— А кто сказал, что это легко? — хохотнул Мориш и залпом допил свой чай.

Когда солнце склонилось к закату, я уже сидела на крыльце дома Рика и отбивалась от прожорливых комаров. Внутрь заходить не стала, хоть служки дома Рика и уговаривали войти.

— Там девочка господина, — услышала я шепотки.

— А чего ж не заходит?

— Стесняется… Повздорили, небось.

Мне заботливо вынесли плед и кружку горячего чая. В одиночестве я сидела долго. Сегодня Рик припозднился, я почти задремала, а когда проснулась, вокруг стелилась тьма.

Мой силуэт в темноте был едва различим. Мужчина вздрогнул, когда собрался ступить на крыльцо и врезался в чье-то сонное тело.

— М? — Рик беспардонно ощупал мое лицо и остановился, держась за подбородок. — Ника?!

— Я вижу только силуэты… — пролепетала заранее приготовленную речь.

— Что? О чем ты?

— Я прошу ворона увидеть тайну, и он показывает мне силуэт предмета, или мебель, или дверь, где что-то скрыто. Если ты заведешь любовницу, я максимум увижу подсвеченный женский волос на твоей рубашке. А если издалека, так даже не пойму, что именно там светится.

— Подожди, — остановил мой поток мыслей Рик. — Какая любовница?

— Так работает моя магия. Я вижу тайны, но как бы издалека. Разбираться с ними мне приходится самостоятельно.

Мужчина нащупал мою руку и помог встать. Теплый плед слетел на землю, я поежилась. Горячая рука Рика стала единственным источником тепла.

— Я готов помочь тебе разобраться с магией… — тихо предложил Рик. — Если захочешь.

— Давай, — улыбнулась, а с души будто камень скатился.

— Я скучал.

Слов не потребовалось, я прильнула к любимому и почувствовала, как каждая клеточка тела радуется этой близости.

— Зайдешь? — предложил Рик, будто я его случайная гостья.

Взявшись за руки, мы вошли в дом.

Оба были счастливы.

Глава 10. Сборы

Солнечные лучи проникали в комнату и разливались мягким светом. За окном щебетали живые будильники, но этот звук нисколько не мешал нежиться в кровати и наслаждаться утром. Я и забыла, как хорошо просыпаться в этом доме, время здесь казалось беззаботным. А сейчас…

— Переезжай ко мне, — предложил Рик, заметив, что я проснулась.

Я медленно покачала головой.

— Не хочешь?

— Не могу, — уклонилась от прямого ответа, целуя мужчину в лоб. — Мориш знает про наши отношения, но не уверена, что другие тоже будут рады. Давай не будем усугублять, я же под прикрытием.

— Мне с самого начала не нравилась эта затея, — нахмурился Рик.

Благоразумно промолчав, я неловко сползла с кровати.

Прикрываясь одной простыней, засеменила к креслу, где вчера бросила платье, колготки и даже белье. Зеркало на трюмо помогло привести себя в порядок. Черные волосы распушились, а на затылке и вовсе стояли дыбом. Устав бороться с ними, сделала гульку и заколола бронзовой шпилькой. Платье в синюю клетку чуть ниже колена превращало меня в скромную работницу какого-нибудь архива.

И только Рика моя скромность не смущала.

— Я узнал, откуда в редакцию приходят рукописи, — неожиданно произнес он.

— Ты о Югре Ставском?

— В поле "адрес" указаны Саламандровы горы, пункт О. Что значит "О", я так и не понял, городов с таким названием я не нашел.

Улыбнулась отражению и сквозь зеркало поймала крайне заинтересованный взгляд мужчины.

— Кажется, я знаю, что это за "О".

Расческа была отброшена, а на постель приземлилась старинная карта месторождений камней силы. Свет из окна брызнул на бумагу, выделяя нужную область.

— Вот тут, долина в Саламандровых горах. Югр Ставский в книгах постоянно упоминает эти горы, я предположила, что либо он часто там бывает, либо живет поблизости. Видишь знак? — я ткнула в кривое солнце. — Я изучила его, этот знак означает монастырь. Полностью звучит как "монастырь солнечного народа". Последнее, думаю, для придания большей метафоричности и загадочности месту. Все же, монастырь — место религиозное, надо соответствовать. И, поскольку других поселений в районе гор нет, я полагаю, что Югр Ставский описывал Саламандровы горы именно оттуда.

— А знак точь-в-точь как на письме в редакцию, — пробормотал Рик, вглядываясь в изображение, и я мысленно возгордилась проделанным трудом.

— Единственное, я не знаю, существует ли монастырь сейчас. Карте триста лет, а на современных солнца уже нет.

— Редактор сказал, что последнюю рукопись прислали неделю назад. Судя по всему, именно оттуда. Неужели монастырь еще функционирует?

— Невероятно!

В глазах обоих заискрилась надежда. На долю секунду я вновь почувствовала единение с Риком. Как тогда, когда мы нашли потайной ход в шкафу или когда боролись с механическими псами. Мы понимали друг друга с полуслова почти всегда! Это ли не повод доверять?

— Хочу съездить туда, — решительно заявила я. — Надо задать вопросы настоящему Югру Ставскому и узнать про Даниэля.

То, что для меня было поводом доверять, для Рика было поводом поволноваться.

— Я понимаю, что тебе хочется самой все узнать, — Рик нервно взял меня за руки, — но сначала надо составить план, найти проводника в долину… Это не решить в момент. Давай ты пока отдохнешь, весь дом в твоем распоряжении. А завтра мы подумаем о поездке, договорились?

— Ага, — максимально широко улыбнулась я, — завтра… подумаем.

— И я считаю, тебе лучше отдать карту шефу, — как бы невзначай сказал Рик.

К этому повороту я тоже была готова.

— Давай ты ему сам передашь.

Я вложила старинный пергамент в мужскую ладонь. Рик неподдельно засомневался.

— Ты уверена?

Кивнула.

Чего переживать, если я уже сделала себе копию? И в монастырь солнечного народа я все-равно съезжу, с Риком или без него.

Так что улыбалась я широко, кивала болванчиком, а мысленно уже рисовала дальнейший план.

Я дождалась, когда Рик уйдет на работу. Из окна проследила, как его фигура скрывается за поворотом и тут же вышла сама.

Свежесть утра сменилась непривычным для Бьорна зноем. Ясное небо без намека на облака наполняло четкой уверенностью — я смогу осуществить задуманное, и ничье разрешение мне не нужно.

Весь день провела в расчетах. Деньги на дорогу, маршрут, навигационная карта, транспорт. Договорилась с соседкой в "Приюте", чтобы та присмотрела за крыской, хотя, думалось мне, последняя могла позаботиться о себе самостоятельно.

Уже вечером в щель под дверью моей комнаты прилетел конверт. Томас Мориш приглашал на встречу.

В баре "Сердца" сегодня было людно. Понятное дело — погода располагала к гулянию и шумному отдыху. Форточки распахнуты настежь, с улицы в темную берлогу лился свет и редко залетал ветерок. Пока пробиралась к приватной зоне, пришлось дважды шарахаться к стеночке, дабы не быть сбитой выпившими и плохо контролирующими свое тело гостями.

— А, ты пришла, — поприветствовал