– Ула! – с раздражением позвал Аламбер. – Ты как-то сегодня особенно задумчива! Давай, вперед.

А куда деваться?

Пока я спускалась по очень неудобным ступенькам – собственно, прутьям, а не ступенькам! – в темноте и опять же холоде, в голове крутилась очень неприятная мысль. Может, высший гад просто развлекается? И на самом деле ему ничего не нужно? Или, к примеру, выгуливает меня по специальным местам, чтобы потом сделать со мной что-то страшно нехорошее? Ну вроде как ритуал проводит, длинный и заковыристый…

Нет, об этом лучше не думать.

У меня все получится. Вот абсолютно все! Иначе будет нечестно. Не зря же меня мама спасала?

Тут лестница закончилась, и сбоку от меня вспыхнул свет.

Так себе свет, факел на каменной стене. Но комната, в которой я оказалась, была совсем маленькой.

Круглой. Окольцованной простыми деревянными полками, забитыми всякой всячиной. Коробочки и коробки, свертки, стопки ткани, что-то вроде статуэток, ряды разномастных бутылок и пузырьков… Даже посуда была – чайные чашки, кувшины, сваленные горой вилки и ложки. Действительно склад. Забытых и ненужных вещей, которые хозяин ленится выкинуть.

А наверху – храм древних богов, легендарное место…

Я пожала плечами и принялась выполнять указания.

Третья полка снизу. Тоже забитая кучей предметов. Неважно. Закрыть глаза. Повести рукой…

Рука наткнулась на… пустоту. Как будто там вообще ничего не лежит. Очень хотелось так же, зажмурившись, обследовать другие полки. Но не стоит. Явно же волшебное место. В лучшем случае может кто-нибудь укусить, а в худшем… Словом, нет, мне неинтересно!

Пустота вдруг потеплела, задрожала, и мои пальцы погрузились во что-то мягкое.

Вытащив находку с полки, я уставилась на нее, потрясла и разочарованно вздохнула. Ничего, кроме облака пыли. Грязная шапка грубой вязки, противного бурого цвета и, кажется, поеденная молью. Но это не мое дело. Каждый носит то, что ему нравится. Я бы вот в жизни это не надела! Даже если оно в самом деле артефакт.

Представив Аламбера в этом изумительном головном уборе, я согнулась пополам от хохота.

И продолжала хихикать, пока лезла вверх.

Лорд помог мне выбраться из колодца, обежал взглядом с головы до ног и вопросительно поднял бровь.

– Нашла, – доложилась я, показывая шапку. – Ты уверен, что это именно то, что тебе нужно?

– Я пока не вижу, Ула, – мягко сказал Янтарный. – Нашла – так давай.

Да отдам, конечно. Вот только…

– А ты меня тут не бросишь?

– Правильный вопрос, – кивнул он. – Но глупый. Ты мне еще два желания должна, зачем мне тебя бросать?

Я взяла его за руку и вложила в ладонь «сувенирчик».

– Спасибо, – поблагодарили меня. – Ты умница.

– Алам, а почему там на полках куча хлама?

– Потому что.

– Может, там каждый предмет полезный? Хочешь, я еще что-нибудь достану? Там была такая симпатичная чашечка…

– Грааль, наверное, – рассеянно среагировал высший, разглядывая шапку.

– Что?

– Не бери в голову. Не нужен он.

– Там много чашек, Алам!

– А? Да нет, одна она там. Смертные ее все ищут, ищут…

Умру, я просто умру от любопытства! Но ясно, что больше ничего не расскажет. Гад!

* * *

Все приключения имеют свойство заканчиваться. Оставляя, как водится, кучу неотвеченных вопросов. Правда, на один, хоть и не самый интересный, я все-таки получила ответ.

Обратная дорога оказалась короче примерно раз в сто. Прямо из стеклянного зала, где царило безвременье, а под полом прятался склад «сувениров», лорд перенес нас к началу Дороги Скорби. Там мне, наконец, позволили одеться. Стуча зубами от холода, я быстренько все натянула, отметив, что и Янтарный поспешил вернуть себя в приличный вид. Неужели тоже замерз?

Но куда больше меня волновал другой вопрос.

– Аламбер, а из храма сюда ведет тропа?

– Почти угадала, – отозвался он, застегивая камзол.

– Она только в одну сторону, да?

– Нет. Но тебе нужно было пройти по дороге.

– Это было интересно, – призналась я. – В общем-то, я бы и на восставших воинов посмотрела! Только…

Высший закатил глаза, и договорила я уже в знакомом кленолесье:

– …издалека.

– Может, еще доведется, – пообещал Аламбер, усаживаясь на изгиб корня у знакомого лунного клена. На старом кострище вспыхнуло яркое пламя. – Ула, ты же ничего в трактире не оставила?

– Нет, – удивилась я. – Ты сказал – все забирать. Из-за этих сапог рюкзак тяжеленный… Они мне еще понадобятся?

– Не понадобятся. Давай сюда, я о них позабочусь.

Счастье-то какое!

Добыв мерзкую обувь, я радостно поставила ее перед Янтарным и облегченно вздохнула. А потом вспомнила одну очень важную вещь.

Меток на предплечье было по-прежнему три.

– Алам! Я же исполнила одно желание!

– Не до конца.

– Как?! – ахнула я.

Меня одарили белозубой улыбкой.

– Не страдай, малышка Ула. Сейчас оно исполнится. Пожалуй, я даже разрешу тебе посмотреть на это.

– Неплохо бы, – согласилась я, усаживаясь на соседний корень. – Начинай!

Он покосился на меня и хмыкнул.

– Как насчет «благодарю вас, господин Аламбер, за великодушное позволение лицезреть волшебство, творимое вами»?

– А как насчет «прости меня, Ула, за то, что я заставил ходить тебя голой ради этого волшебства»? – парировала я.

– Наглая девчонка, – пробормотал высший.

Я только развела руками.

Все-таки совместные походы нагишом, как ни крути, сближают… Интересно, а я лорду в самом деле понравилась? Ну, чисто эстетически, конечно.

Но эта занимательная мысль тут же вылетела из моей головы. Как и все остальные.

Янтарный вытащил из кармана добытую мной шапку и положил на сапоги. Потом достал откуда-то сверток, который отдала мне странная мадам из человеческого города. Развернул.

Серая дерюжка накрыла сапоги и шапку. Три магических предмета. В комплекте…

Я не сводила с них глаз. И правильно делала, потому что волшебство оказалось четким, красивым и очень коротким.

Лорд вытянул над тройкой предметов руки, особым образом скрючил и выпрямил пальцы. Напевно, но неразборчиво произнес всего-то три слова.

Из костра выметнулся широкий язык пламени, лизнул волшебные вещи и уполз обратно, словно обессилев. Лунный клен уронил на них охапку листьев, заскрипел, будто застонал, когда листья рассыпались в труху. Выплеснулся, как из ведра, крупный дождь. Налетевший ветер поднял вещи в воздух, крутнул смерчем и уронил обратно.