Со стола короля взлетел лист и опустился в руки тора Лествица.

— Слушаюсь, ваше величество, — только и смог ответить тот.

*

Они вышли из кабинета и пройдя несколько шагов остановились у одной из ниш. Нина видела, что мужчина хочет ей что-то сказать. И не просто сказать, а сказать с претензией. И дала ему эту возможность.

— Тора, — агрессивно начал он, — я не собираюсь быть вашей нянькой! Неделя — это максимум, который я смогу уделить вам. У меня, знаете ли, есть серьёзная работа и сопровождение иномирных девиц в неё не входит, — он резко выдохнул и замолчал.

— А я и не настаиваю на большем, тор, — миролюбиво ответила Нина. — Прошу помочь только в первые дни. С банком, с родственниками, с наймом жилья. Я не хочу ни жить во дворце, ни досаждать родственникам. А в дальнейшем я бы хотела обращаться к вам в случае затруднений.

Мужчина недоверчиво, но с надеждой, взглянул на неё:

— Что? Несколько дней и всё? Вы согласны?!

— Конечно. Зачем я буду отвлекать такого занятого тора от важных дел.

Тор широко улыбнулся и с видимым облегчением двинулся дальше. Нина смирно затрусила следом. Кажется, иронии он даже не заметил. Святая простота!

На столе в её покоях Нину ждал список дел на сегодня, с грифом королевской канцелярии, и Дин, сидящий по середине комнаты с видимым недовольством.

— Ну, прости! Я же не знала, что это так долго, — потрепала она друга по голове. — Лучше познакомься: это — тор Крейден Лествиц — наш сопровождающий на ближайшие дни.

Они встали напротив — Дин и тор Лествиц. И начали усердно сверлить друг друга пронзительными взглядами. Наконец, Дин (ну, он же всяко умнее упёртых дознавателей) отвёл глаза и одобрительно гавкнул. Тор тоже перестал пялиться на Дина и сказал:

— Интересный ларс. Щенок совсем, а сила, как у взрослого. Хороший пёс. «Ну, слава богу! Кажется, эти двое признали друг друга. А то пришлось бы всю неделю их разнимать и мирить.»

Тор, совершенно не стесняясь, прошёл к столу и внимательно просмотрел список.

— Тора Бартон, у вас сегодня после обеда встреча с магами, а вечером бал и встреча с родственниками. По приказу короля я должен находиться рядом с вами неотлучно. А я терпеть не могу обедать во дворце. Поэтому предлагаю пойти в хороший трактир, обещаю — не пожалеете.

— Да, с удовольствием! Я тоже во дворце чувствую себя не в своей тарелке. Но Дин?

— Возьмём с собой.

Они заговорщически переглянулись и все втроём направились из дворца. Что Нине сейчас понравилось в торе, так это то, что не пытался флиртовать с ней, как-то провоцировать или высокомерно игнорировать из-за того, что она — женщина. И пусть вначале он был недоволен заданием, но отнёсся к ней по-приятельски, и это было приятно.

Трактир, в который привёл их тор Лествиц, находился в паре кварталов от дворца, имел говорящее название — «Сочный окорок» и даже внешне отличался от подобных заведений. Его стрельчатые окна служили одновременно и витринами для показа иллюзорных сцен охоты, рыбалки, жизни животных. Посетителей трактира сквозь эти витрины видно не было, а они, наоборот, могли наблюдать за улицей.

Тор толкнул дверь и сразу дразнящий запах хорошо приготовленного мяса, специй и ещё чего-то, вкусного и аппетитного, окутал их. Дина пришлось оставить у входа и договориться о кормёжке. А Нина с тором прошли к дальнему столу (они здесь были массивными, основательными, без скатертей, но с отполированными краями.

Им принесли заказ, сделанный тором, и Нина наслаждалась вкуснейшим и нежнейшим рагу. Прямо от мира отключилась. Поэтому не сразу сообразила, что боевой маг с кем-то переругивается. Она подняла голову как раз в тот момент, когда двое мужчин, дорого и броско одетых, угрожающе положив руки на клинки, направились в их сторону.

— Что случилось? — тревожно спросила Нина у тора.

— Ничего. Вас это не касается. Просто эти господа забыли, где находятся, и я им напомнил.

«Ага. Напомнил так, что им захотелось поспорить. Ну-ну». И Нина с интересом стала наблюдать за развитием событий. Ну, сказали же ей, что лучшей охраны, чем тор Лествиц не бывает. Так чего бояться.

Мужчины между тем остановились напротив них и более старший заявил:

— Заберите свои слова обратно тор! Или я их вобью вам в глотку!

— Что-о?! Чтобы я извинился перед тем, кто порочит имя принца?!

«Оп-па! Что за дела тут разворачиваются? — тревожно встрепенулась Нина.

Крейден тоже схватился за клинок. Но к спорщикам уже спешил хозяин, на ходу уговаривая их остыть и не наносить ущерб заведению. Однако его никто уже не слушал. Мужчины вошли в раж. Лествиц ногой отбросил в сторону стул, освобождая пространство. Старший из парочки зеркально повторил его жест.

«Сразу чувствуется опыт», — хмыкнула Нина про себя. — Но пора их тормозить, а то разнесут тут всё».

— Стойте, уважаемые торы! — выскочила она вперёд. — вы твёрдо намерены драться?

Обе стороны посмотрели на неё с нетерпением, а тор Лествиц даже сделал знак рукой, типа — «брысь».

— Да, я не против. Но во дворе всяко удобней. Там места больше. Спорим, кто первым упадёт, тот и извиняется. Только без оружия, торы!

— Никогда! — выдохнул Лествиц.

— Ни за что! — повторил ему незнакомец.

— Все во двор! Там места больше! — перекричала Нина шум начинающихся ставок и споров.

Соперники и зрители высыпали во внутренний двор. Хозяин, благодарно глядя на Нину, прижал руки к груди и хотел что-то сказать. Но она уже вместе со всеми устремилась на улицу. Там стихийно образовался круг и бойцы, как петухи выхаживали по нему, примериваясь с чего начать.

Ррраз! Первый обмен ударами произошёл, но не принёс результата никому. Оба только мотнули головами и по очереди сплюнули.

Два! Лествиц развернулся и от всей души впечатал незнакомцу в скулу. Кожа лопнула и по щеке мужчины потекла кровь. Размазав её рукавом, типа вытер, тот коротким резким ударом подправил Лествицу бровь. Кровь залила тому глаз.

У-у! Силы равны. Значит, это пора прекращать взаимоизбиение. Мысленно свистнув Дина, подождала пока он появится и попросила остановить этот балаган. А то он уже грозит перерасти в серьёзную драку с оружием. А оно им надо?

Дин резко выскочил на площадку между бойцами и расставив лапы, грозно ощерился. Глухой рык вибрируя разнёсся по дворику. Народ замер. Оба противника удивлённо воззрились на Дина. Но тор Лествиц быстро понял, что к чему и направился к Нине. Его противник пока стоял в нерешительности, не зная, как расценивать ситуацию: как победу, или как поражение. Нина воспользовалась моментом и, обойдя тора Лествица, подошла к незнакомцу.

— Ничья. Давайте, помогу. Я — целитель.

Тот молча кивнул и подставил скулу. Такие раны и синяки были ей не в новинку. Сколько их залечила в своём мире, на себе и на торе Грамоне. Так что справилась она быстро. И, подавая тору руку для знакомства, представилась — тора Нинимэль Бартон.