генерал, как видите, все идет точно по плану, задержек нет.

Мельников одобрительно кивнул и направился к пусковым установкам. Возле них на приземистых длинных лафетах, покрытые брезентом, лежали могучие тела учебных ракет с грозно приподнятыми носами. Мельников минуту-другую постоял, молча оглядывая усталых, но сосредоточенно работающих людей, сочувственно спросил:

— Значит, дождик помыл вас сегодня основательно?

— А мы вроде грибов, товарищ генерал, ют дождя только растем, — ответил за всех сидевший на самой верхотуре ефрейтор Машкин.

— Но этак можно и в корзину к грибнику угодить, — улыбнулся Мельников.

Сержант Ячменев шутливо сказал:

— Была такая опасность, товарищ генерал. Ничего, уцелели.

«Ага, значит, намек уловили, — подумал Мельников. — И главное, не жалуются. Выходит, вмешательство Жигарева не напугало их».

Он понаблюдал еще немного за работой ракетчиков, потом взял майора за рукав, отвел в сторону.

— Что же произошло у Сурчиных бугров, Григорий Павлович?

— Недоразумение, товарищ генерал, — грустно ответил Жогин.

— Недоразумение?

— Безусловно. Полковник Жигарев просто не разобрался в ситуации и проявил горячность. Мне неловко говорить об этом.

— Да нет, вы все же расскажите, — попросил комдив.

— Обидно, товарищ генерал. Мы ведь стартовую позицию уже заняли, приступили к подготовке расчетных данных. И вдруг такой налет... А впрочем, чего теперь жечь нервы попусту. Потерянного все равно не возвратишь. Хочется знать только, товарищ генерал, кого я слушать должен: своего непосредственного начальника полковника Осокина или полковника Жигарева?