Я внезапно поняла, что, если он сейчас уйдёт, то мы так и продолжим дуться друг на друга. По крайней мере, Ролан продолжит сомневаться в том, что же произошло в карете между мной и Юстафом.

— Подожди! — я успела взять его за руку. — Останься.

Ролан едва заметно вздрогнул от моего прикосновения. Он помолчал несколько долгих мгновений, не отталкивая меня, но и не соглашаясь.

— Это неправильно, если наедине с молодой незамужней девушкой в комнате будет мужчина, — сказал он, отведя взгляд. — Тем более, когда она обручена.

— Я несколько раз пыталась добиться разрыва помолвки, — прошептала я. — Меня не слышат. Услышь хоть ты меня: останься.

Он кивнул, закрыл дверь и огляделся в поисках стула. Я взяла свое молоко и залезла на кровать. Ролан продолжал стоять. Мой рыцарь. Я улыбнулась и похлопала рукой по одеялу рядом. Он подумал, вздохнул и примостился на краешек одеяла.

— Ты знаешь, из Юстафа очень плохой собеседник, — с улыбкой сказала я.

— Да, он немногословный. Но говорят, девушки, к которым он проявлял благосклонность, потом не жаловались, — глядя куда угодно, только не на меня, отозвался Ролан.

— Ты на что-то намекаешь? — я почувствовала, будто мне дали пощёчину.

Неужели он обо мне такого мнения? Может, в этом мире не принято первой целовать мужчину, и он теперь думает обо мне, как о… скажем, персонаже книг Гелео?

— Только на то, что император будет рад скорому появлению наследника, — тихо сказал Ролан.

Я поперхнулась молоком, закашлялась и выронила стакан. К счастью, он упал на пол, а не на кровать, а то, учитывая события сегодняшнего дня, мокрая кровать была бы вишенкой на торте.

— Уходи, — сказала я сквозь зубы.

Ролан не сдвинулся с места.

— Уходи! Я передумала, — я попыталась скрыть выступающие слёзы и опустила голову.

— Как скажете, леди.

Эти его слова расстроили меня ещё больше. Вот так, сама не знаю чего хочу.

Но Ролан, похоже, знал. Он наклонился и подарил мне долгий и чувственный поцелуй. Я ответила на его ласку и зарылась пальцами в волосы, прижалась к нему ближе…

Ролан отстранился с лёгкой довольной улыбкой.

— Спокойной ночи, леди, — сказал он, и… ушёл.

Вот провокатор! Я ему припомню и когда-нибудь поступлю с ним точно так же! Сжав подушку, я зарылась в неё лицом и поняла, что очень устала. Возможно, Ролан был прав, что просто так ушёл. Но если я признала его правоту, это не значит, что простила.

Я не смогла понять, в какой момент мой разум затуманился. Граница сна и реальности исчезла. Я будто бы и спала, и бодрствовала.

* * *

Сквозь полусон я почувствовала ауру Ролана рядом. Но лишь на миг, потом она пропала. «Прости, Летти», — до сознания долетел его шёпот.

Те же руки, которые совсем недавно обнимали, завернули меня в одеяло, как в кокон. Затем осторожно подняли меня и понесли. Перед глазами мелькала мутная картинка: окно, небо, усеянное звёздами, тёмный двор с силуэтами построек. Почти абсолютная тишина, лишь тихое сонное пофыркивание лошадей.

Меня подкинуло, я оказалась в кольце мужских рук, прижимающих меня к мускулистой груди. Я не сразу поняла, что передо мной грива и уши коня.

Мы рысцой выехали из конюшни и пустились в галоп. Меня окутывал знакомый запах защиты и спокойствия. Но что-то было не так.

Морок начал рассеиваться, и я смогла сконцентрировать взгляд. Ролан хмуро смотрел вперёд. В его лице было что-то жёсткое, опасное, что пугало даже больше, чем спрятанная сейчас аура. Он принял решение. Но какое?

Страх расползался по телу, грозя превратиться в панику. Похищение? Почему? На кого он работает? Не зря же Нема предупреждала о нём.

А я ведь даже не подумала, что нельзя снимать кулон на ночь. Меня никто не найдёт!

«Почему?» — попыталась спросить я, но воздух будто застрял в горле:

Ролан, видимо, заметил это и прижал меня к себе чуть крепче.

— Простите, леди, но это нужно, чтобы вас спасти, — произнёс он без тени эмоций.

Перед тем как я отключилась, успела почувствовать только лёгкое касание его пальцев к шее.

Конец первой книги.