бесполезно. Удрать через крышу тоже не получится: люк, ведущий на чердак, был под замком. Положение казалось безвыходным, и я понял, что придется пойти на крайние меры.

— Слушай, — я серьезно посмотрел на Макса. — У меня есть одно очень важное дело, и мне надо идти. И ты…

— Совсем ку-ку? — перебил меня тот. — Хочешь, чтобы эти неандертальцы по тебе катком проехались? Подождет твое дело, жизнь дороже.

— Нет, Максим, — я медленно покачал головой, глядя другу прямо в глаза, — не подождет. А что касается Коня и его дружков… Если ты мне поможешь, то есть все шансы от них свалить.

— И что нужно? — обреченным тоном спросил Макс.

— Просто следи за тем, чтобы эти уроды оставались на лавке. Если кому-то из них опять приспичит зайти в подъезд, дай знать.

— Ага, — кисло отозвался друг. — «Полундра!» закричу.

— Договорились, — я заставил себя улыбнуться, хотя в тот момент мне было абсолютно не до веселья. То, что я затеял… В общем, риск был очень велик. — И главное, ничему не удивляйся.

— Да я, блин, за сегодня на месяц вперед наудивлялся…

Максим говорил что-то еще, но я уже не слушал, поскольку был сосредоточен на источнике. Прикидывая, сколько силы может понадобиться на задуманное, вышел в коридор и встал у входной двери. Голый кот Гемор, устроившийся на пуфике, зашипел на меня, затем спрыгнул и скрылся на кухне.

— Что там на улице? — спросил я Макса.

— Сидят, три богатыря сраные, семечки лузгают.

Что ж, вот и прекрасно.

Стоило использовать заклинание, как кожу по всему телу мгновенно стянуло. Знакомое ощущение, значит, все должно было получиться. Но убедиться в этом я смогу лишь когда окажусь лицом к лицу с врагами.

С этой мыслью я вышел из квартиры друга и стал спускаться.

***

Максим почти прилепился лицом к окну, с вытаращенными глазами следя за происходящим на улице.

Когда Леха вышел из квартиры, Конь с друзьями все так же сидели на скамейке. Вскоре послышался скрип подъездной двери, все трое уродов повернулись к ней и… И увидели что-то, что очень их напугало. А спустя пару секунд Максим тоже это увидел.

Из подъезда вышло нечто. Человекоподобное, с серой бугристой кожей, массивной головой и длинными ручищами, которые заканчивались клешнями. Шатаясь и грозно урча, монстр двинулся прямо на Коня и его приятелей.

Те, матерясь от испуга, мигом соскочили с лавки и кинулись прочь. Конь, несмотря на больную ногу, практически не отставал от своих дружков. А тварь еще несколько секунд пыталась преследовать их, но потом замерла. И превратилась в Леху.

— Ну нихрена себе, — выдохнул Максим, глядя на друга и не веря своим глазам.

Тот стоял неподалеку от скамейки, смотрел вслед убегающим уродам и тяжело дышал. Затем собрался уже куда-то идти, но тут одному из друзей Коня приспичило обернуться. Он замер и, указав на Леху, что-то крикнул. Конь и второй здоровяк тут же остановились.

— Бляха муха, — прошептал Максим, когда Конь с искаженным яростью лицом отправил свою свиту догонять Леху.

Тот уже удирал, не жалея ног, и вскоре пропал из виду.

Отлипнув от окна, Максим дошаркал до кресла и упал в него. Все происходящее казалось ему сюрреалистичным сном. А еще — очень не нравилось.

***

Ишт-илхо! Ведь чувствовал, что силы надо было использовать побольше. Но нет, решил сэкономить ради Темных Угодий. И вот теперь опять рискую вовсе до них не добраться.

Но все-таки… Как же быстро Конь и его приятели справились с испугом… Это было неожиданно.

Уже очень давно я так не удирал. Рвал вперед, не жалея мышц, слыша сзади топот и мат преследователей. Единственное, что радовало, — Конь остался во дворе: все же травмированная нога давала о себе знать.

Однако если эта парочка меня догонит, то обязательно сопроводит к своему предводителю. И вот тогда мне придется очень плохо.

С этой мыслью я поднажал, зачерпнув из источника немного силы. Нужно добежать до стройки, там немало мест, где можно спрятаться. А уж в Темных Угодьях ублюдки меня точно не найдут.

Однако с каждым оставшимся сзади кварталом дружки Коня становились все ближе.

— Стой, урод! — в очередной раз рявкнул кто-то из них, когда до стройки оставалось всего ничего. — Закопаем на хер!

Внезапно перед глазами потемнело, а ноги подогнулись. Не готовое к таким нагрузкам тело все же подвело, и я покатился по земле. Преследователи встретили мою неудачу злорадными возгласами и остановились. Видимо, решили, что теперь-то уж я точно никуда не денусь.

Заставил себя встать и взглянул на врагов.

Вот они, в каких-то двадцати метрах. Приближаются неспешно, на лицах ухмылки, кулаки сжаты. Один увидел под ногами обломок кирпича и, недолго думая, подобрал его. Второй вскоре вооружился дубиной.

Похоже, дела мои даже хуже, чем я предполагал изначально. От уродов исходили очень опасные флюиды. Эта парочка жаждала крови, и осознание, что вокруг никого — только жертва и недостроенные дома, лишь подстегивало обоих.

— Ну че, фокусник? — пробасил один из них, бритый наголо, с татуировкой над бровью. — Добегался? Добегался.

Второй одобрительно хмыкнул и метнул кирпич. Прямо мне в лицо.

Я среагировал вовремя, но утомленное беготней тело подвело, так что полностью увернуться не удалось — снаряд попал мне в плечо. А метатель подобрал здоровенный камень и вновь прицелился.

Не дожидаясь броска, я влил в мышцы очередную порцию силы, развернулся и рванул к пятиэтажке. В очередной раз выматерившись, уроды кинулись за мной.

Я был уже у входа в подъезд, когда по голове прилетел страшный удар. Тот ублюдок все же бросил камень и попал мне точно по затылку.

Из глаз посыпались искры, череп едва не взорвался от боли, а на ногах я удержался лишь чудом. Чуть не врезавшись в стену, забросил себя в подъезд и помчался вверх по лестнице.

Второй этаж. Третий. Стоило добраться до четвертого, как меня согнуло в приступе рвоты. Организм отчаянно требовал отдыха, а из раны, оставленной камнем, струилась кровь. Причем очень сильно: я чувствовал, что у меня полностью залита шея и верхняя часть спины. Перед глазами все плыло, руки и ноги отказывались слушаться, а двое уродов уже были рядом, буквально в одном лестничном пролете.

— Стоять, сука! — проорал один из них. — Все равно достанем!

Я и сам это прекрасно понимал. А потому сплюнул и заставил себя двигаться дальше. Добрался до пятого этажа, ворвался в первую попавшуюся квартиру и укрылся в одном из самых маленьких помещений, которое наверняка должно было стать туалетом. На полу среди мусора увидел кусок арматуры и