как она старается произвести впечатление, но, к моей радости (я ужасная подруга!) у нее ничего не выходит. Он рассеянно улыбается, но смотрит при этом по-прежнему на меня.

Коротко киваю ему в знак приветствия и снова растворяюсь в миксе странных ощущений. И жалею. Жалею о том, что рядом со мной сидит Игнат! При нем наше даже минимальное общение с Дамианом исключено, ведь мой парень четко выразил свою позицию относительно этого "приезжего мажора".

Пара часов пролетают непонятно как. Я пытаюсь танцевать, болтать с девочками, Ийей, улыбаться Игнату, но по-настоящему сконцентрирована только на одном человеке. Я чувствую его взгляды даже затылком, и думаю только о том, чтобы хоть на пару минут остаться с ним наедине. Просто поговорить. О чем угодно. Но это невозможно, и поэтому мне необычайно грустно.

Зачем мне ночь свободы, если я не могу провести ее рядом с тем, с кем хотела бы провести по-настоящему?

"Я все-таки пришел на эту вечеринку"

Приходит сообщение от инкогнито.

Отворачиваюсь от танцующих и быстро набираю ответ:

"Фейспалм не забыл?"

"Нет. Но лучше бы прихватил с собой очки"

"И зачем?"

"Просто тут есть одна девчонка… которую мне хотелось бы рассмотреть получше"

"У тебя плохое зрение?"

"Нет. Я говорил о темных очках. Просто она такая… ослепительная"

Он что, посещал курсы пикапа?

Я смеюсь едва не до слез. Сердце переполняет эйфория.

— Вечеринки у вас, конечно, полный отстой, — раздается за спиной, и я оборачиваюсь. Дамиан стоит позади и кажется, это лучшее, что произошло за этот вечер.

— Ну куда уж нам до ваших гламурных лондонских вписок, — и стараюсь изо всех сил спрятать улыбку.

— Может, свалим отсюда?

Ошарашенно смотрю на него, потом на болтающего спиной к нам у сцены Игната.

— Вообще-то, это день рождения моей подруги. И здесь мой парень. Нет, не получится.

— Ты должна мне желание.

— Это нечестно!

— У тебя минута забрать куртку. Я буду ждать тебя в ротонды, — и уходит, даже не позволив мне ответить.

Паника, шок… и неописуемая радость. Свалить отсюда с ним — это то, о чем я не могла даже мечтать.

А если все откроется? Игнат мне этого не простит. Как и Ийя. Но ведь это моя жизнь, она у меня одна. И вообще, он наверняка скоро улетит. И отчима дома нет. Я свободна!

Когда еще такое повторится?

Ничего не говоря и никого не предупреждая, на адреналине бегу в раздевалку, забираю свою куртку, накидываю ее и выхожу в ночь.

Мне кажется, Игнат зовет меня по имени и что-то кричит вслед, но я даже не оборачиваюсь.

Часть 10

Ощущая себя слегка неловко, поднимаюсь по ступенькам ротонды и вижу у каменных перил Дамиана. Он стоит спиной ко мне и пока не подозревает о моем присутствии, поэтому я могу какое-то время бессовестно изучать его фигуру. Сейчас она скрыта под длинным черным пальто, но благодаря той его безумной выходке с прыжком в ледяную воду, я примерно представляю, что под ним прячется.

— Море сегодня такое спокойное, да? Ветра вообще нет, — произносит он не оборачиваясь.

Встаю рядом и кладу руки на холодный бетон добротных перил.

— И моя прическа этому факту очень благодарна.

Он поворачивает на меня голову и улыбается. Так, что я сразу же теряюсь.

— Тебе идет. И платье тоже. Хотя мне понравилось больше то, с чешуей.

— Вообще-то это был костюм русалки.

Какое-то время мы молча смотрим на гладкую воду, и я все-таки решаюсь заговорить первой:

— Ты как будто бы совсем не удивился, что я все-таки пришла.

— Конечно, не удивился. Я знал, что ты приедешь.

— И откуда, позволь поинтересоваться?

— Ну, во-первых, мне еще никто не отказывал.

— Господи, — закатываю глаза, — ты такой самоуверенный.

— А во-вторых, — продолжает, игнорируя мою реплику, — я знал, что тебе там скучно так же, как и мне. Пошли, — не спрашивая берет меня за руку и шагает по ступенькам вниз.

— И куда мы пойдем?

— Куда-то, где не так тухло. Наверняка у вас тут есть места поинтереснее.

И мы идем куда глядят глаза. Я специально не веду его, позволив выбрать маршрут по наитию, и каким-то невероятным образом у него получается найти те дороги, по которым я еще никогда не ходила. И это удивительно! Ведь казалось, что я как никто знаю здесь абсолютно каждый камень.

Мы бродим бесцельно, просто слоняемся по подсвеченным ночными фонарями улицам, но почему-то для меня эта прогулка кажется самой лучшей в моей жизни. Мне нравится держать его за руку, нравятся его шутки, да даже его самоуверенность мне нравится.

Мы выходим в центр и просто бредем по тротуару, вместе с точно такими же немногочисленными любителями ночной жизни.

— Если честно, я бы чего-нибудь съел, — крутит головой он, отыскивая вывеску "открыто". — Там, на столе, не было ничего годного.

— Почему? Крабовый салатик был ничего так.

— Ну что это за еда — салат! Я бы не отказался от двойного бифштекса. Или огромной пиццы, — и с надеждой смотрит на меня: — Только не говори, что ты из тех девчонок, которые считают каждую калорию и питаются росой.

— Ты с ума сошел? Я обожаю вкусно поесть!

— Даже после шести?

— Особенно после!

Он с театральным облегчением вздыхает и крепче сжимает мою ладонь.

— Вот оно, открыто, идем, — и тянет к переливающейся огнями двери, но я торможу и говорю категоричное:

— Сюда? Это же ресторан! Причем самый дорогой у нас в городе.

— Отлично, значит, точно не отравят. Пошли уже.

Я ни разу не была в "Гардианте", только слышала, что это баснословно дорогое и гламурное место. Там ужинают все "шишки" нашего города. Такой как я тут там точно не место.

— Может, все-таки не надо? Я одета неподобающе…

— Специальная одежда для обычного перекуса в ресторане? — он в неподдельно ужасе. — Такое, наверное, практикуют только в России.

— Вы ужинаете в чем попало?

— Не важно, что на тебе надето, главное, сколько ты можешь потратить, — подмигивает он и открывает передо мной дверь. —