— Так, отрабатываем второе упражнение. По сигналу копейщики падают на одно колено.

Ну вот, опять шумят. Что случилось на этот раз?

— Никогда! Никогда гномы не падут на колени перед врагом.

— Тихо!!! — Я прошелся вдоль строя, поджидая, пока установится тишина.

— Во-первых, на одно колено, — начал я негромко. — Припасть на одно колено не гнушаются и лорды.

То, что этот обычай относится совсем к другому миру и на колено лорды припадали лишь перед королем или дамой сердца в некоторых торжественных случаях, я добавлять не стал. Так ли обстоит дело в империи, я понятия не имел. Увы, на приеме у императора мне бывать не довелось.

— А если этого вам мало, перейдем к наглядной демонстрации. Нимли, быстро отправь курьеров. Через пять минут у меня должен быть арбалет, а вон там, — я показал в поле, — должно стоять чучело врага.

— Где я?.. — Нимли осекся, увидев мой взгляд. Где ему взять чучело, он так и не спросил. — Понял, сейчас сделаем.

Я вытащил вперед десяток самых отчаянных спорщиков и построил их плечом к плечу.

Вот и курьеры подоспели. Принесли один из двух наших арбалетов и мешок с сеном. Мешок невысок — ниже стоящего в полный рост тилукмена. Так даже лучше, будет изображать тилукмена, припавшего на одно колено.

— Помести нашего врага перед строем, шагах в двадцати, — обратился я к курьеру-гному, который принес этот экспонат.

Затем я протянул арбалет одному из спорщиков и поставил его за шеренгой товарищей.

— Вот там, — я указал на мешок, — находится тилукменский лучник. Он не стесняется, припал на одно колено и целится в вас из лука. Ваша задача — поразить его из арбалета.

Гном помялся, попытался заглянуть через головы стоящих впереди. Он даже приподнял арбалет, но стрелять прицельно из такого положения было невозможно. Гномы, стоящие в шеренге, пытались оглянуться и посмотреть, что там делает их приятель.

— Куда вы смотрите, уважаемые гномы? Неприятель впереди. Или вы опасаетесь получить арбалетный болт пониже спины от своего же стрелка?

— Га-ха-ха! — Лавина хохота прокатилась по основному строю, несмотря на то, что многие из его участников были на стороне спорщика.

— Итак, что мы имеем в результате? Тилукмен израсходовал все свои стрелы и спокойно отползает в тыл.

Я прошелся перед строем краснеющих гномов. Попробуем еще раз.

— На колено! — На этот раз упрямиться никто не стал. — Стреляйте, уважаемый гном.

Попадет или нет? Лучше бы попал. Промажет? С двадцати-то шагов?

Гном в макет неприятеля попал. Щелкнула тетива арбалета, болт прошил мешок насквозь.

Крики восторга разнеслись над полем, можно подумать, что это был настоящий неприятель. Хотя, если разобраться, так оно и было. Неприятель был побежден. Маленький неприятель, сидящий внутри каждого. А это уже немало.

~~~

Запланированный на перестроения час превратился в два. Надо будет скорректировать график, сократить вечернее занятие. Впереди еще длинный рабочий день, и никто не сделает работу за тех гномов, которые только что стояли в строю. Здесь других нет. А ведь подготавливать рубеж обороны придется им же. Можно было, конечно, запросить сразу же побольше гномов, и они бы пришли. Вот только и тех, что уже здесь, мне сложно организовать. Пусть пройдет дня три, работы и тренировки войдут в свою колею, назначу помощников, определю им задачи. Вот тогда можно будет и увеличивать количество ополчения. Сразу в несколько раз. А пока?

Пока мы осматривали со старшиной каменщиков «бутылочное горлышко».

— Каменщикам, уважаемый гном, предстоит в ближайшие дни серьезная работа. Видите эти утесы? — Я показал на близлежащие скалы. — На вершинах, на высоте примерно в десять ростов, надо выровнять площадки. Не менее чем десять на десять шагов, лучше больше. К ним должны вести прочные удобные лестницы. Можно деревянные, и желательно, чтобы при необходимости их можно было втащить наверх. Об очередности работ с плотниками договоритесь сами.

Гном сосредоточенно кивал: мысленно он уже прикидывал порядок работ. Насчет этих площадок у меня был определенный план — я хотел разместить там стрелков в недосягаемости для конников. А если получится, то установить там баллисты, их фланговый огонь был бы очень полезен.

— Такие площадки следует соорудить с обеих сторон долины и на скале, разделяющей большой и малый рукав, — продолжал я. — По краю площадок следует построить парапет ростом по пояс, он защитит от стрел.

— А крыша?

Я обернулся взглянуть на говорящего. Это был старшина плотников.

Хм, крыша? Занятно, занятно. Она хорошо защитила бы от навесного огня, но это помешает стрелять баллисте.

— Сделаем так. Мастер Солта, подойдите!

Солта настоял на том, чтобы отправиться с нами, оставив кузни на попечение старшего помощника.

Я нарисовал на земле грубый рисунок:

— Следует сделать направляющие и ролики, которые по ним будут катиться. К ним следует прикрепить навес. Он должен легко сдвигаться в стороны.

— Сделаю, мастер. — Солта слегка поклонился. Он смотрел на меня с большим уважением: идея сдвигающегося навеса ему чрезвычайно понравилась.

Другие гномы тоже одобрительно зашумели. Увы, мне некогда было выслушивать их похвалы.

— Далее… — Мне хотелось поскорее закончить с каменщиками — впереди было еще много всего на сегодняшнее утро. — В узком рукаве следует устроить завалы, преградив путь коннице. А там, где хорош сектор обстрела, совместить их с баррикадами и оборудованными позициями для стрельбы.

— Совместить завалы с позициями для стрельбы? — Гном удивленно качал головой. — Все понял, мастер Вик. Сделаем, каменщики не подведут.

~~~

Перед тем, как вернуться во временный лагерь, я посмотрел в сторону таможенного поста. Там Гримми встречал наемных работников. Он деловито раздавал указания, определял места для стоянки и фронт работ. Несколько десятков людей уже рыли ямы-ловушки. Тем же самым, по приблизительным прикидкам, чуть в стороне занимались еще сотни две гномов. Это что за самодеятельность?

— Нимли, пошли гонца — пусть узнает, кто такие и откуда взялись.

Молодой гном бросился со всех ног выполнять поручение. Я же повернул в сторону временного лагеря — пора было обсудить с мастерами перспективы постройки катапульт. Гонец догнал нас по дороге.

— Это гномы из ближайших селений. Старики, подростки, есть даже женщины, — докладывал гонец, запыхавшись. — Они пришли сегодня утром и заявили, что тоже хотят помочь. Мастер Гримми позвал их копать ловушки. Передать, чтобы перестали, мастер Вик?

— Нет, зачем же? Любая добровольная помощь в меру сил нам не помешает.

~~~