в карете я открыла книгу, что лежала наверху стопки. Называлась она «Леди и рыцарь». И буквально странице на пятой я поняла, что это эротика. Значит, закрытое домашнее платье надеть на улицу — это фи, но такие книжечки в свободном доступе библиотеке — нормально? А ведь по обложке не скажешь…

Знала бы, не взяла бы. Не то чтобы я была совсем против, но моя «семья» могла заинтересоваться, что же такое я читала. Я положила книгу названием вниз и оставшийся путь смотрела в окно.

На удивление неприятностей сегодня удалось избежать. Карета въехала в ворота нашего особняка, и я выдохнула. В последний момент мимо окна мелькнуло что-то золотистое. Возможно, показалось.

Когда дверь кареты открылась, я поняла, что нет, не показалось. Тяжело дыша, там стоял Вольф и протягивал мне руку согласно этикету. Надо же, а в прошлый раз он и не подумал обо мне. С опаской осмотрев его растрёпанный вид, я всё же приняла помощь, но, вылезая, чуть качнулась. На это “брат” решил великодушно помочь и отпустил мою руку, зато взялся за талию и буквально вынес из кареты, поставив с ней рядом.

— Сестрёнка, может, тебе помощь нужна? Книжечки, например, отнести в комнату? — он сделал шаг ко мне, а я попятилась.

— Да нет, братик, спасибо. Ты внезапно стал чересчур великодушен.

— Неужели ты откажешься от братской помощи? — он подошёл ещё ближе, а я поняла, что отступать мне было уже некуда, потому что спиной и так уже прижалась к карете.

— Откажусь. Мы с Энн прекрасно справимся, как и до этого.

— Ты же не будешь папеньке про это докладывать, сестрёнка? — Вольф уже буквально навис надо мной и поставил руки на кареты с обеих сторон от моей головы.

Ну, прямо как мой начальник. Только теперь в сцене красавчик всё же присутствовал.

Зато я поняла, что это с ним случилось. Братец не хотел получить нагоняй от отца за то, что оставил меня в библиотеке одну, хотя должен был выполнять роль телохранителя.

— Вам помочь? — неожиданно близко раздался узнаваемый голос Ролана.

Как этот совсем не маленький рыцарь умудрился незаметно подойти? Я выглянула из-за плеча Вольфа. Ролан, видимо, шёл с тренировки: он был в простых штанах и рубахе (такой, средневековой, со шнурками на вырезе), волосы выглядели слегка влажными, а главное — он держал обнажённый меч в руке. Я с трудом отвела взгляд от этого опасного и наверняка острого оружия. Ролан, между тем, смотрел на Вольфа.

— Я сам справлюсь, иди, — обернувшись, поморщился Вольф.

— Я спрашивал не вас, молодой господин, — Ролан взял Вольфа за плечо и отодвинул от меня. — А леди.

Эти двое вновь принялись испепелять друг друга взглядами. Мимо меня из открытой дверцы кареты вышла стопка книг в юбке горничной. Элис, не дождавшись помощников, вынесла их сама.

— Как видите, мы с Элис справляемся, — ответила я, стараясь говорить как можно уверенней и твёрже. — Вольф, я тебя поняла.

Братец, прищурившись, посмотрел мне в глаза, но продолжать тему не стал.

— Я ещё зайду к тебе сегодня, сестрёнка, — улыбнулся он и ушёл.

Я в недоумении провожала слаженную фигуру «братца» взглядом.

— В следующий раз, леди, пожалуйста, подумайте, кого брать с собой, — мрачно сказал Ролан, тоже посмотрев вслед Вольфу.

А потом перевёл взгляд на меня. Лучше бы я отвернулась, но было поздно. Ролан смотрел с укором и разочарованием в синих глазах. Мне сразу захотелось просить, нет, вымаливать прощение, хотя я и не понимала, за что.

— Скажите прямо, я стал вам не нужен?

Я запуталась окончательно. Он о чём? Между нами что-то было?

— В-в смысле? — растерялась я, не зная, как реагировать.

— Вы не помните, леди, но я принёс вам клятву верности рыцаря. Поклялся служить и защищать. Но вы предпочли взять в качестве охраны другого. Это из-за того, что я допустил то, что вас ранили?

— Э-это не так, — я не могла выдержать этот взгляд дольше и отвернулась. — Просто хотела… пойти в библиотеку. Одна. Но герцог навязал Вольфа.

Он молчал, а я не решалась посмотреть. Не думала, что он воспримет моё решение в таком ключе. Пока что я многого не понимала в отношениях в этом мире. Я тяжело вздохнула и сменила тему:

— Кстати, я и тебе взяла кое-что, — я порадовалась, что Элис пока не ушла, и взяла книгу, которая, как я помнила, была про мастерство меча.

— Да? — Глаза рыцаря распахнулись, и я вновь отметила их необычный для моего мира цвет.

— Да, увидела её и подумала о тебе. Возможно, не угадала и тебе такое не интересно, или ты всё уже знаешь… — поняв, что я начала оправдываться, что противоречило образу, я замолчала и протянула ему книгу: — Вот. Верни, как прочитаешь.

— Спасибо, госпожа, — он задумчиво принял её из моих рук.

Отлично! Надо вот так иногда быть внимательной ко всем, и тогда, возможно, в нужный момент они будут на моей стороне. Я кивнула Ролану, довольно улыбнулась и пошла к себе.

В комнате я переоделась в домашнее, отправила Энн за печеньем и в предвкушении стала искать нужную книгу из стопки.

Стоп. Недочитанный роман, остросюжетная книга для Элис, ещё роман, ещё, и… учебное пособие мастера меча.

По спине пробежали мурашки. Ёшки-матрёшки! Я отдала Ролану ту бульварную эротику.

Глава 13

Я бежала по коридору так, что пятки сверкали. Если повезло, Ролан ещё не открывал книгу. Ведь времени прошло не много, я только успела переодеться. Не станет же рыцарь сразу браться читать книгу, которую его леди специально взяла для него?..

Или станет?

Плохо дело. Я добежала до двери, за которой должна быть комната Ролана, и постучала. Сильно и часто.

Рыцарь открыл быстро, видимо, подумав, что что-то случилось. Он был в тех же штанах, но уже без рубашки.

— К… книга… — дыхание сбилось, и я не смогла сходу выговорить слово.

Ролан молчал. Я помахала ладонями на себя: жарко. И надо же было такому случиться! Мой взгляд упал на рельефный пресс и косые мышцы, латинской буквой “V” спускающиеся к… Кхм. Я хмыкнула и тут закусила губу, чтобы не высказать своё восхищение.

Тут я осознала, как мои действия могут выглядеть со стороны. Подарила эротическую книгу, пришла вечером в домашнем лёгком платье и халате, дышу тяжело…. Чувствуя себя ещё более неловко, чем буквально минуту-две назад, я отшагнула.

Отшагнула и невольно заметила, что с этого ракурса очень неплохо можно было оценить тренированную фигуру Ролана в целом. Так! Лучше бы вообще на