class="p1">— Уха-ха, — начал Оскар, — малышу призрак привиделся! Как бы не обделался на глазах у дамы!

Единственная здесь дама одарила здоровяка недовольным взглядом и принялась утешать Жана.

— Они смеются, а ведь призрак был! — с обидой в голосе завыл Жан. — Ника, неужели ты тоже его не видела?

Я сочувственно развела руками.

— Черт, давайте не пойдем!

Парни лишь усмехнулись, а я вдруг решила обратить ситуацию в свою пользу.

— Командир, мне тоже страшно, — я сделала испуганные глаза, — до жути боюсь призраков.

— Ох, Сияющий меня побери! Оставайтесь, будете сторожить… в-о-от эту дверь.

Гард вынул нож и протянул его рукояткой ко мне.

— Для защиты.

Я приняла нож, а бедняга Жан оскорбился. Даже сейчас его не воспринимали всерьез.

Повстанцы ушли, а мы присели на скамейку.

— Ты правда веришь в призраков? — в тишине прошептал Жан.

— Правда.

— Черт… Кажется, там еще один!

Жан залез на скамейку с ногами и схватился за голову.

Я проследила за его взглядом и ахнула. В проеме коридора висела ярко-зеленая голова. В ночной темноте она светилась и двигалась.

Призрак!

Я соскочила и удивленно воззрилась на такую же удивленную зеленую голову. Вопреки ожиданиям, она не исчезла под моим взглядом.

Призрак понял, что его заметили и с человеческим топотом ринулся к выходу из храма.

Я помчалась следом.

— Ника! — крикнул Жан. — А как же я?

— Сторожи тут всё! — крикнула в ответ, распахивая входную дверь.

Улица.

Ночной воздух ударил в ноздри, ноги и руки покрылись мурашками. Я заметалась, призрак куда-то делся!

От меня так просто не уйдешь.

Покажи мне тайны.

По команде собственный призрачный ворон слетел с плеча, расправил крылья и поплыл в сторону леса.

Мрак развеялся, зеленое свечение мелькнуло на лесной тропке. Справа и слева тропку окружали высокие дубы. Они недобро покачивали толстыми ветвями, не то приглашая в свое логово, не то отпугивая.

Не зная страха, я ступила на узкую тропинку, ведущую в тьму. Вперед — за призраком!

Глава 13. Встреча

Не успела пройти несколько метров, как вдруг чужие золотистые волосы укутали мое лицо. Я попыталась выбраться, чтобы вдохнуть, но их хозяйка ещё крепче обняла и пробормотала:

— Ричи сказал, что ночью ты точно пойдешь в лес, ловить неприятности. А я не поверила.

Сердце пропустило удар.

— Вовсе я не собиралась…

— Я был прав, — покачал головой Рик.

Сквозь волосы Лу я увидела, как уголки его губ дрогнули. Всё внутри перевернулось, и я почувствовала невероятное притяжение. Ссоры отошли на второй план. Сколько дней мы не виделись? Кажется, я скучала больше, чем могла себе представить.

Взгляд зеленых глаз заворожил, концентрация пропала — и призрачный ворон вернулся на плечо.

— Ника, у тебя плохая память? — наигранно возмутилась Лу и уперла руки в боки. — Ты же обещала взять меня с собой, когда пойдешь к Богу.

— М-м-м, — я поискала поддержки у Рика, но тот лишь пожал плечами.

С Луизой сложно спорить, особенно, когда она на сто процентов уверена в своей правоте. Я укоризненно посмотрела на Рика, не стоило вовлекать её в наши дела. Это опасно!

— Когда я обмолвился, что направляюсь в монастырь солнечного народа, Лу вцепилась в меня и не отпускала, пока не возьму ее с собой!

— Ты ведь знаешь, я должна найти суженого… — присоединилась в оправданиям Лу, — моего жениха, с которым я встречалась во снах, Сияющего Бога.

Видала я тут одного "сияющего". Его зеленая физизиономия до сих пор стояла перед глазами.

Послышались шаги.

— Ника! — кричал бедняга Жан. — Ты в порядке? Я иду на помощь!

Как же не вовремя.

— Рик… — я постаралась не выдать тревогу, — я видела что-то странное, не знаю, как объяснить. Оно побежало туда, по этой тропке, прямо в лес.

— Я понял тебя, — быстро ответил мужчина, отводя Лу в сторону, — не переживай, я узнаю, куда ведет эта дорога.

— Спасибо! — прошептала одними губами.

Ко мне уже подоспел Жан. Преисполненный храбрости, он был готов вступить в схватку с призраком, но на лесной тропке я была одна.

Черные ветви покачивались, шелестели листвой и гнали прочь, не желая раскрывать тайны.

— А где призрак? — опасливо оглянулся Жан.

— Нет его… — вздохнула. — Идем, нас уже потеряли.

В каменной комнатушке без стекол и дверей шумела жизнь. Повстанцы отмечали удачное завершение операции. Пока мы с Жаном бегали за призраком, Гард с отрядом нашли сокровищницу — грубый заброшенный фонтан, где монахи хранили пожертвования. Двое дефектных из отряда менее, чем за полчаса, забраковали каждый камень силы. Придут монахи утром — а там чаша фонтана, заполненная черной жижей.

Повстанцы радовались, а мне было не по себе. Все же монастырь, к тому же — древний.

На лавку рядом со мной присел Гард.

— О чем задумалась?

И вроде бы светская беседа, а чутье подсказывало — всё не то, чем кажется.

— Вы ведь знаете о моем даре, Гард? — спросила без предисловий.

Командир усмехнулся.

— Знаю, но не верю. Развелось нынче дефектных… Ты извини, но когда каждый второй заявляет, что он теперь особенный, это начинает смешить.

Этим воякам только повод дай — над любым готовы посмеяться.

— Вам знаком Томас Мориш? — резко спросила я. — Он тоже дефектный с пробужденной сущностью, и вряд ли вам удастся над ним посмеяться и уйти живым.

Гард задумался.

— Как раз Мориш не кричит, что он особенный.

— Я тоже не кричу.

— Но что-то ты мне сказать все-таки хочешь? Давай, Николетта, рассказывай, что твоя новая магия сказала? Ну?

Тон командира стал жестче. Я медленно шаркнула ногой.

— Что-то не так с этим монастырем. Здесь ходит… — я запнулась, — что-то.

— Тоже веришь в призраков? — хохотнул Гард.

— Просто хочу остаться здесь подольше, понаблюдать.

— Мы пробудем в монастыре еще завтра, к вечеру выдвинемся в обратный путь, парни соскучились по своим семьям. Миссию мы выполнили, чего сидеть-то?

— Значит, еще завтра…

— Наблюдай сколько влезет, хочешь — возьми с собой Жана или любого другого из парней. Мы защитим тебя, как и обещали, но оставаться тут больше положенного ради тебя одной — увы.

Гард ободряюще пихнул меня в плечо, отчего я чуть не слетела с лавки, хмыкнул и пошел за добавкой.

Я поняла одно — в поиске ответов повстанцы мне не помощники.

Спала беспокойно. Призрачный ворон истошно каркал, не давая спать, а как его успокоить, я не знала. Сущность не покормишь, спать не уложишь, рот не завяжешь. Даже в другую комнату от него я уйти не могла, ведь мы с ним одно целое.

Ворон снова каркнул — и я в очередной