Голова болела. Эльмарис поморщилась и, не открывая глаз, подняла руку, чтобы потереть виски, перевернулась на кровати и тихонько застонала. От движения перед закрытыми глазами заплясали звездочки.

Неужто она вчера опять засиделась за учебниками? Вот же… обещала же сама себе, что больше не будет так поступать, знает же, что сон — лучший способ восстановить силы. Любые силы.

И все равно, каждый раз натыкается на одни и те же грабли. И тетя Сайрин ей все время повторяла, что ночные бдения до добра не доведут, подточат силы, выпьют всю энергию. А восстановить ее потом — ох-хо-хо, как непросто. Да Эльмарис и сама знает, целительница же, пусть и будущая. Но знает, как опасно тратить резерв, как тяжело, когда организм, измученный, обессиленный заставлять работать. Но все равно никак не может время правильно рассчитать. Вчера вот снова до рассвета над книжками засиделась, а сегодня с утра в Школу нужно. И не просто лекции отсидеть — понять же еще надо, что на тех лекциях говорить. А как понять, когда голова точно ватой набита, и глаза закрываются, а мысли — те так и вообще куда-то все улетучились и даже знать о себе не дают.

Тяжело вздохнув, девушка попыталась перевернуться на другой бок — тетя Сайрин не пришла будить ее, значит, есть еще пара минуточек и можно попытаться хоть чуточку больше восстановить силы.

И было в этой мысли нечто настолько неестественное, что Эльмарис разом проснулась. Глаза распахнула, оглядываясь, села на кровати. Она вспомнила. Все.

Ну, почти все.

И побег с Лерсом из столицы, и приключения, что последовали за ним. Сарт вот тоже вспомнила вместе с его наместником и лорда Ирваша. Только вспомнить, как она оказалась в незнакомой совершенно спальне не смогла.

Помнила, как лорд Ирваш проводил ее в пансион и оставил там, дожидаться их с Лерсом возвращения, как она собирала сумки и мучилась от тревожного предчувствия, а потом… потом вот ничего-то припомнить не получалось, кроме голода и пирожка. Да, точно, пирожок был… вкуснющий, с румяной хрусткой корочкой и тестом нежнейшим. А начинка… какая там была начинка! При воспоминании одном от той вкуснотищи у Эльмарис и сейчас рот слюной наполнился и в животе заурчало.

Девушка осторожно спустила ноги с кровати, вставать резко не торопилась — знала, что так и голова закружиться может. Посидела немного, потом уж только поднялась. Боль в висках уменьшилась, почти совсем отступила. Ноги держали, голова не кружилась — уже хорошо.

Эльмарис огляделась.

Комната. Обычная. Ничего-то в ней особенного и нету. Стены выкрашены в темный серый цвет, мебель — самая обычная. Кровать вот с серым покрывалом, поверх которого Эльмарис и лежала, ковер — тоже серый, только чуть темнее покрывала. А вот шторы — темные, черные почти, что странно, но не настолько, чтобы ужаснуться. Секретер у окна и скамеечка подле него, кресло у камина, и все, больше никакой мебели. Зеркала и того нет.

Первым делом Эльмарис приблизилась к окну, осторожно, словно бы опасаясь, отодвинула тяжелую штору и выглянула наружу. Поморщилась — за окном ничего-то и не было. Темное, низко нависшее над самой землей небо и стена. Высокая, до этого самого неба достающая. Каменная кладка от времени пошла трещинами, кое-где поросла зеленоватым мхом. Вот и все. Весь пейзаж. А что там, позади стены этой — неизвестно. И время сейчас какое, определить не получается. Сумерки и сумерки, а вечер то или утро раннее, а может и вовсе день пасмурный — непонятно.

Девушка нахмурилась.

Где она? И кто ее сюда принес?

Странно. Врагов таких, которые ее смерти хотели бы, она обрести за свою жизнь еще не успела. Да и не делала целительница никому зла такого, чтобы похищать или еще какую гадость в ответ делать.

Вспомнился вдруг наместник Сарта. Он? Но тогда….

Эльмарис оглядела себя. Платье, пусть изрядно помятое и подол вон в земле испачкан, ботиночки, ее любимые, основательно в грязи изгвазданные и грязь эта, высохшая некрасивыми серыми пятнами, отслаивалась от подошвы и раздражала целительницы невмерно. Ну не любила Эльмарис беспорядка в одежде. Впрочем, кроме этого ничего иного в ней и не изменилось. И платье на все крючки застегнуто, и ботинки с нее тоже никто снять не потрудился. Так, в одежде на постель и уложили.

И будь ее похищение связано с вожделением наместника, то неужто бы он оставил все как есть? Или все же…

Эльмарис вздохнула. Волосы поправила, которые растрепались изрядно, тряхнула головой, отгоняя мысли нехорошие и вскрикнула тихонько — правое запястье обожгло болью. Не сильно, но весьма ощутимо.

— Руны, — выдохнула девушка, отворачивая рукав и вглядываясь в золотистый рисунок. — Лерс!

Только вот после мимолетной боли, ничего-то больше не происходило. И тонкие символы эльфийского плетения не изменились. Увеличились слегка, растянулись по запястью, выпустив несколько новых отростков, цвета набрались — это да, но то давно уж было, сразу после того, как они с Лерсом из той реки выбрались. А вот с тех пор, рисунок вроде и не изменился никак. И у Лерса также было. Эльмарис сама его запястье разглядывала, сравнивала плетения — разные. Похожие — это да, и символы повторяющиеся встречались, но не все.

— И чтобы все это значило? — тихо вопросила целительница, но ответа не дождалась.

К двери она приближалась с куда большей опаской, чем к окну. Вспоминалось пробуждение в замке сумасшедшей императрицы. Вот там все также было, почти один к одному. И испугаться было впору, да только знала Эльмарис, что императрица, злая ведьма Даэрлин, мертва. Тетя Сайрин врагов за плечами не оставляет, да и помощники в том деле у нее были знатные. Эльмарис поморщилась, вспоминая о битве, свидетельницей которой стала. О матери родной вот тоже вспомнила. Злости на княгиню больше не было. Ушла она, злость эта, растворилась в воздухе, водой дождевой смылась. Не виновна княгиня, что так вышло, не могла она ничего поделать, не было ее сил на то, чтобы вернуть дочь к родному очагу. И не держала Эльмарис больше на нее зла, коль повернулось бы сейчас все иначе, то и поговорила бы, рассказала о том, как мечтала в детстве, под завывания метели за окном, что однажды найдутся ее родители. Заберут и ее, и Сайрин, и братьев и будут они все жить одной большой семьей.

Пожалела слегка о том, что так и не вышло ей познакомиться с отцом и с братьями. Их у Эльмарис было…

Девушка нахмурилась, вспоминая. Ведь говорили же… точно княгиня еще в Дархаше говорила, пятеро или больше? И даже по именам называла, но тогда Эльмарис ее слушать не хотела, а теперь вот пожалела о том своем поведении. Не стоило винить княгиню. Ох, не стоило. И пусть мечтам детским не суждено уж сбыться, не Аэрлин Лантарская в том виновата.

Не сложилось. Не вышло им всем вместе… Дерека вот нет уже и тетя Сайрин… Хоть Лерс и обещал, что леди Саэре не грозит ничего страшного и император не тронет ту, что была когда-то его любовью, но все равно Эльмарис боялась. Переживала за ту, что заменила ей мать, что растила, любила, страхи ее детские разгоняла, ночевала у постели воспитанницы, когда та болела, утешала и успокаивала, мудрости житейской учила. Последнее, правда, у Сайрин не очень получалось, но в том не ее вина. Ученица уж больно нерадивая попалась, неспособная многие вещи понять и принять. Да что уж теперь об этом горевать. Без толку.